« La secte Huanhua ne se déplacerait vraiment pas cette fois-ci ? »
« Cette femme, Chen Wanqing, garde-t-elle encore rancune de ce qui s’est passé dans le domaine secret de la Lune Écarlate la dernière fois ? » lança avec mépris le Cinquième Ancien de la secte du Feu Brûlant.
« Elle garde effectivement une rancoeur, mais elle ne laisserait pas passer une telle occasion. »
« Après tout, le domaine secret de la Lune Écarlate regorge de trésors. Elle n’allait pas manquer une pareille chance », rétorqua d’un rire glacial le Troisième Ancien de la secte Qianyuan.
« Humf. Les femmes ne sont que source d’ennuis. »
« Ce n’est que quelques morts çà et là, ça ne mérite pas tant de remue-ménage. »
« Au fil des années, nos propres disciples n’ont-ils pas péri dans le domaine secret de la Lune Écarlate ? » questionna d’une voix glaciale le Grand Ancien de la secte du Nord des Enfers.
« Ah, inutile de discuter avec les femmes. »
« Mais franchement, j’espère bien qu’ils viendront. »
« Après tout, ce qui s’est produit la dernière fois… je ne dirais pas non à revoir le spectacle. »
Les paroles de l’ancien de la secte de l’Épée de Jade arrachèrent des sourires entendus aux trois autres.
La vérité sur ce qui s’était passé alors était connue de tous, à l’exception de Chen Wanqing. Ils savaient pertinemment ce qui s’était réellement joué.
« Elles y sont ! »
« Hmm ? »
« Pourquoi… mène-t-elle le groupe en personne ? »
« Et cette personne… serait-ce vraiment un disciple de la secte Huanhua ? »
Le groupe perçut l’aura de Chen Wanqing, mais à y regarder de plus près, ils plissèrent les sourcils, confus.
La personne qui accompagnait Chen Wanqing… était en réalité un homme ?
Se lançant des regards hébétés, aucun d’eux ne parvenait à imaginer quel stratagème Chen Wanqing comptait bien monter.
« Vraiment inattendu de voir Maître Chen se déplacer en personne. »
« Cependant, où sont les autres disciples de la secte Huanhua ? »
« Ce serait le seul ? »
Le Troisième Ancien de la secte Qianyuan désigna Xiao Yao du doigt avant de tourner vers Chen Wanqing un regard interrogateur.
Maître Chen ?
Son nom n’était donc pas seulement Wanqing, mais Chen Wanqing ?
Chen Chang’an venait tout juste de découvrir qu’elle portait le même patronyme que lui.
Quant à Chen Chang’an et à Da Huang, le groupe les ignora complètement. Il allait de soi que la secte Huanhua n’avait jamais accepté de disciples hommes.
« Combien de personnes j’envoie ne regarde que moi. »
« Occupez-vous de vos propres disciples et mêlez-vous des affaires de la secte Huanhua », riposta froidement Chen Wanqing.
Son attitude assombrit le visage du Troisième Ancien. « Lorsque le domaine secret de la Lune Écarlate fut découvert, les cinq grandes sectes immortelles établirent ensemble des règles. »
« Voulez-vous dire que la secte Huanhua compte les briser ? »
Des règles ?
Bien que les cinq sectes eussent effectivement fixé des règles dès la découverte du domaine secret, celles-ci étaient tombées dans l’oubli depuis longtemps.
Les règles ne liaient que ceux qui décidaient de les respecter, et les quatre autres sectes ne faisaient clairement pas exception. Alors pourquoi elle devrait-elle s’y soumettre ?
« Écoutez-moi bien, tous autant que vous êtes. »
« J’ai moi-même participé à leur conception initiale. Quels sont vos droits pour me contester ce droit ? »
« Ce que je fais ne vous regarde pas. »
« Si vous avez des griefs, dépêchez ces vieux ronrons m’affronter directement. »
Même si Chen Wanqing n’était que maître de secte de la secte Huanhua, sa puissance et son ancienneté dépassaient largement celles des présents.
Face à elle, les responsables des quatre autres sectes n’étaient que des cadets — après tout, les figures ayant établi ces règles à l’époque occupaient le rang de Grand Ancien.
« Maître Chen, en notre qualité d’aîné, pourquoi nous accabler ainsi ? »
« Si vous n’envoyez qu’une seule personne, nous ne vous retenirons évidemment pas. »
« Toutefois, si malheur survient à l’intérieur… cette fois, vous ne pourrez reprocher qu’à vous-même », précisa le maître de la secte de l’Épée de Jade sur un ton affable.
« Qui a dit que j’en envoyais qu’un seul ? »
« Il appartient également à la secte Huanhua. »
Lui ?
Un homme ?
Depuis quand la secte immortelle Huanhua acceptait-elle des disciples masculins ?
Et son niveau de culture… simple premier niveau du Royaume Quasi-Immortel ? Était-ce une plaisanterie ?
« Maître Chen, prenez-vous cela au sérieux ? »
« Pour autant que je m’en souvienne, votre secte n’a jamais accueilli de disciples hommes. »
« Comptez-vous vraiment laisser entrer un étranger ? »
« N’avez-vous pas peur que les secrets du domaine de la Lune Écarlate fuient ? » exigea brutalement l’ancien de la secte du Feu Brûlant.
« Qui vous a dit qu’il était un étranger ? »
« Et qui vous a dit qu’il était un disciple ? »
« Lui, Chen Chang’an, est le Grand Ancien de la secte Huanhua. »
« Son niveau de culture se limite simplement au premier niveau du Royaume Quasi-Immortel. »
« Quelque chose vous dérange ? »
Un Grand Ancien au premier niveau du Royaume Quasi-Immortel ? Un rang supérieur à celui de Maître Chen Wanqing ?
Sur qui croyaient-ils vraiment compter prendre le change ?
Tous savaient que Chen Wanqing avait fondé la secte Huanhua pratiquement seule, élevant celle-ci au rang de grande secte aux côtés des quatre autres.
S’il lui avait fallu choisir un successeur à sa place de maître de secte, cela aurait eu du sens — après tout, elle gardait cette charge depuis si longtemps.
Mais désigner purement et simplement un Grand Ancien, reléguant un jeune inconnu à un rang supérieur au sien ? Quelle logique pouvait bien se cacher derrière un tel acte ?
Dans quel jeu cette femme cherchait-elle à jouer ?
Chen Chang’an n’y avait pas compté non plus : Chen Wanqing lui avait octroyé le titre de Grand Ancien sans même l’en informer.
Mais… un avantage gratuit restait un avantage gratuit. Puisque rien ne lui en coûtait, il ne voyait aucun inconvénient à faire semblant.
« En résumé, la secte Huanhua n’envoie que ces deux-là ? »
« Qui pensez-vous sous-estimer ? »
« Et moi », intervint Da Huang, visiblement mécontent.
« Toi ? »
Le groupe jeta un coup d’œil à Da Huang et rit doucement. Une simple bête canine ! Qu’y avait-il de fierté là-dedans ?
D’autant plus qu’il n’avait même pas atteint le Royaume Quasi-Immortel. Pénétrer dans le domaine secret reviendrait à sceller son sort.
« Nom de Dieu, est-ce qu’ils me méprisent ? » demanda Da Huang à Chen Chang’an.
« Absolument. Ils te méprisent royalement. »
« C’en est insupportable. Depuis quand m’est-il arrivé d’être traité pareil ? »
Da Huang était exaspéré. Du temps du Royaume de la Sagacité Mystique, il les aurait giflés sans hésiter. Mais ils étaient désormais dans le Domaine des Immortels Anciens.
Bien que sa force se soit rapidement renforcée depuis son arrivée, il ne pouvait rivaliser avec un monstre tel que Chen Chang’an.
« Si je ne puis vaincre les vieux, je règlerai mon compte aux jeunes ! »
« Attendez de voir. »
Da Huang lança un regard menaçant aux disciples des quatre sectes, mais pour tous les autres, il n’y avait là qu’une fureur impuissante.
« Da Huang, tu devrais vraiment travailler davantage. »
« Sinon, te traîner avec nous ne sert qu’à nous humilier. »
« Trop faible. » L’expression de Chen Chang’an dégoulinait de mépris.
Trop faible ?
Maintenant, c’est toi qui me dégoûtes ? As-tu oublié qui suppliait de rester à tes côtés, alors ?
Monstre insensible !
« Permettez-moi de vous demander : sont-ce là les disciples que vos quatre sectes envoient cette fois ? » interrogea Chen Chang’an en souriant.
« Et alors, s’ils le sont ? Et s’ils ne le sont pas ? »
« Que voulez-vous faire comprendre, petit ? »
Chen Chang’an les examina et répondit calmement : « Pas grand-chose. S’ils le sont, gardez bien leurs visages en mémoire. »
« Après tout, le domaine secret de la Lune Écarlate est semé d’embûches. Vous n’aurez peut-être plus l’occasion de les revivre. »