« Tu devrais partir, maintenant. »
Partir ?
Chen Chang'an regarda son maître à la beauté renversante, vêtue d'une élégante robe violette, son aura noble irradiant autour d'elle. Ses yeux étaient emplis d'incompréhension.
« Maître, pourquoi ?
Votre disciple souhaite demeurer à vos côtés. Je ne supporte pas l'idée de me séparer de vous », dit Chen Chang'an d'un ton affligé.
En entendant ces mots, une émotion passa sur le visage sans défaut de Mu Yunyao — mais elle était loin d'être attendrie. Elle réprimait au contraire son agacement à grand-peine.
« Dix mille ans !
Dix mille ans entiers !
As-tu la moindre idée de la façon dont j'ai passé ces dix mille ans ? » demanda froidement Mu Yunyao.
« Bien sûr que oui.
Durant toutes ces années, Maître a eu ma compagnie et s'est trouvée épargnée par la solitude. Ce furent naturellement dix mille années joyeuses, emplies de bonheur, chaque jour que le Ciel a fait ! » répondit Chen Chang'an avec un large sourire.
Joyeuses ?
Heureuses ?
Emplies de bonheur ?
Peuh !
Mu Yunyao contemplait le visage rayonnant de Chen Chang'an, les doigts frémissants de l'envie de le gifler.
Dix mille ans plus tôt, Mu Yunyao était tombée par hasard sur Chen Chang'an, alors âgé de six ans. Intriguée par sa constitution inédite et singulière, elle l'avait pris pour disciple.
Elle était loin de se douter que c'était là le commencement de son cauchemar.
Chen Chang'an était bel et bien spécial — sa constitution était unique, et son esprit d'une vivacité extraordinaire. Tout ce que Mu Yunyao lui enseignait, il le mémorisait sans effort dès la première leçon. Seulement...
Au fil du temps, Mu Yunyao s'aperçut que Chen Chang'an avait beau s'entraîner, il ne progressait jamais — pas même jusqu'au palier le plus élémentaire.
Liée par son devoir de maître, elle refusa de renoncer. Elle déversa en lui tout son savoir, lui enseignant tout ce qu'elle connaissait.
Chen Chang'an se montra à la hauteur de ses attentes — il maîtrisa chaque technique qu'elle lui transmit, les gravant dans sa mémoire sans la moindre faille. Et pourtant, il demeurait incapable de cultiver.
Mu Yunyao écuma le monde en quête de trésors rares et d'herbes spirituelles, mais tout cela fut vain.
Elle finit par se résigner à le laisser vivre paisiblement sa vie de mortel à ses côtés. Mais voilà — il ne vieillissait pas. Il ne mourait pas.
S'il avait été obéissant et bien élevé, la chose aurait peut-être été tolérable. Mais non — il était turbulent, fouineur, et proprement insupportable. Dix mille ans durant, Mu Yunyao endura ce supplice, jusqu'à ne plus pouvoir le souffrir. Il lui fallait le chasser.
« Maître... vous voulez vraiment que je parte ? »
Devant la résolution inébranlable qui se lisait sur le visage de Mu Yunyao, la mine de Chen Chang'an s'assombrit enfin.
Après tout, il était auprès d'elle depuis ses six ans — dix mille ans de compagnonnage. Jamais il n'avait imaginé qu'ils puissent se séparer un jour.
« Va-t'en. Tu es resté ici assez longtemps. Il est temps. »
Bien que l'air abattu de Chen Chang'an lui pinçât le cœur, la raison l'emporta chez Mu Yunyao. Ce petit démon devait s'en aller. Sur-le-champ.
« Maître, je suis à vos côtés depuis dix mille ans. Je n'ai pas de famille, personne sur qui compter. Le monde a beau être vaste, il n'y a nulle place pour moi ! » dit Chen Chang'an avec émotion.
« Il y en a une. »
Sans un mot de plus, Mu Yunyao agita sa manche et fit apparaître une carte lumineuse en plein air.
Elle désigna un lieu marqué d'un point et dit avec calme : « J'ai déjà vérifié. Même après dix mille ans, la lignée de ta famille Chen subsiste. Tu peux retourner auprès de tes descendants. »
Cela prit Chen Chang'an au dépourvu. Son maître était donc bien décidée à le renvoyer — elle avait même préparé cela pour lui.
« Un disciple n'oserait défier l'ordre de son maître.
Puisque vous m'ordonnez de partir, si lourd de regret que soit mon cœur, je dois obéir.
Je prie pour que, dans les jours à venir, Maître demeure heureuse et en paix. C'est là tout mon souhait. »
Voyant la gravité inhabituelle de Chen Chang'an, Mu Yunyao soupira intérieurement.
Quoi qu'il en soit, dix mille ans ensemble — comment n'y aurait-il pas eu la moindre affection ?
« Va. Tu es auprès de moi depuis tes six ans et tu es rarement sorti.
Souviens-toi : le monde est traître. N'accorde ta confiance à personne à la légère. »
À peine ces mots eurent-ils franchi ses lèvres que Mu Yunyao les regretta.
Ce conseil était-il seulement nécessaire ? Ce garnement avait plus de stratagèmes en tête qu'il n'y a d'étoiles au ciel !
« Oui, Maître ! »
Chen Chang'an hocha gravement la tête, son regard sincère faisant tressaillir le sourcil de Mu Yunyao.
Pourquoi restait-il planté là ?
« Je sais que cela te coûte, mais toute séparation doit venir. Va. »
« Oui, Maître ! »
Même ton, même réponse — et pourtant Chen Chang'an ne bougea pas d'un pouce.
« Y a-t-il autre chose ? » demanda Mu Yunyao.
« Maître, nous avons partagé dix mille ans de liens entre maître et disciple !
— Je sais.
— Votre disciple est sur le point de partir.
— J'en suis consciente.
— Une fois séparés, qui sait quand nous nous reverrons ?
— Où veux-tu en venir ?! »
La patience de Mu Yunyao s'amenuisait dangereusement.
« Je ne peux tout de même pas partir les mains vides, si ?
Maître, ne devriez-vous pas... vous montrer un peu généreuse ? »
Mu Yunyao, que rien au monde ne pouvait ébranler, se retrouvait toujours à deux doigts d'étrangler ce misérable disciple.
Et pourtant — ce démon était immortel. Aussi invincible que Mu Yunyao fût devenue, elle ne pouvait lui faire le moindre mal, quand bien même il ne possédait aucune cultivation.
« Pendant dix mille ans, tu as mangé ma nourriture, bu mon vin, usé de mes ressources.
Et voilà que, sur le point de partir, tu veux me dépouiller davantage ?
Vraiment, tu es le meilleur disciple que j'aie jamais eu !
— Merci du compliment, Maître. Mais j'insiste : vous devez vous montrer généreuse. »
Devez ?
« Explique-toi. »
« Maître, réfléchissez. En tant que votre disciple, si j'ai l'air trop miteux, cela ne vous ferait-il pas honte ?
Et puis, cela fait dix mille ans que je n'ai pas vu la famille Chen. Me présenter les mains vides serait inconvenant.
Maître, j'ai passé toutes ces années à vos côtés. Mes poches sont d'une légèreté embarrassante. »
Des poches légères ?
Mu Yunyao ricana intérieurement. Chen Chang'an avait beau être resté auprès d'elle, il était loin d'être obéissant. Il s'éclipsait souvent des mois entiers, pour revenir chargé de toutes sortes de trésors. Sa collection n'égalait certes pas la sienne, mais « poches légères » était un mensonge éhonté.
« Assez !
Prends ça ! »
Pour hâter son départ, Mu Yunyao lui lança un anneau spatial sans un mot de plus.
« Il contient les trésors rares que j'ai amassés au cours des mille dernières années. Tous sont extraordinaires.
Ils devraient suffire à préserver ta dignité là-dehors », dit-elle, résignée.
« Merci, Maître ! »
Chen Chang'an empocha joyeusement l'anneau — puis resta planté là, souriant, immobile.
« Que veux-tu encore ?! » Mu Yunyao sentit son sang-froid lui échapper.
« Maître, vous savez combien je suis lent d'esprit et dénué de tout pouvoir.
Le monde extérieur est périlleux. Ne devriez-vous pas songer à ma sécurité ? »
Périlleux ?
Y avait-il en ce monde quoi que ce soit de plus périlleux que lui ?
« As-tu oublié ce que tu es ?
Moi-même, je ne puis te tuer. Personne en ce monde ne peut te faire de mal ! » Le ton de Mu Yunyao était désormais ouvertement excédé.
« La face !
Maître, il s'agit de la face !
Votre rang — mon rang !
Certes, je ne peux pas mourir, mais je ne peux pas gagner un combat non plus !
Perdre serait humiliant !
Cela ne rejaillirait-il pas mal sur votre réputation, Maître ? » Chen Chang'an arborait une expression laissant entendre qu'il ne se souciait que de la dignité de son maître.
« Parle. Que veux-tu d'autre ?
— Hé hé, j'aimerais emmener un garde du corps. Qu'en dites-vous ?
— Un garde du corps ? Tu comptes me faire office de garde du corps ?
— Ce disciple n'oserait importuner son maître.
Alors je voudrais... un Qilin ! »