« Grand frère, cette tortue… elle semble sourire. »
« Ouais, et il nous sourit directement. »
« C’est quoi, ce charadeau ! »
« Vraiment pas commun ! »
Chen Chang’an et Da Huang ne s’attendaient pas à recroiser « ce mec » si vite.
Au départ, ils avaient trouvé ça bizarre : pourquoi une tortue débarquerait au beau milieu de nulle part ? Et pourquoi lui paraissait-elle si familière ? Finalement, ce serait vraiment quelqu’un qu’ils connaissaient ?
« Vous voilà tous les deux par ici. »
« Quelle coïncidence », dit la tortue en rampant vers Chen Chang’an avec un large sourire.
« Tu… tu es venu en rampant jusque-là ? » demanda Chen Chang’an avec curiosité.
« Ouai. Ça m’a crevé. »
???
Avec ta force, pourquoi ne pas l’utiliser ? À quoi tu la gardes ?
« Attends, pourquoi tu n’as tout simplement pas volé ? »
« Ou au moins courir ? Tu étais tellement rapide dans le domaine secret… pourquoi ne pas courir maintenant ? » insista Chen Chang’an.
« Enfin… les tortues, elles ne rampent pas d’habitude ? »
« Ça, c’est pour les tortues normales. Toi, tu es une tortue normale ? N’oublie pas que tu es le Seigneur des Cendres, pas une tortue. C’est juste une forme que tu as prise », expliqua Chen Chang’an, exaspéré.
En disant cela, il lança un regard chargé de sens à Da Huang.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« J’ai fait quoi ? »
« Je n’ai pas oublié ma propre force. »
Entendant ces mots de Da Huang, Chen Chang’an esquissa un sourire gêné. C’était vrai, il n’avait pas oublié sa force ; il oubliait juste régulièrement qu’il était un qilin.
« Alors… même si j’ai l’apparence d’une tortue, je suis obligé de me comporter exactement comme une, ou pas ? » demanda la tortue, les sourcils froncés.
« Bien sûr que non. »
« Par contre… tu as fait du bon boulot sur le trajet. »
« La distance entre la Vallée de la Lune Écarlate et ici n’est pas négligeable. Tu as vraiment rampé durant tout le voyage ? » demanda Chen Chang’an.
« À peu près. J’ai rampé jour et nuit sans arrêter. »
Jour et nuit ?
Pendant des mois ?
« Puisqu’on se croise par hasard, ça te dirait de manger un bout avant de repartir ? » proposa Chen Chang’an.
« Non merci, je ferais mieux de continuer mon chemin. »
« Au fait, vous allez où tous les deux ? » demanda la tortue.
« Pas encore décidé. Probablement pas dans la même direction que toi. »
« Très bien, alors je file. »
Après une brève discussion, la tortue disparut. Mais Chen Chang’an remarqua quelque chose : sa puissance n’avait visiblement pas diminué après leur sortie du Domaine secret de la Lune Écarlate. Elle stagnait simplement, sans progresser.
« Grand frère, tu as vu ? Son aura, son raisonnement et son discours ont tous progressé comparé à avant. »
« Ouais, je l’avais remarqué. »
« Maître, cette tortue… est-ce votre ami ? » demanda Qingluan, sidérée.
« Nous nous connaissons, mais je ne dirais pas que nous sommes amis. »
« Mais enfin, ceci… »
Au milieu de sa phrase, Chen Chang’an s’immobilisa net, les yeux écarquillés en fixant le lointain ciel.
Comment fait-il pour être là ?
Chen Chang’an ne s’était jamais attendu à tomber sur une vieille connaissance dans le Domaine des Immortels Anciens.
Visiblement, l’autre l’avait également aperçu, et partageait exactement la même stupéfaction.
« Chen Chang’an ? »
« Tu es monté jusqu’au Domaine des Immortels Anciens, toi aussi ? »
« Hahahaha ! »
« Jamais je n’aurais imaginé qu’on se reverrait ainsi. »
« Nom de Dieu, pourquoi lui ? » s’étonna Da Huang à son tour. Après tout, c’était quelqu’un qu’eux deux connaissaient.
« Shen Yunfei ? »
« Quand t’es-tu élevé ? »
Shen Yunfei comptait parmi les amis que Chen Chang’an s’était faits autrefois dans le Royaume de la Sagacité Mystique, mais ils avaient perdu contact. Qui aurait pu prédire qu’il avait déjà accédé au Domaine des Immortels Anciens ?
« Il y a longtemps. Environ six mille ans de ça. »
« Et toi, comment et quand t’es arrivé ici ? » demanda Shen Yunfei en souriant.
« Beaucoupplus tard. Il y a seulement environ six mois. »
Six mois ?
« Et tu es déjà au pic du Royaume Quasi-Immortel ? »
« Toi, toujours toi. Partout où tu vas, t’es resté une anomalie. »
Face à n’importe qui d’autre, Shen Yunfei aurait été complètement interloqué. Mais puisque c’était Chen Chang’an, il trouvait ça parfaitement logique.
« Du coup, je suppose que tu as refusé l’offre de la famille Zhou, toi aussi ? » demanda Shen Yunfei.
« Correct. Tu as refusé, toi non plus ? »
« Bah, je suis trop habitué à rester libre. Les Zhou ont fait preuve de souplesse là-dessus, c’est tout. Ils ne m’ont pas mis la pression. »
« Il y a environ trois mille ans, je suis arrivé dans le Domaine du Ciel Profond et j’y cultive depuis. »
« Désormais, j’ai percé au premier niveau du Royaume de l’Immortel Doré », précisa Shen Yunfei avec fierté.
Son talent était exceptionnel : atteindre l’Immortel Doré en aussi peu de temps dépassait largement les capacités de la plupart des gens.
« Et ces deux-là, c’est… ? »
Shen Yunfei reconnut Da Huang, mais ignora qui étaient Xiao Yao et Qingluan.
« Celle-ci est ma disciple. »
« L’autre n’est qu’une petite suivante. »
Xiao Yao ouvrit la bouche pour riposter, mais réalisa – oui, elle n’était effectivement qu’une suiveuse, et une obstinée en plus.
« Ta disciple ? »
« Sa cultivation dépasse la tienne ? »
Shen Yunfei dévisagea Qingluan, incrédule. Elle oscillait au pic du Royaume de l’Immortel Véritable, soit un grand palier complet au-dessus de Chen Chang’an, et c’était sa disciple ?
« Salutations, senior. Je suis bien la disciple de Maître. »
« Tout ce que j’ai accompli le doit à ses conseils », répondit Qingluan avec politesse.
Son attitude correspondait à son caractère : froide, réservée, peu encline à bavarder avec les inconnus. Mais puisqu’il s’agissait de l’ami de Chen Chang’an, elle fit exception.
« Frère Chen, ta disciple semble… bien jeune. »
« Ouais, elle l’est. Qingluan a à peine un peu plus d’une centaine d’années. »
« Quoi?! »
« Cent ans et déjà au pic du Royaume de l’Immortel Véritable ? »
« Tu n’es dans le Domaine des Immortels Anciens que depuis six mois, comment…? »
Le cerveau de Shen Yunfei court-circuita. Un centenaire au pic de l’Immortel Véritable, c’en était terrifiant. Mais soudain, une autre réalité frappa : Chen Chang’an venait tout juste d’arriver.
Attend…
Impossible. C’est pas possible !
« Ah, oublie. Je préfère éviter de passer pour un prétentieux. »
« Ce n’est rien de spécial, vraiment », rétorqua Chen Chang’an avec un sourire en coin.
« N’importe quoi ! »
« Rien de spécial ?! Chen Chang’an, pourquoi tu refuses encore de jouer normal, même dans le Domaine des Immortels Anciens ? »
« Ta disciple est dingue. »
« Elle va sûrement figurer au Classement des Prodiges Célestes ! » s’exclama Shen Yunfei, excité.
Classement des Prodiges Célestes ?
C’est quoi, ça ?
Voyant la perplexité de Chen Chang’an, Shen Yunfei cligna des yeux. « Tu ne sais pas ? »
« Première fois que j’en entends parler. Je suis encore nouveau par ici. »
« C’est un autre de ces classements imposés par la Voie Céleste ? » demanda Chen Chang’an.
« Bien sûr que non ! »
« Ça n’a rien à voir avec les Classements Céleste, Terrestre et Humain du Royaume de la Sagacité Mystique. »
« C’est un système de classement propre au Domaine des Immortels Anciens, un signe de distinction. »