« Grand frère, ce seigneur de la ville Yun… n’a pas très bon goût. »
« Tu veux dire quoi ? »
« Il t’a qualifié d’homme intègre. N’est-il pas aveugle ? »
« Oh ? Tu sous-entends que je ne le suis pas ? »
« Et toi, tu l’es ? »
« Je ne le suis pas ? »
« On dirait bien le contraire. »
« Merde… »
Le scepticisme de Da Huang agaçait tant Chen Chang’an qu’il envoya l’animal valser d’un coup de pied.
« Tu vois ça, Xiao Yao ? Il fait une crise », souffla Da Huang en renâclant après son retour indigné.
« À ma place, je te donnerais un coup de pied aussi. Quel manque de civisme », répliqua Xiao Yao en jetant à Da Huang un regard méprisant.
Hein ?
Manquer de civisme ?
Était-il vraiment si mal poli ?
Secte immortelle du Ciel Flamboyant
« Dame Qinguan, c’est l’Ancêtre qui a préparé ceci pour vous. »
« Le mariage aura lieu demain. Veuillez faire preuve de coopération. »
« Sinon… vous savez quelles en seront les conséquences. »
Une jeune disciple de la Secte immortelle du Ciel Flamboyant déposa la robe de cérémonie devant Qinguan, le regard partagé entre jalousie et rancœur.
Épouser l’Ancêtre de la Secte immortelle du Ciel Flamboyant était l’occasion rêvée de passer de la misère à la richesse : son rang ne manquerait de grimper, ne devançant que l’Ancêtre lui-même.
Qinguan fixait la robe, le visage d’un calme glacial. Sa peau blanche virait presque au gris livide ; ses traits fins étaient altérés par la pâleur caractéristique de son Corps Sacré yin extrême, la faisant paraître d’une fragilité extrême, prête à s’effondrer à tout instant.
« Tu es jalouse ? »
Sa voix était douce, à peine perceptible. Sans l’ouïe fine de la disciple, celle-ci aurait probablement passé à côté.
« Bien sûr ! Épouser l’Ancêtre… Il n’a jamais pris femme depuis toutes ces années. »
« Qui refuserait un tel honneur ? »
Honneur ?
Un sourire amer étira les lèvres de Qinguan. Elle aurait accepté de refuser cet honorable soi-disant – elle savait exactement quel genre d’homme était l’Ancêtre.
« J’en ai marre. Laissez-moi. » dit-elle d’une voix plate.
« Comme vous voudrez. »
La disciple ne contesta pas. Qinguan était dans cet état depuis son arrivée, trois jours plus tôt : toujours épuisée, toujours sur le point de s'évanouir.
Une fois seule, le front de Qinguan se creusa en fusillant du regard la robe de cérémonie, un flash de dégoût illuminant ses yeux.
« Est-ce… vraiment mon destin ? »
Un rire creux lui échappa. Elle avait envie de mourir, mais n’osait pas – si elle le faisait, la colère de l’Ancêtre s’abattrait sur ses parents.
Impuissante. Résignée.
Soupirant, elle traîna son corps las jusque devant la table, enfila la robe, puis posa une fine couche de maquillage. L’étoffe cramoisie et les cosmétiques discrets lui rendirent brièvement un semblant de couleurs.
« J’aimerais… que demain ne vienne jamais. »
Assise sans bouger sur le lit, elle fixait la porte. Dès qu’elle s’ouvrirait une nouvelle fois, son descent aux enfers commencerait.
Du crépuscule à l'aube, elle ne bougea pas. Mais aucun miracle ne se produisit.
Lorsque la porte s’ouvrit enfin dans un grincement, son cœur s'emballa : le moment était-il enfin arrivé ?
Pourtant, celui qui entra n'était pas celui qu'elle attendait. Un inconnu, vêtu de robes qu'elle ne reconnaissait pas.
« C’est… ? »
« Le pendentif en jade de mon père ? »
« Comment… comment le détenez-vous ? »
En voyant le pendentif du seigneur de la ville Yun, la panique gagna tout son être. La Secte immortelle du Ciel Flamboyant avait-elle brisé sa promesse ? Lui avaient-ils fait du mal à ses parents ?
« Tant mieux si j’ai senti votre aura dans le domaine du seigneur de la ville. Sinon, je ne vous aurais jamais trouvée. »
« Je m’appelle Chen Chang’an. Je suis là pour vous sauver. »
C’était bien Chen Chang’an. Après avoir localisé Qinguan, il avait exploité les lois spatiales pour apparaître directement devant sa porte.
Chen Chang’an ?
Venir la sauver ?
Qinguan l'examina avec méfiance. S'agissait-il d'un piège ? D'un test de l'Ancêtre ?
Remarquant son hésitation, Chen Chang’an rit doucement et s’assit nonchalamment.
« Détendez-vous. Votre père m’a supplié de venir. Ce pendentif en est la preuve – il m’a dit que vous comprendriez dès que vous le verriez. »
« Vous ne me croyez toujours pas ? »
Qinguan l’étudia longuement avant de s’exprimer.
« Je vous crois. Et je vous suis reconnaissante… mais je ne partirai pas. »
« Je ne risquerai pas la vie de mes parents pour la mienne. »
« La Secte immortelle du Ciel Flamboyant est trop dangereuse. Partez maintenant, avant de vous faire tuer. »
« Dites à mes parents… que je vais bien. Ils n’ont pas à s’inquiéter. »
Sa détermination impressionna Chen Chang’an. Pour une femme, elle faisait preuve du courage d’un guerrier.
« Ne vous inquiétez pas. Personne ne mourra aujourd’hui. »
« Votre père m’a déjà réglé. Si vous restez, cette prime sera perdue. »
« Xiao Yao, c’est bon ? »
« Entendu. »
Hein ?
Xiao Yao ?
Qui d’autre se trouvait ici ?
Avant même que Qinguan ne puisse réagir, une réplique exacte d’elle-même apparut aux côtés de Chen Chang’an.
« Toi… qui es-tu ? » haleta-t-elle.
« À partir de maintenant, je suis toi. »
« Non ! Tu vas perdre ton innocence – ta vie ! Je ne peux pas tolérer ça ! » lança Qinguan en secouant frénétiquement la tête.
« Tu es plus gentille que je ne le pensais », remarqua Chen Chang’an.
« Détends-toi. Je n’offre pas ma propre peau à ce vieux monstre. »
« Il ne s’agit que d’un leurron – pour attirer tout le monde au même endroit. »
« Sinon, ce serait trop fastidieux de les traquer un par un. »
Les yeux de Qinguan s’agrandirent. C’était la Secte immortelle du Ciel Flamboyant ! Comment pouvait-il parler si froidement de les massacrer tous ?
« Fais-moi confiance. Tu seras en sécurité. »
« Suivez simplement notre Grand Ancêtre et partez », dit Xiao Yao avec un sourire rassurant.
Fixant son reflet dans le miroir, identique en visage et en voix, Qinguan hésita.
Pouvait-elle… réellement s’échapper ?
Un miracle était-il enfin tombé du ciel ?
« Mais… comment sortir d’ici ? »
« Je ne peux pas me cacher comme elle. Des espions sont partout… »
« Attendez, nous ont-ils déjà surpris ? » chuchota-t-elle dans l’urgence.
« Pas de panique. J’ai tendu une barrière ici. Aucun bruit ni aucune aura ne peut la franchir. »
« Mais ils vont vite remarquer qu’il y a un souci. Nous devons agir immédiatement. »
« …D’accord. Comment ? »
« Comme ça ! »