« Je croyais que tu resterais avec la famille Chen, le temps qu'elle se renforce et que Chen Yunxuan mûrisse. »
« Partir maintenant, tu ne t'inquiètes pas pour ce gamin, Chen Yunxuan ? »
« C'est le talent le plus monstrueux de la jeune génération de ta famille Chen. »
En entendant les paroles de Da Huang, Chen Chang'an répondit avec indifférence : « Chen Yunxuan a sa propre voie à parcourir. »
« Il doit affronter les épreuves et grandir par lui-même. »
« S'il connaît vraiment une fin prématurée, alors c'est son destin. »
« Et puis… rester à jamais avec la famille Chen, c'est trop morne. »
« Le monde extérieur est bien plus passionnant. »
Da Huang secoua la tête, désarmé. Il avait cru que le tempérament de Chen Chang'an avait changé depuis son retour chez les Chen, cette fois-ci.
Il s'avérait qu'à l'instant même où ils étaient partis, il était redevenu lui-même.
« Alors, où allons-nous ? » demanda Da Huang avec curiosité.
« Domaine du Ciel Central : Langya. »
'Langya ?'
Le nom disait quelque chose à Da Huang, comme s'il l'avait entendu quelque part.
Mais il était certain qu'ils n'étaient jamais allés là-bas au cours de leurs équipées passées.
« Attends ! »
« Si je me souviens bien, Langya n'est-il pas le pays natal de Lin Xiangliu ? » demanda soudain Da Huang.
« Mm. La famille Lin de Langya : c'est de là que vient Lin Xiangliu. »
« Tant d'années ont passé. Je me demande s'il est encore avec la famille Lin ou s'il est parti ailleurs. »
« Cela dit, il a probablement atteint le rang d'ancêtre de famille, à l'heure qu'il est. »
Après tout, mille ans s'étaient écoulés. Lin Xiangliu n'était plus le jeune homme que Chen Chang'an avait rencontré autrefois.
« Alors, tu vas à Langya pour renouer avec Lin Xiangliu ? » demanda Da Huang.
« Oui, et non. »
« Langya est bien plus vaste que le Domaine du Nord. Mon but principal reste les perles fœtales. »
Chen Chang'an avait choisi Langya pour deux raisons : d'abord, il n'y était jamais allé et voulait l'explorer ; ensuite, les perles fœtales.
« Tu as des nouvelles des perles fœtales ? » Da Huang regarda Chen Chang'an, surpris.
'À part celle qui se trouvait dans la famille royale du royaume du Grand Zhou, où aurait-il bien pu obtenir des informations à leur sujet ?'
'Pouvait-il désormais sentir l'emplacement approximatif des perles fœtales ?'
Chen Chang'an secoua la tête. « Aucune nouvelle. Mais j'ai lu les archives historiques de la famille Chen. »
Une famille aussi ancienne que la famille Chen, existant depuis des millénaires, tenait naturellement des archives détaillées.
Chaque chef de clan était tenu de consigner les expériences de sa vie et les événements majeurs de son mandat.
Le but était de transmettre le savoir : aider les générations futures à éviter les erreurs passées ou à apprendre comment gérer des crises semblables.
« Les archives de la famille Chen mentionnaient-elles les circonstances de la perte des perles fœtales ? »
« Non. »
« Non ? Alors comment sais-tu qu'elles sont à Langya ? »
« Déduction. »
Dans les archives, Chen Chang'an avait découvert qu'avant de s'installer dans le Domaine du Nord, la famille Chen avait vécu à Langya.
Bien qu'il n'y eût aucune mention explicite des perles fœtales, certains indices sautaient aux yeux.
Durant cette période, la famille Chen avait fait face à des ennemis convoiteurs, ce qui avait mené à des conflits violents qui l'avaient chassée de Langya.
Chose étrange, les archives omettaient tout détail sur ce qui s'était exactement passé, alors que cela aurait dû être consigné.
« Et alors ? Même si la famille Chen avait des ennemis à Langya, ça ne désigne toujours pas les perles fœtales », objecta Da Huang.
« Frère, sers-toi de ta cervelle, pour une fois. »
« Je suis né sans perles fœtales, pourquoi devrais-je réfléchir ? C'est ton boulot », railla Da Huang.
« Les archives disent que le conflit est né parce que d'autres convoitaient les trésors de la famille Chen. »
« Au moment où la famille Chen était tombée jusqu'à Langya, quels trésors pouvait-elle bien avoir encore ? »
« Le seul héritage ancestral transmis de génération en génération, c'étaient les perles fœtales », dit Chen Chang'an avec agacement.
« Sérieusement ? Qu'est-ce qui cloche chez ces gens ? »
« À quoi servent seulement les perles fœtales ? Pourquoi se battre pour elles ? »
« Ils sont fous ou quoi ? »
Da Huang n'y comprenait rien. Les perles fœtales n'avaient aucune fluctuation d'énergie, aucune aura détectable.
Pour autant qu'il sût, elles ne servaient à rien à personne d'autre.
Déclencher une guerre contre la famille Chen pour une chose aussi insignifiante ?
'Une pure folie !'
« C'est la nature humaine. »
« Les perles étaient un héritage de la famille Chen, transmis depuis des millénaires. »
« Si tu ignorais que c'étaient des perles fœtales, que supposerais-tu ? »
« Les gens croiraient inévitablement qu'il s'agit d'un trésor inestimable : sinon, pourquoi la famille Chen le garderait-elle si farouchement ? »
« La famille Chen aurait beau nier, les autres la croiraient-ils ? »
« Alors ils attaqueraient d'abord, s'empareraient du trésor, et verraient plus tard. »
« Même si, ensuite, ils comprenaient que c'était inutile, le mal serait déjà fait pour la famille Chen. »
Tandis qu'il parlait, Chen Chang'an fronça soudain les sourcils.
'Le déclin de la famille Chen au fil des siècles était-il entièrement dû aux perles fœtales ?'
'Constamment prise pour cible, constamment affaiblie, génération après génération mourant jusqu'à ce qu'elle soit réduite à un trou perdu comme le royaume du Grand Zhou ?'
'Si c'était vrai… alors n'était-il pas le plus grand coupable de la famille Chen ?'
« Pourquoi tu t'arrêtes ? Ton analyse tient parfaitement debout. »
Remarquant l'expression de Chen Chang'an, Da Huang fronça les sourcils lui aussi.
« Rien. »
« Quoi qu'il en soit, nous devons aller à Langya. »
« Et je soupçonne que les assaillants de la famille Chen n'étaient pas une seule famille ni une seule faction. »
« C'est probablement pour ça que le chef de clan de l'époque n'a rien consigné : pour empêcher les générations futures de chercher vengeance et de replonger la famille dans la ruine. »
Da Huang souscrivait à ce raisonnement, mais une chose l'intriguait encore :
'Pourquoi les perles avaient-elles été prises une par une ?'
'Si on les volait, pourquoi ne pas les prendre toutes d'un coup ?'
Chen Chang'an y avait songé lui aussi, mais il n'y avait pas de réponse définitive.
Peut-être son père avait-il paré au pire en entreposant séparément chacune des neuf perles fœtales.
Ou peut-être les assaillants ignoraient-ils qu'il y en avait neuf : ils en avaient pris une en croyant avoir réussi.
Quelle qu'en fût la raison, cela n'avait plus d'importance.
« Allons-y. La route est longue jusqu'à Langya. »
« Da Huang, grandis. C'est inconfortable de te chevaucher quand tu es petit. »
'Hein ?'
'Encore chevaucher un chien ?'
« Tu sais cultiver maintenant, marche tout seul. »
« Trop lent. »
« Tu es pressé de te réincarner ou quoi ? »
« Si c'était possible, pourquoi pas ? »
« Va au diable, espèce de… »
Da Huang déversa un torrent de jurons, mais Chen Chang'an se contenta de le regarder calmement, parfaitement imperturbable.
« Tu as fini de vider ton sac ? »
« Tu te sens mieux, maintenant ? »
« Dis-moi, comment ta maîtresse me traite-t-elle ? Si jamais je devais lui… »
« Monsieur, veuillez prendre place. Nous partons tout de suite. »
À l'instant même où Mu Yunyao fut mentionnée, l'attitude de Da Huang bascula d'un coup. Son visage s'éclaira d'un sourire enjôleur, comme si celui qui déversait des insultes un instant plus tôt n'avait jamais existé.
« Très bien, alors, en route. »
« Laisse-moi faire ! »
Domaine du Ciel Central, Pavillon Tianji.
« Maître de pavillon, nous venons d'apprendre que Chen Chang'an semble avoir quitté le Domaine du Nord. »
« Chen Yunxuan erre désormais seul dans le Domaine du Nord. »
'Il est déjà parti ?'
Wang Tianji ne s'attendait pas à ce que Chen Chang'an s'en aille si vite. Avec le Classement Humain qui venait d'être dévoilé, la logique voulait qu'il restât dans le Domaine du Nord pour former Chen Yunxuan.
« Compris. »
« Que nos gens continuent de suivre Chen Yunxuan à distance. »
« Souvenez-vous : s'il se retrouve en péril de mort, intervenez sans faute. »
« Oui, maître de pavillon. »
« Et du côté de Chen Chang'an ? »
« Chen Chang'an… gardez vos distances. Ce Da Huang à ses côtés n'est pas une menace ordinaire. »
« Compris. »