Le Classement Terrestre avait commencé avec une précipitation quelque peu insolite, et, sans prévenir, il s’était achevé tout aussi brutalement.
Plusieurs avaient même le sentiment que le classement voulait se clore au plus vite.
Que se passait-il ?
Les précédents Classements Céleste, Terrestre et Mortel s’étaient-ils déroulés ainsi ?
« Classement Terrestre finalisé. »
« Classement établi. »
« Premier rang : Chen Yunxuan. »
« Deuxième rang : Ye Zhiqiu. »
« Troisième rang : Li Qiye. »
« Quatrième rang : Gu Xian’er. »
« Cinquième rang : Gu Fengyao. »
« Sixième rang : … »
Prématuré !
Encore plus scandaleusement rapide !
On annonçait les classements sans autre forme de procès, juste une liste de noms ?
Surtout, la révélation était d’une rapidité jamais vue. Par le passé, chaque nom surgissait un par un, lentement. Là, près de cinquante positions apparaissaient toutes en même temps.
« Récompenses attribuées ! »
Immédiatement après, les bienfaits célestes tombèrent du ciel, cinquante faisceaux dorés enveloppant le sommet du mont Taihua.
« Il y a vraiment comme une urgence derrière ce Classement Terrestre, non ? »
« Oui, je suis du même avis… comme s’il se dépêchait de boucler la procédure ? »
« Exactement ! C’est trop brutal, comme s’il lui restait peu de temps. »
« C’est étrange. Comment peut-on expliquer ça ? Quelqu’un sait comment s’étaient déroulés les tout premiers Classements Céleste, Terrestre et Mortel ? »
« Aucune idée. Cela fait plus de trente mille ans… à peine quelqu’un vivant aujourd’hui s’en souvient. »
« Peu importe ce qui s’était passé avant, cette fois, il y a clairement un truc louche. »
Tous soupçonnaient une fin de Classement Terrestre bien trop soudaine, et Chen Chang’an lui-même fronça les sourcils, sentant bien qu’il se passait quelque chose d’inhabituel.
« Pourquoi donc une telle précipitation ? »
« Da Huang, dis-moi… qu’est-ce qui pourrait bien le pousser à filer ainsi ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? Ce n’est pas mon père, celui-là. »
rétorqua Da Huang en levant les yeux au plafond.
« Tu penses que le Classement Céleste pourrait les obliger à se battre sur place, départager les gagnants à toute vitesse, puis plier boutique de la même manière désinvolte ? »
« Ça serait le summum de l’absurdité. »
« Il ne va quand même pas jusqu’au bout, tu crois ? »
« Même si son créateur était mort, en quoi cela concernerait-il les autres ? Une fois les classements annoncés, il pourrait laisser chacun prendre son temps. »
« Sauf si… il existe une autre raison à sa précipitation. »
Les paroles de Da Huang touchèrent juste auprès de Chen Chang’an. S’il y avait effectivement une autre raison, laquelle pouvait bien être la sienne ?
« Le Classement Céleste commence. Voici ses règles ! »
« Tous les participants âgés de moins de dix mille ans dans le royaume du Tai Xuan sont admissibles. »
Hein ?
Moins de dix mille ans ?
Qu’est-ce que cela signifiait ?
Tirait-on désormais ces experts au palier de l’Empereur dans la compétition ?
À elle seule, cette première règle fit naître la consternation dans l’assistance. Le Classement Céleste avait-il fonctionné ainsi par le passé ?
« Dix ans. Au terme de cette décennie, la bataille finale débutera. »
« Les dix premiers recevront les récompenses célestes. »
Simple.
Les règles du Classement Céleste étaient limpides : elles donnaient aux qualifiés du classement Terrestre une décennie pour affronter d’anciens monstres ayant survécu depuis des millénaires.
La bataille finale !
Ainsi, l’épreuve véritable résidait dans ce choc ultime du Classement Céleste ?
« Ma parole, c’est une plaisanterie ? Même avec dix ans, comment diable rattraperont-ils ceux qui existent depuis presque dix mille ans ? »
« Les prodiges qui ont émergé il y a longtemps ont déjà percé au palier de l’Empereur. Même s’ils ont moins de dix mille ans, ils ne sont assurément pas de simples experts à ce niveau. »
« Forcer les prétendants du Classement Terrestre à les affronter ? C’est délirant ! »
« N’était-il pas censé servir à recruter les talents les plus exceptionnels, ces Classements Céleste, Terrestre et Mortel ? Si c’est comme ça que ça marche, ça ne voudrait pas dire que le Céleste n’a aucun rapport avec eux ? »
« Même si Chen Yunxuan et les autres possèdent un talent hors norme, dix ans est bien trop court ! »
« Dix ans… comment pourraient-ils seulement égaler ces vétérans ? »
« Pour l’instant, leur cultivation a déjà atteint le Royaume des Immortels. De nouvelles percées ne viendront pas aisément. »
« Précisément. Progresser d’un seul échelon dans le Royaume des Immortels est loin d’être une mince affaire. »
« Mais ne trouvez-vous pas cela bizarre ? Où cette bataille finale aura-t-elle lieu ? »
« Eh bien… le Classement Céleste n’a rien précisé à ce sujet. »
« Peut-être que l’emplacement sera révélé une fois les dix ans écoulés. »
Une fois le Classement Céleste annoncé, Chen Yunxuan et les autres froncèrent les sourcils, mais retrouver Chen Chang’an devint leur priorité absolue.
En descendant du sommet du mont Taihua, la foule recula instinctivement, maintenant une distance prudente.
« Ancêtre. »
« Maître. »
« Jeune maître. »
« Frère Chang’an. »
En les voyant approcher, Chen Chang’an sourit et hocha la tête. « Les récompenses semblent cette fois plutôt généreuses. »
« Ancêtre, la bénédiction céleste m’a permis de traverser quatre échelons. Je suis dorénavant au cinquième niveau du Royaume des Immortels. »
« Maître, ayant pris la deuxième place, je n’ai obtenu que trois étapes de percée. Ma cultivation est désormais au quatrième niveau du Royaume des Immortels. »
« Maître, c’est pareil pour moi… trois échelons, je suis donc au quatrième niveau du Royaume des Immortels. »
« Jeune maître, je n’ai progressé que de deux échelons, atteignant ainsi le troisième niveau du Royaume des Immortels. »
« Frère Chang’an, idem pour moi… exactement comme Xian’er. »
Ces bienfaits célestes avaient propulsé leur cultivation sans les effets indésirables habituels des percées aux pilules.
Les récompenses ne comportaient aucune contrepartie et n’entraveraient en rien leur potentiel futur.
« Ancêtre, mais il y a autre chose dans ces bénédictions célestes cette fois-ci. »
« Ce sont… des techniques immortelles ! »
Des techniques immortelles ?
Cette révélation sidéra l’assemblée.
Les bienfaits célestes comprenaient des techniques immortelles ?
N’étaient-elles pas censées être des arts appartenant aux Domaines Supérieurs ? Comment pouvaient-elles être octroyées aux cultivateurs du royaume du Tai Xuan ?
« Pareil pour moi. »
« Moi aussi… »
Non seulement Chen Yunxuan, mais Ye Zhiqiu et les autres avaient également reçu des techniques immortelles.
Une tentation irrésistible pour tout cultivateur, somme toute. Ces techniques dépassaient même les savoirs au palier de l’Empereur.
Chen Chang’an les examina et demanda avec légèreté : « Que pensez-vous de tout cela ? »
Après échanger un regard, Chen Yunxuan prit la parole le premier. « Ancêtre, tout ça me paraît louche. »
« Personne au royaume du Tai Xuan n’a jamais été vu pratiquant des techniques immortelles. Cela signifie que les précédents Classements Céleste, Terrestre et Mortel n’octroyaient pas ce genre de récompenses. »
« S’ils ne le faisaient pas avant, pourquoi le font-ils maintenant ? »
« Serait-ce parce que nous n’avons pas exercé les techniques récompensées lors du Classement Mortel, et qu’ils proposent donc des versions supérieures pour nous tenter ? »
« En tout cas, je soupçonne un jeu dissimulé derrière tout ça. »
Ye Zhiqiu et les autres approuvèrent de toutes leurs forces.
Tout phénomène aussi inhabituel ne pouvait manquer de poursuivre un mobile caché.
« Il est vrai que cela pose problème. »
« Ainsi, vous ne devez absolument pas commencer à cultiver ces techniques accordées par les bienfaits célestes. »
« Les enseignements que je vous ai transmis amplement suffiront pour atteindre le pinacle de ce monde, voire percer et ascensionner vers les Domaines Supérieurs. »
« Quant à ces techniques venues du ciel… je trouverai un moyen d’en découvrir la vérité. »