La salle privée était emplie d'une atmosphère tendue. Dans la région de Langya, la famille Lin régnait sans partage.
Qui oserait offenser la famille Lin ?
Pourtant, juste devant eux se tenaient deux individus qui non seulement l'osaient, mais s'étaient même permis d'appeler le puissant Lin Xiangliu par son nom !
À Langya, Lin Xiangliu n'était pas seulement le cultivateur le plus fort, c'était une légende vivante, un mythe.
Il était l'idole que tous les cultivateurs vénéraient et la figure qu'ils rêvaient de surpasser.
Pourtant, quand Chen Chang'an et Xuan Wudao mentionnèrent Lin Xiangliu, leur ton était décontracté, presque indifférent.
Leur attitude ne laissait transparaître aucune feinte.
Lin Ruoheng fronça profondément les sourcils. Ces deux-là le trompaient-ils, ou connaissaient-ils vraiment l'ancêtre vénéré de la famille Lin ?
« Hum, si vous connaissiez vraiment notre ancêtre, vous sauriez qu'il est en retraite depuis des années », ricana Lin Ruoheng, les testant davantage avant de porter un jugement hâtif.
« On ne peut pas exiger de le voir quand bon nous semble. »
« Retraite, dites-vous ? »
« J'en étais resté à il y a… mille ans que nous ne nous étions pas vus. C'est ma première fois à Langya », répondit Chen Chang'an avec nonchalance.
Mille ans ?
Cet homme connaissait-il Lin Xiangliu d'il y a un millénaire ?
Mais à cette époque, Lin Xiangliu n'était qu'un jeune homme.
« Je ne l'ai jamais rencontré, moi — je n'ai fait qu'entendre parler de lui », ajouta Xuan Wudao avec dédain.
« Après avoir vécu aussi longtemps, je n'ai aucun intérêt à surveiller un junior quelconque. »
Merde —
Celui-là allait encore plus loin, traitant ouvertement Lin Xiangliu de « junior » !
La contenance de Lin Ruoheng vacilla. Avait-il vraiment offensé deux personnages formidables aujourd'hui ?
« Pardonnez mon ignorance, vénérables aînés », bredouilla-t-il, soudain à court de mots.
« Je voulais seulement… »
« Assez. Nous n'en voulons pas à un gamin comme toi », le coupa Xuan Wudao avec impatience.
« La fille a été claire — elle n'est pas intéressée. Pourquoi continuer à la harceler ? »
« Laisse-la partir. Épargne-toi le tourment, aussi. »
Lin Ruoheng hésita. Clairement, c'était un fou amoureux, encore accroché à ses sentiments pour Gu Xian'er.
Nul ne savait quel charme elle avait utilisé pour l'enserrer si profondément.
Pourtant, Gu Xian'er ne nourrissait aucune arrière-pensée. Sinon, elle aurait pu aisément feindre l'affection, bider son temps pour venger la famille Gu.
Chen Chang'an ne savait dire si elle n'y avait pas songé, si elle dédaignait de telles tactiques, ou si elle avait d'autres raisons.
Comme Lin Ruoheng restait indécis, Chen Chang'an parla doucement :
« Les cheveux blancs ne sont pas remplacés par la neige ; s'être seulement croisés était déjà une chance. »
« Lin Ruoheng, tous les sentiments ne portent pas fruit. Certaines gens, les croiser simplement dans cette vie, c'est déjà une bénédiction. »
« Pas de mot de trahison, pas de question sur l'avenir. Se séparer en paix, et se laisser tranquille. »
Ses mots plongèrent Lin Ruoheng dans une profonde réflexion. Même le regard de Gu Xian'er vacilla, visiblement émue.
Seul Xuan Wudao ricana en coin, jetant à Chen Chang'an un regard mêlé d'envie et de mépris.
« Frimeur », marmonna-t-il.
« Paf ! »
« Incapable de parler comme un type normal. »
« Da Huang, ignore-le. Amusons-nous nous-mêmes — laisse-lui son numéro. »
Lassé par le drame, Xuan Wudao se tourna vers sa beuverie.
À cet instant, Da Huang était blotti dans les bras d'une jeune femme, grinçant des oreilles, les yeux plissés en fentes tandis qu'il roulait de joie dans son étreinte. Les pitreries sans vergogne de ce duo — un humain, un chien — étaient trop pour Chen Chang'an.
« Merci pour vos conseils, Sénior. Ce junior… s'en souviendra. »
« Je ne vous dérangerai plus, Sénior. Je prends congé. »
« Très bien. Ah, et quand Lin Xiangliu sortira de sa retraite, dites-lui de venir me trouver. J'ai quelques questions pour lui. »
« Cela… Je transmettrai votre message aux anciens de ma famille et les chargerai de le lui faire passer. »
Il était clair que, bien que membre de la famille Lin, Lin Ruoheng n'avait pas d'accès direct à un ancêtre vénéré comme Lin Xiangliu.
Après le départ de Lin Ruoheng, Gu Xian'er se tourna vers Chen Chang'an et dit avec gratitude : « Merci pour votre aide, Sénior. »
« Ce n'était rien. »
« Il se trouve que… j'aime les histoires. »
« Allez, racontez-moi la vôtre. »
Chen Chang'an était un homme de nombreuses vertus, mais il avait une faiblesse — les potins. Surtout les histoires qu'il n'avait jamais entendues, qui ne manquaient jamais d'éveiller sa curiosité.
« Cela… Que souhaiteriez-vous savoir exactement, Sénior ? » demanda Gu Xian'er avec gêne.
« Hmm, beaucoup de choses. Pourquoi la famille Lin a-t-elle anéanti la famille Gu ? Et si elle l'a fait, pourquoi Lin Ruoheng, un membre de la famille Lin, est-il si dévoué envers vous ? »
« En tant que survivante de la famille Gu, pourquoi n'avez-vous pas utilisé les sentiments de Lin Ruoheng pour vous venger ? »
« …Ou peut-être devriez-vous simplement tout raconter à votre façon. »
En entendant cela, Gu Xian'er laissa échapper un rire amer. N'était-ce pas simplement une façon détournée de lui demander de raconter toute l'histoire du début à la fin ?
« Alors… trouvons un endroit plus calme. »
Il y avait encore d'autres filles du pavillon Huanhua à proximité. Bien que Gu Xian'er sût qu'elle ne pourrait pas y rester bien plus longtemps, certaines choses valaient mieux être ignorées d'elles.
« Très bien. »
Chen Chang'an hocha la tête. Il avait songé à demander l'avis de Xuan Wudao et Da Huang, mais vu à quel point ils s'amusaient, il comprit que même l'idée était stupide.
Gu Xian'er mena Chen Chang'an jusqu'à ses appartements privés.
Sa chambre portait un parfum léger, apaisant — ni entêtant ni sucré, mais assez pour calmer l'esprit.
Le décor était simple et dépouillé, radicalement déplacé dans un établissement tel qu'une maison close.
Peut-être était-ce un privilège réservé aux courtisanes du rang le plus élevé.
« Veuillez prendre place, Bienfaiteur. »
« Inutile de m'appeler ainsi. Je n'ai dit que quelques mots. »
« D'ailleurs, Lin Xiangliu de la famille Lin est une vieille connaissance à moi. Ne croyez pas que quelques mots de votre part me feront agir contre eux », dit Chen Chang'an avec un faible sourire en s'asseyant.
« Vous me comprenez mal, Bienfaiteur. Xian'er n'a aucune telle intention. »
« Tant mieux. »
Entendant ses mots, Gu Xian'er resta calme et s'assit face à lui.
« En réalité, Lin Ruoheng n'est qu'un jeune maître d'une branche collatérale de la famille Lin. »
« Et ma famille Gu n'a jamais été un clan important à Langya pour commencer. »
« Cette affaire… a commencé il y a un an. »
Alors que Gu Xian'er racontait les événements, Chen Chang'an en saisit les grandes lignes.
Hmm… Ce n'était rien de plus qu'une remarque imprudente d'un junior de la famille Gu, entendue par des membres de la famille Lin.
Ceux qui avaient exécuté l'extermination de la famille Gu étaient précisément la branche collatérale à laquelle appartenait Lin Ruoheng.
Par coïncidence, Lin Ruoheng et Gu Xian'er se connaissaient déjà avant cela, et il avait secrètement développé des sentiments pour elle.
Au début, Gu Xian'er n'appréciait pas particulièrement Lin Ruoheng, mais elle lui portait quelque bienveillance.
Quand la famille Gu fut anéantie, ce ne fut qu'après les supplications désespérées de Lin Ruoheng que la vie de Gu Xian'er fut épargnée. Cependant, le père de Lin Ruoheng, craignant toute future liaison entre les deux, donna un ordre : à partir de ce jour, il était interdit à Gu Xian'er de quitter les frontières de Langya. Elle était condamnée à passer le reste de ses jours au pavillon Huanhua.
C'était censé briser tout espoir persistant de Lin Ruoheng — après tout, même en tant que membre d'une branche de la famille Lin, comment un jeune maître aurait-il pu épouser une femme d'une maison close ?
Pourtant, à la surprise de tous, Lin Ruoheng se révéla un romantique désespéré, poursuivant Gu Xian'er malgré tout.
« Il semble que ce Lin Ruoheng soit un amant des plus dévoués », remarqua légèrement Chen Chang'an.
« Vous plaisantez, Bienfaiteur. Bien que Lin Ruoheng ait à peine vingt ans, il n'a jamais manqué de femmes autour de lui. »
« Sa prétendue dévotion n'est rien d'autre que la frustration d'un amour non partagé — un refus d'accepter la défaite ! »
Si Lin Ruoheng avait vraiment été un homme fidèle et dévoué, Gu Xian'er aurait pu hésiter. Mais le jeune maître était entaché par les habitudes d'un noble gâté. Avec son statut, peu de femmes pouvaient résister à ses avances — Gu Xian'er était la rare exception.
Et cela ne fit peut-être qu'attiser son esprit de compétition et son désir de la posséder.
« N'avez-vous jamais songé à utiliser le statut de Lin Ruoheng pour venger la famille Gu ? »
Gu Xian'er avait beaucoup partagé, mais elle n'avait jamais une seule fois mentionné la vengeance ni montré la moindre trace de haine. Cela intriguait Chen Chang'an.
« J'y ai pensé. Mais c'est impossible. »
« D'abord, je refuse de manipuler les sentiments de quelqu'un pour mes propres fins. »
« Ensuite, même si j'étais prête, cela ne marcherait pas. »
« Enfin, tant que je vis, la lignée de la famille Gu endure. Si je meurs, la famille Gu… disparaîtra vraiment. »
Gu Xian'er gardait la tête froide, refusant de laisser la vengeance troubler son jugement. Elle voulait justice, mais elle ne parierait pas sur un plan téméraire.
« Bienfaiteur, je ne vous demanderai rien pour moi. »
« Mais… puis-je vous supplier de m'accepter comme disciple ? »