« Tu parles de cette créature dans la Forêt Interdite ? »
« Vous deux, vous êtes vraiment comme les deux doigts de la main, à toujours penser l'un à l'autre. »
« Si elle le veut bien, tu peux l'emmener avec toi. »
Bien que quelque peu surprise, Mu Yunyao ne l'en empêcha pas. Si un qilin suivait vraiment Chen Chang'an, au moins ne se ferait-il pas maltraiter à l'extérieur.
« Maître, je m'en vais maintenant. »
« Mm. »
« Maître, durant les jours sans moi, tu dois rester heureuse et joyeuse. »
« Ce maître comprend. »
« Maître, n'oublie pas de rester heureuse, d'accord ? »
« Mm. »
« Maître— »
« Dégage ! »
« Tout de suite ! »
Fredonnant un air joyeux et gambadant gaiement, Chen Chang'an se mit à fantasmer sur la façon dont il allait se délecter des plaisirs du monde une fois parti.
En le voyant si ravi, l'expression de Mu Yunyao s'assombrit.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Qu'est-ce que ce morveux voulait dire au juste ?
La quitter était-il vraiment une occasion si réjouissante ?
Même si c'était elle qui l'avait chassé, comment osait-il afficher un tel bonheur ?
Sss !
Un frisson soudain dans son dos figea Chen Chang'an en pleine enjambée, lui envoyant un frisson le long de l'échine.
Après dix mille ans passés ensemble, il ne connaissait que trop bien cette aura glaciale.
Tss. C'est toi qui m'as dit de partir, et maintenant tu es contrariée ?
Quelle femme lunatique !
Bien sûr, Chen Chang'an n'oserait jamais dire cela à voix haute — seulement le penser dans son cœur.
N'osant pas pousser sa chance plus loin, il sortit d'un pas assuré du champ de vision de Mu Yunyao.
L'endroit où vivait Chen Chang'an n'était pas loin de la Forêt Interdite. Le temps de brûler un bâton d'encens, il était déjà arrivé à ses abords.
La Forêt Interdite — comme son nom l'indiquait — était un lieu de tabous. Les gens ordinaires n'osaient pas s'en approcher, encore moins s'y aventurer.
Car même les bêtes les plus faibles ici étaient au moins de cinquième rang — équivalent aux cultivateurs humains du Royaume de la Capacité Divine.
Bien que Chen Chang'an n'eût aucune cultivation, il connaissait bien la hiérarchie de la puissance.
Les royaumes de puissance se divisaient ainsi : Royaume du Rassemblement de l'Esprit, Royaume de la Formation du Noyau, Royaume du Vrai Qi, Royaume Transcendant, Royaume de la Capacité Divine, Royaume de la Transformation Divine, Royaume de la Compréhension du Vide, Royaume Suprême, Royaume Immortel, et Grand Empereur.
Son maître, Mu Yunyao, était l'une des rares expertes du sommet du niveau de Grand Empereur en existence.
Là où les autres n'osaient pas mettre le pied dans la Forêt Interdite, pour Chen Chang'an, c'était comme rentrer chez lui — flâner tranquillement sans le moindre souci.
Du début à la fin, pas une seule bête n'apparut, comme si elles n'existaient tout simplement pas.
« Maman, pourquoi on se cache ? »
« Qui est ce jeune homme ? Il n'a pas l'air dangereux du tout. »
Au fin fond de la forêt, les yeux d'une jeune bête étaient emplis de confusion.
« Pas dangereux ? »
« Ce n'est qu'un fauteur de troubles. Mémorise son visage — si jamais tu le vois, reste bien à l'écart. Compris ? »
« Mais pourquoi ? »
« Pourquoi ? Pour les autres, cet endroit est interdit à cause de nous. Mais pour nous, il est interdit à cause de lui ! »
« Ne pose pas trop de questions. Retiens juste mes paroles. »
Ayant marché tout ce chemin sans voir une seule bête, Chen Chang'an ne put s'empêcher de soupirer.
« Ah, trop remarquable pour avoir des amis. »
« Honnêtement, ça ne me dérange même pas. Pourquoi êtes-vous tous si peu sûrs de vous ? »
« Au moins mon Grand Jaune est fiable ! »
Poursuivant sa route, Chen Chang'an atteignit le cœur de la Forêt Interdite.
Là, un qilin était paresseusement étendu au sol, apparemment endormi.
Percevant la présence de Chen Chang'an, ses paupières tressaillirent légèrement, mais il ne les ouvrit pas.
Chen Chang'an s'avança droit sur lui et s'assit à côté, s'adossant au corps du qilin.
« Grand Jaune. »
Au son de ce nom, la respiration du qilin se fit nettement plus lourde, comme s'il aimait vraiment qu'on l'appelle ainsi.
Le voyant continuer à l'ignorer, Chen Chang'an eut un petit rire.
« Ça fait presque dix mille ans qu'on s'est rencontrés. On a peut-être vécu trop longtemps, mais ces temps-ci, je n'arrête pas de repenser au passé. »
« Tu te souviens de ce qui s'est passé à notre première rencontre ? »
« Je t'ai regardé avec chaleur, et tu m'as regardé avec chaleur. Je t'ai salué, et tu m'as joyeusement avalé tout rond. »
« À cette logique, on est pratiquement des camarades de vie et de mort — de la famille, même. »
« Je veux dire— »
« Qu'est-ce que tu veux dire, bon sang, à la fin ?! »
Le qilin finit par perdre patience. Après tout, cet incident n'était pas exactement un motif de fierté.
Il avait avalé Chen Chang'an d'une bouchée, seulement pour que le morveux survive dans son estomac pendant des jours, jacassant sans fin.
Au bout du compte, le qilin s'était même fait rosser par le maître de Chen Chang'an. Rien que d'y penser, c'était humiliant — non, humiliant pour une bête !
« Je m'en vais. »
À ces mots, le corps du qilin se raidit un instant avant qu'il ne réponde paresseusement, gardant toujours les yeux fermés.
« Encore en train de te faufiler dehors pour jouer ? »
« Ton maître n'est pas en réclusion. Je perçois encore sa présence. »
« Cette fois, je vais loin. Je risque d'être absent un bon moment. »
Loin ? Absent longtemps ?
Le qilin renifla d'un air dédaigneux. « Alors ça ne me regarde pas. Bon voyage. »
« Avant, quand je me faufilais dehors pour jouer, tu étais toujours ravi. Qu'est-ce qui change cette fois ? »
« Parce qu'à l'époque, ton maître était en réclusion, et tu n'allais pas loin ! »
« Tu ne te souviens pas des règles que ton maître a fixées pour nous ? Toi, tu ne peux pas mourir, mais moi je veux encore vivre ! »
Bien que le qilin fût le roi de la Forêt Interdite, il n'oserait pas défier Mu Yunyao.
Les règles qu'elle établissait étaient absolues — les enfreindre entraînait des conséquences inimaginables.
« Détends-toi, mon maître a donné son autorisation. »
« Cette fois, je risque d'être absent longtemps, et il me faut un compagnon puissant à mes côtés. »
« Mon maître t'a nommément désigné pour venir, Grand Jaune. À ses yeux, tu es… une véritable sommité. » dit Chen Chang'an avec la plus grande sincérité.
L'esprit du qilin s'anima soudain.
Une sommité ?
C'était donc ainsi que Mu Yunyao le voyait ?
« Ton maître… a bon jugement. »
« Où va-t-on ? Partons tout de suite ! » Le qilin se dressa brusquement, envoyant Chen Chang'an rouler sur le côté.
« C'est quoi cette précipitation ? »
« Cette précipitation ? Si on est en retard, je crains que ton maître ne change d'avis ! »
« Ne t'en fais pas, elle ne changera pas d'avis. C'est elle qui m'a mis à la porte. Soupir. J'imagine qu'elle en a eu assez de moi après toutes ces années. »
Voyant l'expression abattue de Chen Chang'an, le qilin — Grand Jaune — resta sidéré.
Il s'était vraiment fait chasser ?
« N'étais-tu pas le trésor de ton maître ? Comment a-t-elle pu se résoudre à te chasser ? »
« Un trésor hier, une mauvaise herbe aujourd'hui. Assez, inutile de s'y attarder — ça ne fait que rendre triste. »
Le qilin n'était pas du genre à trop réfléchir. Du moment qu'il pouvait sortir jouer, c'était tout ce qui comptait.
« Mêmes règles qu'avant ? »
« Encore ? Je ne veux pas être un chien cette fois ! »
Bien que Grand Jaune adorât sortir, il savait que sa forme véritable n'était pas exactement discrète.
Chaque fois qu'il se faufilait dehors avec Chen Chang'an, il devait se transformer en gros chien jaune. Mais après tout ce temps, même le qilin en avait ras-le-bol.
Je suis un fichu Qilin, et pourtant à chaque sortie, les gens n'arrêtent pas de m'appeler « toutou » ou « clébard ». Il ne me reste donc aucune dignité ?
« C'est juste une mesure temporaire, par commodité », dit Chen Chang'an avec un petit rire, cherchant à l'amadouer.
« Chen Chang'an, tu me prends vraiment pour un naïf qui n'a jamais mis le nez dehors ? »
« Les autres montent des chevaux, des ânes, ou même des bêtes spirituelles. »
« Mais toi — toi tu montes un fichu chien ! »
« Pas question. Cette fois, je refuse d'être encore un chien. »
« Si tu y tiens, vas-y — c'est moi qui te monterai ! »
« Allons, on est frères — pourquoi couper les cheveux en quatre sur qui monte qui ? »
« Mettons-nous d'abord en route. On en discutera en chemin, d'accord ? »
« Tout le reste est négociable, mais je ne serai pas un chien. »
« D'accord, d'accord, tu n'es pas un chien. Content, maintenant ? »