Les yeux de Shen Yunfei pétillaient d’envie en fixant le Classement de la Fierté Céleste, ce qui attisa la curiosité de Chen Chang’an.
« Tu ne comptes tout de même pas entrer dans ce Classement de la Fierté Céleste, quand même ? » demanda Chen Chang’an, incrédule.
« Bien sûr ! C’est justement pour ça que je suis venu ici : concourir pour une place sur ce classement. »
« Même si ma force actuelle manque encore un peu, il me suffirait juste de toucher le bas du podium pour être satisfait », répondit Shen Yunfei avec un sourire.
« Ne plaisante pas. Quel âge as-tu ? Tu vises toujours le Classement de la Fierté Céleste ? »
Puisqu’on l’appelait le Classement de la Fierté Céleste, il s’adressait naturellement aux génies de la jeune génération. Quand Chen Chang’an avait rencontré Shen Yunfei pour la première fois dans le Royaume Tai Xuan, cet homme était déjà loin d’être un jeune prodige.
Tout bien considéré, il devait avoir au moins vingt mille ans. Vingt mille ans et qui visait encore le Classement de la Fierté Céleste ?
« Frère Chen, tu rates l’essentiel. »
« Le Classement de la Fierté Céleste du Domaine de Xuan Tian n’est qu’une de ses branches annexes, et non le principal. »
« Et dans le Domaine des Immortels Anciens, tout individu âgé de moins de trente mille ans reste encore compté parmi la jeune génération. »
« Moi, je n’ai que vingt-deux ans, je suis toujours très jeune ! »
Moins de trente mille ans comptent comme jeune génération ?
Bon sang alors…
Comme il fallait s’y attendre pour le Domaine des Immortels Anciens : leur échelle de mesure du temps relevait d’un tout autre ordre de grandeur.
Dans le Royaume Tai Xuan, quelqu’un de trente mille ans serait passé pour une ancience à l’état pur, mais ici, ils font partie de la jeunesse.
« Hé ! »
« Ça veut dire que tu peux aussi tenter ta chance, grand frère ! » s’exclama Da Huang avec enthousiasme.
À l’époque où se trouvait le Royaume Tai Xuan, lorsque le Classement Terrestre avait été révélé, Da Huang avait toujours regretté de ne pas connaître la véritable puissance martiale de Chen Chang’an.
Si Chen Chang’an avait pu participer à l’épreuve, les résultats auraient été stupéfiants.
Malheureusement, Chen Chang’an ne remplissait pas les conditions pour les Classements Céleste, Terrestre et Humain. Mais désormais, avec le Classement de la Fierté Céleste, il pouvait réellement espérer sa place.
La seule question restait de savoir s’il existait ici une stèle de test dédiée à la puissance martiale.
Après tout… les Classements Céleste, Terrestre et Humain avaient été instaurés par la famille Zhou, et la stèle de test provenait probablement elle aussi du Domaine des Immortels Anciens.
Plus Da Huang y réfléchissait, plus il s’agitait, pressé d’entraîner Chen Chang’an pour tester ses capacités sur-le-champ.
« Au fait, frère Chen, tu devrais toi aussi respecter la limite d’âge, non ? »
« Avec ton talent monstrueux, tu pourrais bel et bien intégrer le Classement de la Fierté Céleste. »
« On y va ensemble ? » demanda Shen Yunfei en affichant un large sourire.
Le Classement de la Fierté Céleste ?
Chen Chang’an resta un instant sans voix avant de demander : « D’abord, explique-moi mieux ce fameux Classement de la Fierté Céleste. Comment fonctionne-t-il ? »
« Le Domaine des Immortels Anciens aurait créé ce classement juste pour que les gens puissent fanfaronner ? »
À ses yeux, les Classements Céleste, Terrestre et Humain offraient au moins des récompenses. Mais quels avantages procurait ce Classement de la Fierté Céleste ?
S’agissait-il simplement de booster sa réputation, de montrer à tous à quel point on était fort ? Un pur jeu de vanité ?
Shen Yunfei comprit que Chen Chang’an ne semblait guère intéressé par le Classement de la Fierté Céleste ; s’il l’adoptait, c’était plutôt par indifférence ou mépris.
« Frère Chen, si c’est là ton avis, tu te trompes lourdement. »
« Certes, figurer sur le Classement de la Fierté Céleste procure un certain prestige. »
« Et ça flatte la vanité de beaucoup. Mais rien de tout ça n’est l’essentiel. »
« La fierté céleste symbolise le talent et le potentiel. »
« Prenons simplement le Classement de la Fierté Céleste du Domaine de Xuan Tian pour exemple. »
« Malgré sa superficie bien supérieure à celle du Royaume Tai Xuan, le Classement de la Fierté Céleste ne compte que cinquante places. »
« Quiconque y figure est considéré comme une élite dans le Domaine de Xuan Tian, et devient ainsi une priorité absolue en matière de recrutement. Comprends-tu ce que signifie l’allocation des ressources ? »
« D’innombrables personnes investiront en toi, et pour une seule raison : lorsqu’un prodige céleste atteindra les sommets, le moindre rendement dépassera largement ce qu’ils ont dépensé aujourd’hui. »
« Mais au début, ces ressources sont absolument vitales. Elles leur donnent la possibilité de briguer des positions plus élevées sur le classement, voire d’accéder au Classement principal de la Fierté Céleste. »
« En somme, le Classement de la Fierté Céleste ne sert pas qu’à exhiber ses trophées. Il apporte de vrais avantages concrets », expliqua Shen Yunfei avec un sourire.
À ces mots, Chen Chang’an eut un petit rire et plaisanta : « Alors pourquoi l’appeler Classement de la Fierté Céleste ? On devrait lui donner le nom de Classement des Investissements. »
« Le Domaine des Immortels Anciens aurait donc créé cette liste uniquement pour permettre aux individus d’investir dans des génies, c’est ça ? »
Ses paroles laissèrent Shen Yunfei entre amusement et résignation, mais la vérité crue était indéniable : sur le fond, il avait raison.
« Le Domaine des Immortels Anciens est vaste, comptant d’innombrables cultivateurs. Ce Classement peut aider certains génies inconnus, dépourvus de soutiens, à se faire remarquer. »
« Mais la plupart des personnes classées proviennent de milieux puissants et disposent déjà de nombreuses ressources. Pourquoi quelqu’un voudrait-il encore investir en eux ? » demanda Chen Chang’an.
Il ne s’agissait en aucun cas d’un monde apaisé. Rien n’empêchait qu’un membre du classement appartienne à une faction rivale.
Intégrer ce classement n’apportait pas seulement des bénéfices : cela comportait aussi des dangers. On pouvait devenir la cible des ennemis, subir des tentatives d’assassinat sans compter.
« Les risques et les opportunités vont toujours de pair. »
« Tant qu’il ne s’agit pas d’une vendetta sanguinaire, les gens restent prêts à nouer des liens si l’intérêt existe. »
« Après tout, il n’y a ni ennemis éternels ni amitiés pérennes. Seuls subsistent les intérêts durables. »
« Lorsque l’enjeu est trop élevé, beaucoup sont prêts à enfourcher leurs rancunes. »
« De plus, le Classement de la Fierté Céleste comporte cinquante places. Les grandes factions se déchireront pour conquérir les vingt premières, mais que deviennent les autres ? »
« Il reste encore pléthore de personnes prêtes à investir en elles, à l’instar de moi-même, qui navigue seul. »
« Si je parviens à y figurer, ne serait-ce qu’à la cinquantième place, quelqu’un viendra me proposer des ressources sous dix jours. »
« Même si mon potentiel futur est bridé, j’atteindrai toujours des hauteurs qu’ils ne pourraient jamais joindre. Ils pourraient même m’intégrer à leur camp. Une fois assez solide, je deviendrai un atout précieux. Pourquoi renonceraient-ils à tenter leur chance ? »
Chen Chang’an hocha lentement la tête en signe d’accord. Le Classement de la Fierté Céleste apparaissait effectivement comme une occasion sérieuse.
À l’époque, Mu Yunyao avait laissé à Chen Chang’an de nombreuses reliques, mais la majeure partie était constituée de pierres spirituelles immortelles. On trouvait quelques aides à la cultivation, certes, mais bien insuffisantes.
Or maintenant, ce qui manquait cruellement à Chen Chang’an, c’était les ressources nécessaires à la cultivation : ses percées exigeaient une consommation ahurissante.
Une seule veine spirituelle immortelle de qualité supérieure ne lui suffisait même pas pour franchir un grand royaume entier. La dépense était tout bonnement vertigineuse.
« Le Classement de la Fierté Céleste est-il mis à jour en continu et ouvert aux défis à tout moment ? »
« Quelles sont les conditions d’accès ? » interrogea Chen Chang’an.
« Exactement. Il est rafraîchi en permanence et tu peux y briguer une place quand tu le veux. »
« Toutefois, je ne connais pas toutes les modalités exactes. Nous devrions nous rendre à la Cité de la Fierté Céleste. »
« Une fois sur place, nous obtiendrons toutes les réponses nécessaires », ajouta Shen Yunfei.
La Cité de la Fierté Céleste n’était pas l’apanage du Domaine de Xuan Tian. Chaque région en possédait une, consacrée à l’évaluation des prodiges de son ressort.
« Mais on dit que monter sur ce classement n’est pas une mince affaire. »
« Les commérances prétendent qu’il faut au minimum avoir atteint le Royaume de l’Immortel Doré, même pour décrocher la cinquantième place. »
« Quant au Top Dix… ils sont sûrement encore plus terrifiants ! »