« Qui vous a donné cela ? »
« Qui vous a dit d’attendre ici pour moi ? » demanda Chen Chang’an en fronçant les sourcils.
« Seigneur ! »
« Je vous en prie… »
« Répondez à ma question ! »
« Oui, oui, oui. »
« Il y a environ un million d’années, un jeune homme est venu au sein de notre famille Li et a laissé ce portrait derrière lui. »
« Il nous avait prévenus qu’un cataclysme apocalyptique frapperait la famille Li après un million d’années. »
« Lorsque ce moment serait venu, si nous apportions ce tableau sur le mont Fengxian, nous rencontrerions la personne capable de sauver notre famille. »
« Seigneur, vous devez absolument sauver notre famille Li, je vous en supplie ! »
On ne s’étonnera pas que le jeune homme s’étant rendu chez la famille Li ne fut autre que Chen Tian.
Mais pourquoi Chen Tian voulait-il qu’il vienne en aide à cette famille ? Quel avantage en tirerait-il ?
« Lève-toi d’abord. »
« Seigneur, si vous refusez, alors je— »
« J’ai horreur des menaces. »
« Bien compris, Seigneur ! »
Dès que ces mots furent prononcés, Li Yuntian se leva immédiatement sans la moindre hésitation. Un seul instant de retard aurait paru irrespectueux envers celui qui venait de sauver leur vie.
« Dis aux autres de se relever aussi. »
« Très bien. »
« Tous, debout. »
Chen Chang’an s’écarta et s’assit en tailleur par terre. Jetant un coup d’œil à Li Yuntian, il demanda avec curiosité : « Pourquoi vous a-t-on dit de venir me chercher ? »
« Vous pouvez le voir vous-même : ma cultivation n’atteint même pas le premier niveau du Royaume Quasi-Immortel. »
Le niveau de cultivation de Chen Chang’an n’avait pas échappé à Li Yuntian. À peine un premier niveau du Royaume Quasi-Immortel. En réalité, la famille Li n’avait pas pris au sérieux les paroles du jeune homme à cette époque.
Après tout, cela datait d’un million d’années. Qui aurait pu prédire ce qui adviendrait après un tel délai ?
Néanmoins, les Li avaient conservé le portrait au cas où. Et, par une tournure des événements inattendue, la prophétie du jeune homme s’était réalisée.
« Oui, exactement le premier niveau du Royaume Quasi-Immortel. C’était bien ce que disait le jeune homme à l’époque. »
« Malgré votre niveau de cultivation modeste, votre puissance est extraordinaire. Vous pourriez aider notre famille Li. »
« Il a également mentionné que si vous nous accordez votre aide, vous recevrez quelque chose qui saura vous intéresser », précisa Li Yuntian avec respect.
Quelque chose susceptible de l’intéresser ?
En quoi consisterait exactement cet intérêt ?
Lui-même ignorait la réponse. Il vivait librement, sans goûts marqués ni répulsions profondes.
Sa philosophie consistait à laisser couler.
Quand il était encore dans le Royaume Tai Xuan, ce qu’il cherchait, c’étaient les perles fœtales. Or, maintenant qu’il les avait toutes réunies, qu’est-ce bien pouvait encore éveiller son attention ?
« De quoi s’agit-il précisément ? » demanda Chen Chang’an avec curiosité.
« Je l’ignore. »
Hein ?
Il ne savait pas ?
« Seigneur, le jeune homme expliquait alors que cet objet vous était intimement lié. »
« Mais il n’appartient pas à notre famille Li. »
S’il n’était pas chez les Li, quel intérêt y avait-il à les aider ? S’agissait-il simplement d’une corvée imposée sans raison valable ?
« Si l’objet n’est pas chez vous, quelle raison ai-je de vous aider ? »
« Est-ce que j’ai l’air de quelqu’un qui distribue l’aumône ? » lança Chen Chang’an avec impatience.
« Petit insolent, que notre ancêtre t’adresse des prières est déjà un grand signe de faveur. »
« Ne pousse pas trop le bouchon ! »
« Tais-toi ! »
« Rentre à la maison des Li et médite en isolement pendant cent ans. »
« Ancêtre, je— »
« Deux cents ! »
Les paroles de Li Yuntian firent taire instantanément le disciple aux longues langues. Qui sait combien d’années supplémentaires auraient été ajoutées s’il avait continué ?
« Seigneur, je vous présente mes excuses. C’est ma faute de ne pas avoir su les discipliner convenablement », admit Li Yuntian avec remords.
L’attitude de Li Yuntian était certes respectueuse, mais cela ne constituait pas une raison suffisante pour que Chen Chang’an intervienne. De plus, il méprisait qu’on tente de le manipuler grâce aux machinations de Chen Tian.
« Seigneur, soyons honnêtes, je ne sais pas ce que je puis vous proposer pour vous décider à secourir notre famille Li. »
« Je ne sais pas non plus ce qui pourrait vous tenter. »
« Mais notre famille a véritablement besoin de votre secours. »
« Pose tes conditions : si cela dépend de nous, nous accepterons toute demande », supplia Li Yuntian, le regard fixement posé sur Chen Chang’an.
« Avant tout, explique-moi quel problème votre famille affronte actuellement. »
« Très bien. »
Grâce aux explications de Li Yuntian, Chen Chang’an reconstitua l’intégralité de l’affaire.
La famille Li n’était pas particulièrement faible, mais le patriarche, Li Yuntian, plafonnait au sommet du Royaume de l’Immortel Doré.
Ils s’étaient attiré les foudres de l’une des cinq grandes sectes immortelles : la secte Céleste Flambante. Point de rancune ancienne ; ils voulaient tout simplement absorber la famille Li.
Au départ, les Li avaient envisagé de signer. Mais ils finirent par apprendre que le patriarche de la secte Céleste Flambante cultivait selon une méthode particulière : il utilisait les femmes comme creusets.
C’est pourquoi ils convoitaient la famille Li : celle-ci comptait nombre de filles au talent honorable.
Cela signifiait la destruction pure et simple de leur lignée. En aucun cas, les Li ne pourraient accepter.
La secte Céleste Flambante avait lancé un ultimatum : si les Li ne se soumettaient pas sous trois mois, ils seraient anéantis.
Dans l’impasse, la famille Li se remémora la prophétie datant d’un million d’années et transporta le portrait jusqu’au mont Fengxian.
« Jusqu’à leurs conflits… il les connaissait tous ? »
« Ce type est carrément glauque », grommela Da Huang en jetant un coup d’œil à Chen Chang’an.
Lors de l’expédition dans le Domaine secret de la Lune Écarlate, bien que Chen Chang’an ait représenté la secte immortelle Huanhua, une multitude d’événements s’étaient déroulés sous sa tutelle.
Il existait en effet une franche hostilité entre lui et la secte Céleste Flambante.
L’ennemi de son ennemi passait pour un ami. Mais ce qui préoccupait davantage Chen Chang’an, c’était la véritable intention de Chen Tian derrière ce calcul.
Anéantirait-il la secte Céleste Flambante pour obtenir ce qu’il désirait ?
« Seigneur… pouvez-vous sauver notre famille Li ? » demanda Li Yuntian, nerveux.
À ce stade, la question n’était plus celle de ses capacités, mais de sa volonté réelle.
« Es-tu absolument certain de ne rien savoir sur cet objet ? » insista Chen Chang’an.
« Je l’ignore vraiment. »
« À l’époque, il ne nous a laissé que ces mots et ce portrait. »
« Nous possédons quelques trésors, certes, mais rien de vraiment remarquable. »
Chen Chang’an fronça les sourcils. Puis il tourna les yeux vers le portrait. Li Yuntian, toujours aussi perspicace, le lui passa rapidement.
« Le travail est impressionnant. »
« Mais il n’y a aucun secret caché là-dedans. »
Après examen, Chen Chang’an constata que, mise à part la ressemblance éclatante du visage représenté, la toile ne présentait aucune propriété particulière.
« Emmène-moi chez les Li. Je dois voir ce que possède réellement votre famille. »
« Bien sûr, Seigneur ! Suivez-moi donc. »
Chen Tian ne serait jamais allé chercher les Li sans bon motif. Chen Chang’an soupçonnait que ce dont il avait besoin se trouvait parmi les biens de leur famille, et non chez la secte Céleste Flambante.
« Alors, c’est quoi ton idée ? »
« Tu vas les aider ou pas ? » s’enquit Da Huang avec curiosité.
« Pas sûr encore. Je n’ai pas tranché. »
« Ce qui me intrigue surtout, c’est… de savoir exactement ce qu’est ce “truc” qui, paraît-il, devrait m’intéresser. »