« Ce Domaine secret de la Lune Écarlate est-il vraiment incontournable ? »
La question lancinante de Chen Chang'an fit marquer le coup à Chen Wanqing.
Était-ce vraiment… inévitable ?
Elle comprenait pourquoi il posait la question. Il était désormais évident que les quatre autres grands clans immortels s'étaient unis pour conspirer contre eux.
Face à eux, seule, la Secte Huanhua avait peu de chances de prendre le dessus.
Après tout, lors de la dernière ouverture du domaine secret, la secte avait subi de lourdes pertes : dix disciples y étaient entrés et aucun n'en était revenu.
Qui pouvait garantir que l'histoire ne se répéterait pas cette fois-ci ?
Si les quatre sectes avaient découvert un secret ou ramassé d'immenses trésors la dernière fois, elles n'hésiteraient probablement pas à réitérer les mêmes tactiques.
« Les forts dévorent les faibles, telle est la loi du plus apte. »
« Dans un monde pareil, nous n'avons pas d'autre choix que de foncer. »
« Sinon, face aux quatre autres, la Secte Huanhua ne fera que décliner. »
« Le domaine secret est dangereux, mais ses ressources sont abondantes. »
« Sans ressources, nos disciples finiront inévitablement par prendre du retard. »
« Avec le temps, la Secte Huanhua sera chassée du cercle des cinq grands clans immortels… voir pire, menacée d'extinction totale. »
Chen Wanqing n'avait pas d'autre choix. C'était la loi fondamentale de la survie : la stagnation entraînait le reflux, et le reflux signifiait être à la merci des autres.
« N'existe-t-il donc aucun autre moyen d'obtenir des ressources en dehors du Domaine secret de la Lune Écarlate ? » demanda Chen Chang'an.
« Bien sûr qu'il y en a, mais la concurrence y est trop âpre. »
« Ce domaine secret constitue une sorte de raccourci, qui s'ouvre tous les dix mille ans, offrant des richesses et des ressources colossales. »
« De surcroît, ceux qui pénètrent à l'intérieur peuvent espérer des gains encore plus faramineux. »
« Personne ne laisserait donc passer cette opportunité de bon gré. »
À ces mots, Chen Chang'an comprit : plus le monde devenait puissant, plus la lutte pour les ressources se durcissait.
« Monsieur Chen, vous ne désirez… pas y aller ? » interrogea Chen Wanqing sur un ton nerveux.
« Non, ce n'est pas cela. »
« J'y irai, mais je pense qu'il faut changer d'approche », répondit Chen Chang'an avec un sourire.
« Que voulez-vous dire ? » Chen Wanqing resta perplexe.
« Laissez les autres faire le travail tandis que nous récolterons les fruits. »
« N'est-ce pas préférable ? »
« Vous l'avez dit vous-même : le domaine secret est dangereux. Pourquoi exposer nos disciples ? »
Ses paroles tombèrent comme une trombe sur Chen Wanqing. Lui suggérait-il d'attendre que les disciples des quatre sectes amassent leurs butins avant de les voler de force ?
« Y a-t-il un problème ? »
« Ne disiez-vous pas que la compétition pour les ressources est impitoyable ? Si vous ne leur prenez pas, ce seront eux qui vous voleront. »
« Alors pourquoi hésiter ? » sourit Chen Chang'an.
La logique était sans faille, mais Chen Wanqing hésitait encore. Au fond, ouvrir ainsi les hostilités contre les quatre sectes à la fois resterait une manœuvre risquée.
Avec sa force actuelle, la Secte Huanhua n'avait aucune chance contre un front uni.
« Je m'inquiète… »
« Je sais ce qui vous tourmente, mais n'oubliez pas : la dernière fois que le domaine secret s'est ouvert, ils ont très probablement fait exactement pareil. »
« S'ils peuvent tricher, pourquoi n'en ferions-nous pas autant ? »
« Si nous n'agissons pas, ils épargneront tout de même la Secte Huanhua. »
Les paroles de Chen Chang'an dissipèrent ses dernières réticences.
« Monsieur Chen a raison. »
« Alors… nous prendrons ce que nous pourrons ! »
« Très bien. C'est décidé. »
Chen Chang'an ne pénétrait pas dans le domaine secret pour y chercher des trésors ; il ne manquait de rien.
Il rendait simplement un mince service à la Secte Huanhua, parce que…
« Monsieur Chen, avez-vous remarqué… l'énergie spirituelle immortelle au sein de la secte semble… plus ténue ? »
Après leur échange, Chen Wanqing sentit soudain qu'il y avait quelque chose qui clochait.
« Hum ! »
« Il se pourrait que j'aie… absorbé un peu trop pendant ma méditation. »
« Votre filon spirituel immortel de rang suprême pourrait avoir… subi quelques dégâts. »
Hein ?
Des dégâts ?
Le cœur de Chen Wanqing rata un battement. Elle savait que Chen Chang'an était hors norme, mais la quantité d'énergie qu'il avait pompée était tout simplement monstrueuse !
Elle vérifia précipitamment le filon… et faillit s'évanouir.
Un filon spirituel immortel de rang suprême, entamé à hauteur de la moitié par rien moins que Chen Chang'an ?
Combien de temps faudrait-il pour le régénérer ?
Au minimum dix mille ans… peut-être même cent mille.
Sa méthode de cultivation… frôlait carrément l'extravagance !
« Monsieur Chen… honore véritablement votre réputation de grand aîné réincarné. »
« Mon admiration est sans borne. »
Malgré la douleur au cœur, Chen Wanqing devait ses réalisations présentes à Chen Tian.
Elle ne s'en offusquait donc pas ; elle y voyait un remboursement pour une ancienne bonté.
Et pourtant, absorber la moitié de l'énergie d'un filon de rang suprême ne l'avait propulsé qu'au premier palier du Royaume Quasi-Immortel ?
Pic des Cent Fleurs
« Maître, voulez-vous dire que… ce monsieur Chen participera ? »
« Mais sa cultivation… »
Hmm ?
Sa cultivation s'était maintenant effondrée jusqu'au premier palier du Royaume Quasi-Immortel ? N'était-il pas auparavant au Royaume de l'Empereur ?
Le disciple en chef fixa Chen Chang'an, sidéré, avant que la compréhension ne finisse par éclairer son visage.
Ce séducteur impudent avait menti en prétendant être un immortel nouvellement ascensionné ; il n'était qu'un escroc !
« Cette affaire est déjà réglée entre monsieur Chen et moi. »
« Vous n'avez qu'à obéir aux ordres. »
« Prévenez les dix disciples précédemment sélectionnés, ils ne partiront pas. »
C'était une décision commune entre Chen Wanqing et Chen Chang'an. Plus nombreux ne signifiait pas meilleure performance ; au contraire, cela risquerait de compliquer les choses.
« Mais Maître, est-ce que cela ne va pas… »
« C'est pour leur sécurité. »
« … Compris. »
Une fois le disciple en chef parti, Chen Wanqing se tourna vers Chen Chang'an.
« Monsieur Chen, êtes-vous certain que nous ne devrions envoyer personne d'autre ? »
« Eh bien… envoyez-en un seul. Ou alors, vous pourriez venir vous-même. »
Hein ?
« Que voulez-vous dire ? » Chen Wanqing fut intriguée.
« Une fois le domaine secret quitté, il faudra bien que quelqu'un rapporte le butin à la Secte Huanhua, non ? » rit doucement Chen Chang'an.
« Vous… ne reviendrez pas ? »
« Non. Je préfère parcourir le monde ; rester à un seul endroit ne correspond pas à mon style. »
Bien à contrecœur, Chen Wanqing ne put que hocher la tête.
« Alors je vous accompagnerai. »
En temps normal, un ancien de la secte menait l'expédition ; il était rare que le patriarche vienne personnellement.
« Quand partons-nous ? » demanda Chen Chang'an.
« Après trois jours de préparatifs. »
« Très bien. »