À l’extérieur du Domaine Secret
Un mois s’était écoulé, et tout le monde attendait le retour du groupe.
Les anciens des quatre grandes sectes immortelles affichent une composition parfaite, trahissant absolument aucun souci.
« Ancienne Chen, vous sembliez tout aussi tranquille », observa l’ancien de la Secte de l’Épée Céleste en Jade avec un sourire. « N’êtes-vous pas inquiète pour votre Suprême Ancêtre ? »
« Ce devrait être vous qui vous inquiétiez pour les vôtres », rétorqua froidement Chen Wanqing.
« Nos disciples ne possèdent pas la cultivation d’un premier niveau du Royaume Quasi-Immortel. Point de quoi s’en faire. »
« Ancienne Chen, nous ne faisions que manifester notre sollicitude envers vos disciples de la Secte Huanhua. Si vous refusez notre bonne grâce, tant pis. »
Sollicitude ?
Chen Wanqing ne daigna même pas engager la discussion plus avant. Son regard ne quittait pas l’entrée du domaine secret.
Avant même que le temps ne passe trop, Chen Chang’an fit son apparition en sortant du Domaine Secret de la Lune Écarlate, flanqué de Da Huang et de Xiao Yao.
Dès que les anciens des quatre grandes sectes distinguèrent Chen Chang’an, ils restèrent figés : il était encore en vie ?
Que se passait-il ?
En franchissant la barrière, ils avaient donné l’ordre formel à leurs disciples de tuer Chen Chang’an. Comment pouvait-il en ressortir indemne ?
« Maître ! »
Xiao Yao bondit vers Chen Wanqing, toute guillerette. L’aînée esquissera un sourire en lui tapotant affectueusement la tête.
« Tout s’est bien déroulé ? Aucun danger ne vous a menacé ? » interrogea Chen Wanqing.
« Aucun ! On s’est amusé comme des fous ! » répondit la jeune fille dans un éclat de rire.
Aucun danger du tout ?
Chen Wanqing croyait dur comme fer qu’aux côtés de Chen Chang’an, le moindre péril serait repoussé. Mais traverser ce domaine sans subir le moindres assaut, voilà qui dépassait ses attentes.
« Jeune homme, où sont les disciples de notre secte ? »
« Pourquoi ne sont-ils pas encore sortis ? »
« Où sont-ils ? »
Les regards furibonds des anciens des quatre grandes sectes se braquèrent sur Chen Chang’an. La brèche allait se refermer, et aucun disciple n’avait encore fait son apparition.
Un massacre intégral ? Aurait-on exterminé tous les disciples des quatre grandes sectes ? Par quel bout expliquer cela une fois de retour au pays ?
« Les vôtres ? Pourquoi me demander ? »
« Qui suis-je pour savoir ? » lança Chen Chang’an sur un ton las.
« Vous— »
« Vous y étiez tous enfermés avec eux ! Comment ignoreriez-vous leur sort ? » Abonde dans le sens de l’accusation, la voix de l’ancien de la Secte de l’Épée Céleste en Jade se fit pesante.
« Ce domaine est immense. Je ne suis pas leur père, je ne serai pas non plus leur veuve : leur mort ou leur survie ne me regardent pas. »
« Et qui êtes-vous, au juste ? » rétorqua froidement Chen Chang’an.
« Je suis un ancien de la Secte de l’Épée Céleste en Jade. Comment osez-vous— »
Une déflagration fendit l’air !
« Ici trône le Suprême Ancêtre de la Secte Huanhua. Modérez vos propos. »
Sans attendre, elle porta son attaque. D’un revers de main, elle envola l’ancien de la Secte de l’Épée Céleste en Jade. Son regard givré tenait lieu d’avertissement.
« Très bien, nous surveillerons nos mots. »
« Mais maintenant, pouvez-vous nous dire pourquoi les autres ne sont pas sortis ? »
« Oui, que s'est-il exactement passé à l'intérieur ? »
« Vous devez bien savoir quelque chose. Dites-le-nous ! »
Là, on panique, c’est ça ?
Face à cette comédie, Chen Wan revit le dernier cycle d’ouverture du Domaine de la Lune Écarlate… et l’angoisse qui l’avait alors broyée.
Bien qu’elle n’y fût pas passée personnellement lors de cette ère, elle s’était rendue par la suite auprès des quatre grandes sectes pour exiger des explications.
Et comment avaient-ils réagi, à l’époque ? Leur tour venu d’angoisser ainsi, comprenaient-ils enfin la torture de l’attente ?
« Et si je refusais de vous parler ? » lâcha Chen Chang’an, les lèvres pincées en une grimace sarcastique.
Que ?
Que pouvaient-ils faire ?
« Ancienne Chen, que signifie ceci ? »
« N’appréhendez-vous pas que les quatre grandes sectes unissent leurs forces pour déclarer la guerre à la Secte Huanhua ? »
Une attaque unie ?
Attaque !
À ces mots, les quatre anciens restèrent interloqués, mais Chen Wanqing ne leur accorda pas le moindre délai de réaction.
Cultivant au Royaume de l’Immortel Céleste, Chen Wanqing dominait clairement ces quatre anciens évoluant au palier de l’Immortel Vrai.
Ils n’avaient aucune chance face à elle.
En l’espace d’un seul engagement, les quatre membres du conseil tombaient lourdement blessés, réduits à l’immobilité.
Entre incompréhension et terreur, les regards qu’ils posèrent sur elle brûlaient d’un mélange toxique.
Pourquoi ?
Pourquoi l’aveugle les avaient-ils frappés sans sommation ?
Un soupçon d’interrogation traversa le visage de Chen Wanqing, qui jeta un bref coup d’œil à Chen Chang’an pour y lire un signe.
« Ci-gît un fragment de mémoire soutiré aux âmes des disciples des quatre sectes. Vérifiez de vos propres yeux. »
Tandis que Chen Chang’an projetait la rémanence spirituelle extraite, Chen Wanqing ressentit une brusque pointe d’appréhension.
Elle inspira lentement, puis ouvrit l’esprit pour assimiler les souvenirs.
Seconde après seconde, son visage se durcissait, tandis que la détresse des quatre anciens gagnait en intensité.
Les agissements de Chen Chang’an trahissaient d’eux-mêmes la vérité enfouie dans le domaine : la mort.
Chaque disciple avait trouvé la mort, et Chen Chang’an n’avait pas hésité à briser les sceaux mentaux qui les protégeaient afin d’en arracher les souvenirs.
Signifiait-ce que Chen Wanqing connaissait désormais tous les rouages du drame d’autrefois ?
« Vous… méritez vraiment la mort ! »
« Ancienne Chen, ce qui advint autrefois fut regrettable. Mais nous avons tu le sujet dans l’intérêt exclusif des vôtres. »
« Exact. L’acte est accompli. Nous n’avions aucun choix, que masquer la réalité. »
« Ancienne Chen, nous sommes innocents ! Innocents ! »
Supplier grâce, à présent ?
La peur au ventre, c’est ça ?
« Vous saviez tous. Chacun de vous connaissait parfaitement la vérité. »
« Innocents ? »
« Et mes disciples de la Secte Huanhua ? Violés et massacrés sous vos yeux complices, leur sang portait-il moins de dignité ? »
« Vous méritez tous de mourir ! »
Le courroux de Chen Wanqing jaillit sans retenue. À cet instant précis, elle décida de laisser tomber toutes les entraves. Chen Chang’an disait vrai : elle avait été bien trop compatissante jusqu’ici.
Si elle avait affiché dès lors la froideur impitoyable d’une femme déraisonnable, auraient-ils osé humilier la Secte Huanhua avec une telle effronterie ?
« Maître… allez-vous bien ? »
Après avoir tranché la vie des quatre anciens, Chen Wanqing bascula dans une morosité profonde.
« Je vais bien », chuchota-t-elle en hochant la tête avant de se retourner vers Chen Chang’an.
« Maître Chen, merci. »
« Sans vous, j’aurais peut-être ignoré à jamais les réalités de ce drame. »
« Et… ce cycle-ci, les disciples de la Secte Huanhua risquaient exactement le même sort. » Sa voix vibrait encore sous le poids de la frayeur.
S’il n’avait pas foulé les lieux, la Secte Huanhua aurait dépêché ses dix disciples habituels, et les quatre grandes sectes, enflammées par leurs victoires précédentes, auraient récidivé sans état d’âme. Le scénario se profilait avec une limpide évidence.
« Quels sont vos projets maintenant ? »
« Puisque vous venez d’anéantir leurs disciples et leurs anciens, les grandes sectes ne digèreront pas la chose aisément », constata Chen Chang’an.
« Oseront-ils venir nous chercher noise ? Qu’ils viennent. Je me défendrai jusqu’au dernier souffle. »
« Cette fois, je ne céderai pas un iota », trancha Chen Wanqing avec une détermination sans faille.
« Bien. »
« L’essentiel du butin récupéré dans le domaine appartient désormais à Xiao Yao. »
« Quant à moi, je conserve certains trésors — pilules immortelles et artefacts divers — qui pourraient vous servir. Emportez-en pour le voyage. »
À la vue des objets que Chen Chang’an fit apparaître, Chen Wanqing en resta muette d’ébahissement.
Tant d’objets inestimables ?
Aurait-il vidé intégralement le Domaine de la Lune Écarlate jusqu’à la dernière poussière ?
« Maître Chen… comptez-vous donc partir ? »