Plus que quiconque, Chen Chang’an nourrissait le plus de doutes au fond de lui.
Une fois arrivés au manoir de la famille Li avec Li Yuntian et les siens, ce dernier souhaita organiser un logement pour Chen Chang’an.
« Le serviteur que l’Ancêtre a ramené, c’est celui-là ? »
« Ce… quelque façon qu’on regarde les choses, il ne ressemble pas à un expert puissant. »
« Justement, il est moins fort que la fillette à ses côtés. Et puis ce chien, même lui est plus puissant que lui. »
« L’Ancêtre aurait-il perdu la raison ? Comment pourrait-il croire que cet homme sera en mesure de sauver notre famille Li ? »
« Taisez-vous ! Qui êtes-vous pour remettre en question l’Ancêtre ? De qui se soucie-t-il sinon de vous, femmes ? Si vous finissez comme simples marmites pour la secte du Ciel Ardent, serez-vous heureuses alors ? »
« Pourquoi m’adressez-vous la parole sur ce ton ? Je donnais juste mon avis. Il ne s’agit pas que je doute de l’Ancêtre, simplement je n’accorde aucune confiance à ce Chen Chang’an. »
« Assez ! À quoi bon cette incrédulité ? Écoutez-moi bien : si vous ne souhaitez pas être confinées dans vos chambres par punition, conduisez-vous convenablement. Personne n’a le droit de provoquer Chen Chang’an. »
« Compris ? »
« Compris. »
Les membres de la famille Li connaissaient parfaitement leur situation critique. Ils n’avaient d’autre choix. Que quelqu’un daigne encore leur venir en aide était déjà une faveur dont il convenait de se montrer reconnaissant.
La secte du Ciel Ardent manquait peut-être encore du prestige nécessaire pour dominer le Domaine du Ciel Profond, mais parmi les clans de la région, elle occupait sans conteste le rang des cinq premières forces.
Des cultivateurs ordinaires n’auraient jamais osé offenser une telle puissance par égard pour la famille Li. Or, celle-ci était actuellement isolée, dépourvue de tout allié.
« Maître, aucun de ces objets ne vous convient ? »
Li Yuntian avait apporté tout ce que possédait la famille Li ayant la moindre valeur et l’avait disposé devant Chen Chang’an.
Après avoir passé ces trésors en revue, Chen Chang’an ne trouva rien qui répondît à ses besoins.
« Aucun. » Chen Chang’an secoua la tête, visiblement déçu.
Voir la déception peindre sur le visage de Chen Chang’an peinait davantage Li Yuntian. S’il ne parvenait pas à fléchir l’homme, quel serait le sort final de sa famille ?
En cet instant précis, Chen Chang’an demeurait le seul rempart auquel Li Yuntian pouvait encore s’accrocher.
« Ne vous en faites pas, notre famille Li possède encore d’autres trésors. »
« J… J’apporterai le reste de nos réserves. Prenez votre temps et voyez si l’un d’eux retient votre attention. »
Face à l’obstination de Li Yuntian, Chen Chang’an se contenta d’un hochement de tête. La présence de l’objet chez les Li n’était qu’une pure hypothèse.
Qu’il soit retrouvé ou non, il était prêt à accepter les deux issues.
« Au fait, où est passé Da Huang ? »
« Vous l’avez remarqué ? » demanda Chen Chang’an.
« Ce… je n’y ai pas prêté garde. »
Li Yuntian n’avait guère d’esprit à consacrer au tracé de Da Huang. Ses pensées étaient entièrement accaparées par la seule question de gagner la faveur de Chen Chang’an.
« Très bien, vaques à tes occupations. »
Dès que Li Yuntian eut tourné les talons, Chen Chang’an se frotta le front avec exaspération. Ce maudit Da Huang s’était probablement enfui une nouvelle fois dans une maison close.
Le voir courir après les filles n’était guère surprenant, mais comment ce gredin avait-il pu entraîner Xiao Yao avec lui ?
Et même supposons-le… Avaient-ils seulement de l’argent pour payer ?
« Seigneur Ancêtre ! Seigneur Ancêtre ! »
« Ce Chen Chang’an est d’une impudence totale ! »
« Il… il est carrément entré dans la maison close tenue par la famille Qin et a refusé de régler ! »
« Ils l’ont ramené de force. Cette... cette situation frise l'humiliation suprême. »
Hein ?
Chen Chang’an ?
Dans une maison close ?
« Absurdité ! Chen Chang’an n’a jamais quitté le domaine de la famille Li. Comment aurait-il pu aller dans une maison close ? Je viens justement de le quitter. » répliqua Li Yuntian sur un ton glacé.
Hein ?
Il n’en est pas sorti ?
Alors, qui était ce Chen Chang’an, là-dehors ?
« Seigneur Ancêtre, je dis la vérité ! Si vous ne me croyez pas, venez vérifier de vos propres yeux ! »
« La famille Qin le détient toujours ! »
Même Li Yuntian demeura bouche bée. Quel chaos se tramait-il donc ?
« Très bien, conduis-moi vers eux. »
Li Yuntian suivit ses cadets jusqu’à la cour et y découvrit Da Huang tenu par la peau du cou par des membres de la famille Qin, tandis qu’un Chen Chang’an au teint pâle restait planté à côté.
Était-ce vraiment Chen Chang’an ?
Pour Da Huang, nulle confusion possible, mais l’apparence de cet homme dégageait une atmosphère… décalée. Avait-il affaire au même individu rencontré quelques instants plus tôt ?
« La famille Li possède décidément une sacrée poisse ! »
« Ne sont-ils pas vos hôtes d’honneur ? »
« Oser pénétrer dans notre maison close sans sortir leurs pièces de devise ? »
« Prenez-vous la famille Qin pour une farce ? »
Les familles Qin et Li possédaient des puissances équivalentes et, par le passé, la première se serait montrée bien plus discrète. Mais désormais, la famille Li ayant offensé la secte du Ciel Ardent, les Qin ne jugeaient plus utile de feindre la politesse.
Une sauterelle en agonie ne survit que peu de jours supplémentaires.
« Combien ont-ils englouti dans votre établissement ? »
« Je paierai. »
Au fond, Chen Chang’an comptait bien chercher Da Huang et Xiao Yao. Ayant senti leur aura approcher, il s’était directement déplacé vers eux.
Lorsque Chen Chang’an fit son apparition, l’assistance entière fut stupéfaite.
Que se tramait-il ?
Deux Chen Chang’an ?
Chen Chang’an lança à Xiao Yao un regard résigné avant de fusiller Da Huang du regard. Sans même avoir posé la question, il savait pertinemment que ce stratagème diabolique émanait entièrement du chien.
Pousser Xiao Yao à prendre son apparence pour visiter une maison close ?
Tu vas compromettre ma réputation !
« Xiao Yao, reprens ta forme immédiatement. »
Xiao Yao ?
C’est alors que les membres de la famille Li comprirent : la jeune femme aux côtés de Chen Chang’an venait de prendre son apparence !
Revenue à son aspect naturel, Xiao Yao jeta un regard nerveux à Chen Chang’an et murmura : « C’est Da Huang qui m’y a forcée. »
« Xiao Yao, comment peux-tu me trahir ainsi ? »
« Nous devions pourtant profiter ensemble de ce divertissement, et maintenant tu t’arranges pour rejeter toutes mes responsabilités sur moi ? » aboya Da Huang sur le ton de l’indignation.
« Je n’ai absolument pas profité ! »
« Je n’osais même plus bouger. Ces femmes… elles continuaient de me toucher. Ce n’était nullement amusant. » gémit Xiao Yao d’une voix sombre.
Chen Chang’an secoua à nouveau la tête, vaincu, avant de se tourner vers les membres de la famille Qin.
« Je présente mes excuses pour n’avoir pas su les surveiller convenablement. Combien doivent-ils à votre maison ? »
Combien ?
Un membre de la famille Qin pouffa de mépris face à Chen Chang’an. Un simple premier palier des Vrais Immortels qui croisait se prendre pour un seigneur ?
« Dix mille. Pierres spirituelles immortelles de qualité supérieure. »
Hein ?
Dix mille pierres spirituelles immortelles de qualité supérieure ?
Chen Chang’an ignorait encore précisément les tarifs pratiqués dans le Domaine des Immortels Anciens, puisqu’il n’y résidait que depuis peu.
Mais au vu des physionomies tendues de la famille Li, la famille Qin procédait manifestement à un véritable racket.
« Qin Shou, tu en as du culot ! »
« Dix mille pierres spirituelles immortelles de qualité supérieure ? Ton tripot vaut-il seulement pareille somme ? »
« Ta famille Qin dégagerait-elle dix mille pierres spirituelles de qualité supérieure en dix ans grâce à son commerce ? »
« Nous prenez-vous pour des imbéciles ? » rugirent les membres de la famille Li, enragés.
Dix années d’exploitation ne suffiraient même pas à amasser dix mille pierres spirituelles de qualité supérieure ? Les Qin tentaient clairement de les arnaquer.
Chen Chang’an esquissa un sourire froid avant de tourner son regard vers Qin Shou.
« Es-tu certain de vouloir dix mille pierres spirituelles immortelles de qualité supérieure ? »
« Gamin, en as-tu seulement toi-même dix mille pierres spirituelles de qualité supérieure ? »
« Si tu ne peux pas payer, casse-toi ! »
« Tes poches peuvent être vides, mais la famille Li possède ce capital. »
« N’est-ce pas ? »
« Ta famille Li est condamnée de toute façon. À quoi bon entasser autant de richesses ? »
« Mieux vaudrait laisser la famille Qin en tirer parti, non ? »
« Ha ha ha ha ! »