Préfecture de Beiyuan. Cité du Retour de l'Hirondelle, Famille Chen.
« Patriarche Chen, la visite de notre Famille Liu aujourd'hui est déjà un immense honneur pour votre maisonnée. »
« Je vous conseille de connaître votre place — croyez-vous vraiment que votre Famille Chen soit encore ce qu'elle était jadis ? »
Les paroles des émissaires de la Famille Liu déchaînèrent une tempête de fureur parmi les membres de la Famille Chen. Vraiment, un tigre à terre se fait malmener par les chiens !
La Famille Chen n'était pas originaire du Royaume du Grand Zhou. Elle y avait émigré des années plus tôt. Autrefois, la Famille Chen avait été l'incontestable première maison noble du Grand Zhou, tandis que la Famille Liu ? De simples vassaux ! Grâce au soutien de la Famille Chen, la Famille Liu s'était élevée rapidement et, en gage de reconnaissance, avait établi une règle : chaque génération du patriarche de la Famille Liu devait marier sa fille dans la Famille Chen. C'était censé être un geste de loyauté. Pourtant, qui aurait pu prévoir que la Famille Chen déclinerait un jour ?
Jadis famille dominante de la préfecture de Beiyuan, au cours du dernier siècle, elle s'était réduite à tenir à peine son rang dans la Cité du Retour de l'Hirondelle. Tant que la Famille Chen conservait son prestige, la Famille Liu maintenait quelques liens. Mais à l'instant où la Famille Liu s'assura une place parmi les trois grandes maisons nobles du Grand Zhou, tout contact cessa. Personne ne s'attendait à ce que la Famille Liu leur rende visite maintenant. La Famille Chen fut prise au dépourvu. Ils s'étaient préparés à accueillir chaleureusement leurs hôtes, mais l'attitude de la Famille Liu était tout bonnement insultante.
« , nos familles n'ont eu aucun rapport depuis un siècle. »
« Vous n'aviez nul besoin de faire ce déplacement. Êtes-vous venu uniquement pour humilier ma Famille Chen ? »
« Quant à la règle que votre Famille Liu a jadis établie, vous êtes libres depuis longtemps de la mépriser. »
« Pourquoi venir ici nous provoquer ? »
, le patriarche de la Famille Chen, refusait de ravaler sa fierté malgré l'énorme disparité de leurs statuts actuels. fut surpris. Même dans son déclin, la Famille Chen avait encore du répondant ? Mais à ses yeux, une telle défiance sans force n'était qu'une plaisanterie.
« Hmph, notre aînée a tapé dans l'œil de la Secte de la Pureté Suprême et partage une affection mutuelle avec le Cinquième Prince de la famille royale du Grand Zhou. Vous autres — »
« Oncle. »
Avant que ne pût finir, une jeune femme à ses côtés l'interrompit. « Laissez-moi parler. »
était la fille de l'actuel patriarche de la Famille Liu. Selon leur règle ancestrale, elle aurait dû être mariée dans la Famille Chen. Mais pour la Famille Chen, cette règle était depuis longtemps caduque — après tout, la Famille Liu avait rompu les liens des années plus tôt. Leur visite soudaine était déconcertante.
De toute évidence, jouissait d'un statut élevé dans la Famille Liu. D'un seul mot, son oncle s'écarta et se tut.
se tourna vers avec un léger sourire. « Patriarche Chen, notre Famille Liu a jadis reçu bien des faveurs de la vôtre. »
« Bien sûr, quand la Famille Chen a commencé à décliner, nous ne sommes pas restés les bras croisés. »
« Bien que nos rangs diffèrent grandement aujourd'hui, la Famille Liu chérit encore les vieux liens. »
« Les règles établies par le passé ne conviennent plus au présent. »
« C'est pourquoi je suis venue en personne — pour clore cette affaire une bonne fois pour toutes. Qu'en dites-vous ? »
« Soyez tranquille, la Famille Liu n'est pas pingre. »
« Voici dix mille pierres spirituelles de bas grade et cinq Pilules d'Essence Condensée en compensation pour votre famille. »
Dix mille pierres spirituelles de bas grade ? Et cinq Pilules d'Essence Condensée ? Par le passé, la Famille Chen aurait pu se gausser de telles offrandes. Mais à présent, les ressources étaient précisément ce qui leur manquait. Bien que tentés, pas un seul membre ne le montra. Après tout… le prix de l'acceptation, c'était la dignité de leur famille !
« Hahaha ! »
« La générosité de la Famille Liu est vraiment grandiose ! »
« Mais la Famille Chen n'a jamais accepté la charité ! »
« Demoiselle Liu, nous apprécions le geste, mais nous devons décliner. »
refusa net, sans hésitation. paraissait courtoise, mais ses yeux débordaient d'arrogance, ne reconnaissant jamais vraiment quiconque dans la Famille Chen. Pour elle, sa seule présence était un immense honneur, et sa compensation aurait dû être accueillie avec gratitude. Le refus de la fit froncer les sourcils, le déplaisir traversant son visage.
« Quoi ? La Famille Chen refuse ? »
« Ne me dites pas que vous espérez encore vous accrocher à notre Famille Liu ? Vous attendez-vous vraiment à ce que j'épouse votre maisonnée ? » Sa voix dégoulinait de mépris et d'irritation.
« S'accrocher à votre Famille Liu ? »
« Demoiselle Liu, vous vous surestimez. »
« Croyez-vous vraiment que je ne comprends pas votre but ici ? »
« Peu se souviennent peut-être des vieux liens entre nos familles, mais ils ne sont pas entièrement oubliés. »
« Vous et le Cinquième Prince êtes épris, et naturellement, vous vous marierez dans la famille royale. »
« Vous êtes ici pour effacer toute tache potentielle sur votre réputation avant que cela n'arrive. »
« Sinon, pourquoi vous soucieriez-vous de la Famille Chen aujourd'hui ? »
n'était pas un imbécile. Un seul échange avait révélé leurs véritables motifs. Une souillure — la règle que la Famille Liu avait jadis établie pour s'attirer les faveurs de la Famille Chen — était désormais une tache que cherchait à effacer.
« , je vous conseille de bien réfléchir. »
« Sans les sentiments d'antan, croyez-vous vraiment que votre Famille Chen, dans son état actuel, pourrait résister au courroux de la Famille Liu et du Cinquième Prince ? »
était déconcerté. Pourquoi la Famille Chen se montrait-elle si difficile ? Un simple hochement de tête leur aurait assuré la compensation. À quoi s'accrochaient-ils ? Espéraient-ils réellement se raccrocher à la Famille Liu ? N'avaient-ils aucun égard pour les conséquences ?
« Hahaha ! »
« Les hommes de la Famille Chen ne craignent pas la mort ! »
« Ce que vous cherchez, c'est le contrat que votre famille a jadis remis à la nôtre, n'est-ce pas ? »
À ces mots, et se raidirent tous deux, leurs yeux se braquant vers celui qui avait parlé — un jeune homme tenant le document même en question.
« Qui es-tu ? » exigea .
« , fils du patriarche de la Famille Chen », répondit froidement le jeune homme.
Le jeune maître de la Famille Chen de cette génération ? Il se tenait avec un port noble et des traits saisissants. Dommage que sa cultivation fût bien inférieure à celle du Cinquième Prince.
« Selon la vieille règle, tu aurais été celui que j'épousais ? » dit , les sourcils froncés.
« Demoiselle Liu, vous plaisantez. »
« Depuis quand les femmes de la Famille Liu sont-elles dignes d'épouser le jeune maître de la Famille Chen ? »
« Vous vous surestimez. » La réplique de était impitoyable.
« Toi — ! »
« Insolent ! »
Les mots de rendirent le visage de livide, tandis que éclatait de rage. Mais ne mentait pas. Par le passé, si les filles de la Famille Liu épousaient la lignée principale de la Famille Chen, aucune n'avait jamais épousé le jeune maître. Or la vérité tranche souvent le plus profondément. C'était rien de moins qu'une humiliation pour la Famille Liu.
« Hmph, tout ce qu'il reste à votre Famille Chen désormais, c'est de la fanfaronnade creuse. »
« Remettez l'objet. Quant à la compensation de notre Famille Liu, à prendre ou à laisser — cela nous est égal. »
« À partir de cet instant, nos deux familles n'auront plus aucun lien. » déclara froidement .
« La Famille Chen n'acceptera aucune compensation, et l'objet peut vous être rendu. »
« Mais… »
« Votre Famille Liu a trahi son serment. Puisque vous êtes l'aînée de la Famille Liu, il vous revient de présenter des excuses — à la Famille Chen ! »
Aux premiers mots, sembla contente, mais à mesure que la demande suivait, son expression s'assombrit dramatiquement. S'excuser auprès de la Famille Chen ?
« Quelle audace ! »
« Votre Famille Chen en a-t-elle seulement le droit ? »
« Oseriez-vous ? »
« On dirait que vous avez une envie de mourir ! »