Du début à la fin, Chen Chang’an ne baissa jamais sa garde ni cessa d’observer Yi Tuo.
Là où se cachait une anomalie, il y avait forcément un piège. Comment aurait-il pu croire sans hésiter les âneries inscrites par Yi Tuo ?
« Tu connais cet endroit bien trop à fond. »
« On dirait que tu as tout mémorisé par cœur. »
« Il n’y a aucun recoin que tu ne connaîtrais. »
« Le Domaine secret de la Lune Écarlate est un monde déchu, vide depuis longtemps de toute vie. »
« Les seules choses qui y subsistent sont les Braises. »
« Pourtant cette fois-ci, à peine entrés, nous n’avons croisé la moindre Braise. Ni nous seuls, du reste. Personne n’en a vu. »
« Si je ne m’abuse, tu as dévoré les autres Braises pour devenir leur Seigneur, ou peut-être leur Roi, ici même, n’est-ce pas ? » demanda Chen Chang’an en souriant.
Après ces mots, Yi Tuo ne répondit pas aussitôt, comme absorbé par ses réflexions.
Une merde desséchée absorbée par la réflexion – l’absurdité était patente, mais on ne pouvait nier qu’elle eût fait preuve d’une intelligence supérieure.
Chen Chang’an s’interrogeait. Da Huang avait évoqué la possibilité que les Braises acquièrent une conscience, mais jamais à ce point. Qu’avait donc de particulier Yi Tuo ?
Une mutation ?
Ou bien… existait-il une autre explication ?
« Je ne te veux aucun mal. Discutons », dit Chen Chang’an avec un sourire en voyant Yi Tuo demeurer muet.
À ces mots, Yi Tuo se lança dans une longue explication, livrant tout sans retenue.
Comme Chen Chang’an l’avait soupçonné, Yi Tuo était bel et bien une Braise – la première née dans le Domaine secret de la Lune Écarlate dès la chute de ce monde.
Elle avait absorbé l’énergie destructrice la plus pure et demeurait la plus puissante de sa catégorie.
À l’origine, son esprit était rudimentaire, à peu près celui d’un jeune enfant.
Les Braises ne vivaient pas en paix : elles s’affrontaient et se dévoraient mutuellement.
Au fil de ses victoires, à mesure qu’elle engloutissait d’autres Braises, sa force et son intellect progressaient.
Jusqu’à ce que… les disciples des Cinq Grandes Sectes Immortelles tombent sur les lieux et s’y aventurent. De leurs âmes, Yi Tuo tira bien des connaissances, affinant peu à peu sa conscience.
Toutefois, Chen Chang’an avait oublié un détail dans ses calculs : Yi Tuo n’avait pas tout dévoré. Nombreuses étaient encore les Braises disséminées à travers le domaine.
Après tout, dans un environnement pareil, les Braises naissaient en continu. Impossible de toutes les engloutir.
La seule raison pour lesquelles elles n’avaient agressé personne cette fois relevait uniquement des ordres de Yi Tuo.
« Pourquoi avoir pris cette apparence ? »
« Et pourquoi patienter à l’entrée ? Quel projet nourris-tu ? »
« Attends. Puisque je t’ai percé à jour, tu ne peux pas changer de forme ? »
« Est-ce vraiment à ce point que tu aimes ressembler à un tas de merde ? » s’enquit Chen Chang’an, entre agacement et curiosité.
Bang !
Dès que Chen Chang’an eut fini de parler, Yi Tuo se transforma effectivement – mais quelle monstruosité était celle-là ?
« Tu pourrais au moins prendre la forme d’une créature vivante ? »
Ce n’était plus un vieux détritus séché, mais cela venait de se métamorphoser en… un caillou ?
Yi Tuo marqua une pause pour réfléchir avant de changer à nouveau. Cette fois, il finit par adopter l’apparence d’un être vivant.
Enfin… une tortue.
« J’ai fait de mon mieux. »
« Nous savons modifier notre forme, mais prendre l’apparence d’une créature vivante est très contraint. C’est déjà le meilleur résultat possible. »
Tiens tiens, voilà une tortue qui cause !
« Vois-tu ? C’est nettement plus acceptable. Certes, tu es une tortue, mais au moins, c’est une tortue capable de parler. »
« Ça vaut largement mieux qu’écrire sur le vif, non ? » rit Chen Chang’an.
« Certainement, j’en conviens. »
« Au fait, que cherchais-tu à me demander tout à l’heure ? »
« Je voulais savoir pourquoi tu patientais à cet endroit. »
D’abord, Chen Chang’an avait craint quelque complot sournois ou des mobiles cachés. Mais au fil des échanges, quoique Yi Tuo ait gardé son identité secrète, il n’avait manifesté aucune réelle hostilité.
Cela piqua la curiosité de Chen Chang’an : on ne reste pas planqué ici sans une bonne raison.
« Ces autres individus ne me plaisaient pas. Je les ai donc ignorés à leur arrivée. »
« Toi, tu fais partie des rares exceptions. Tu es intéressant. »
« Je refuse de rester enfermé ici éternellement. Je veux sortir. »
« Selon moi, l’extérieur offre mille fois mieux que ce trou. »
Des esprits des disciples décédés des Cinq Grandes Sectes Immortelles, Yi Tuo avait récupéré des éclats de souvenirs. Grâce à eux, il s’était forgé une idée de l’extérieur.
Désormais, il brûlait de poser un pied dehors. Le souci, c’est qu’il lui était impossible d’en sortir seul – et il ignorait totalement si une entité telle que la sienne pourrait y survivre.
« Da Huang, arrête de traîner. Viens par ici, j’ai besoin de te poser une question. »
Chen Chang’an rappela Da Huang et lui exposa la situation de Yi Tuo.
À l’écoute, Da Huang plissa les yeux : « Mes souvenirs ne recèlent rien à propos de ça. »
« Les Braises émergent des mondes déchus, ou plutôt de l’énergie de destruction elle-même. »
« S’il quitte cet espace, il sera coupé de la force vitale qui le nourrit. »
« Que lui arrivera-t-il après ? Là, je l’avoue, je suis largué. »
« Même si l’extérieur nous convient mieux, pour une Braise… je crois que rester ici est sa meilleure option. »
En entendant ces paroles, Yi Tuo parut accablé. Son désir de voir l’extérieur était légitime. Ici, il n’y avait que néant et désolation sans fin.
Si sa conscience était restée primitive, elle se serait sans doute résignée à errer dans l’indifférence. Mais désormais, son esprit égalait celui d’un humain.
« Plutôt que de pourrir ici, je préfère tenter ma chance là-bas. »
« Si je péris dehors, tant pis, c’est ainsi que les choses doivent s’achever. »
« Je vous ai guidés vers des trésors en guise de rançon. Tout ce que je demande, c’est que vous m’emmeniez avec vous. »
Dès lors qu’il avait attiré Chen Chang’an et les siens dans une chasse sans fin, c’était devenu son unique projet.
Leur montrer les richesses cachées était sa manière de négocier sa sortie.
« Très bien. Considérons cela comme une bonne action pour aujourd’hui. »
« Te faire sortir n’est pas hors de portée. »
« Tu es une entité énergétique, pas un corps vivant. Tu devrais donc pouvoir entrer dans mon anneau de stockage. »
« Os-tu tester le principe ? » interrogea Chen Chang’an.
Les anneaux de stockage contenaient bien des objets, mais celui porté par Chen Chang’an ne permettait pas encore de conserver des êtres vivants.
« Je l’ose. Je n’ai peur de rien », s’exclama Yi Tuo avec empressement.
« Parfait. »
Chen Chang’an hocha la tête et renferma Yi Tuo au sein de son anneau.
« Xiao Yao, ces individus sont morts. Leurs anneaux de stockage sont désormais libres. »
« Va récupérer tout ce qu’ils contiennent. »
« Bien, Maître. »
Xiao Yao hocha la tête et s’empressa d’obtempérer, vidant les anneaux des disciples des Quatre Grandes Sectes Immortelles dans le sien.
« C’est parti. »
« Le domaine secret est sur le point de fermer ses portes. »