« Dix ans. »
« As-tu la force morale pour percer au Royaume de l’Empereur ? »
Dix ans ?
À l’heure actuelle, Chen Yunxuan détenait le niveau de culture le plus élevé du groupe et avait déjà atteint le cinquième niveau du Royaume des Immortels. Percer au Royaume de l’Empereur en moins de dix ans s’annonçait loin d’être une mince affaire.
Dans le Royaume Tai Xuan, le record le plus célèbre établi pour une percée aussi rapide restait celui d’un homme qui y était parvenu à cent ans.
Même si Chen Chang’an accordait peu de crédit à ce chiffre, soupçonnant Mu Yunyao d’avoir franchi cette barrière bien plus tôt, il prouvait en creux que l’ascension vers le Royaume de l’Empereur demandait un effort considérable.
Entendant ces paroles, Chen Yunxuan ne ressentit aucune pression. Cette cible était la sienne depuis longtemps, même si son aîné ne s’en était pas soucié.
« Je vais simplement tenter le coup. »
« Si je ne franchis pas ce seuil, je sais que je ne leur serai pas inférieur », précisa Chen Yunxuan avec un sourire.
« C’est parfait ! »
« Pas la moindre contrainte à t’infliger. Ta force actuelle dépasse déjà largement celle de tes pairs, et tu peux même concurrencer les experts de la génération précédente. »
« Tu es devenu le précurseur de cette ère. »
« Pars. Dix ans fileront comme un souffle », lança Chen Chang’an sur un ton décontracté.
Face à la croissance des disciples, les adieux constituent la chose la plus naturelle. En dépit d’une certaine réticence en chacun, tout le monde savait qu’ils ne pourraient demeurer réunis éternellement.
Après avoir pris congé de Chen Chang’an, Chen Yunxuan, Ye Zhiqiu et Li Qiye prirent les devants.
Plus sensibles à la mélancolie des adieux, Gu Xian’er et Gu Fengyao ressentaient cette séparation bien plus profondément.
« Maître, une fois les Classements Céleste, Terrestre et Humain achevés… tu ne m’enverras plus promener ? »
« J’aurai gagné assez de puissance pour rester près de toi, c’est ça ? » demanda Gu Xian’er, maladroite.
« Entendu. Quand le Classement Céleste sera fini, je ne te renvoie plus », répondit Chen Chang’an avec un sourire.
« Merci, Maître ! »
Ces simples mots inondèrent Gu Xian’er de joie, souhaitant que les dix ans passent en un clin d’œil.
« Chang’an, quand le Classement Céleste sera terminé, nous nous marierons. »
Les paroles de Gu Fengyao mirent Chen Chang’an un instant hors de lui. Se marier ?
D’où sortait cette idée irrecevable ?
« Hmm… On en reparlera alors. »
« M’aimes-tu ? »
« Sais-tu ce que signifie le mariage ? »
« Sais-tu vraiment ce que l’on ressent quand on aime ? »
« Non, ce n’est pas le cas. »
« Tu es encore trop jeune. Tu n’es pas prête à appréhender ce genre de choses. »
« Réfléchis-y à nouveau quand tu en sauras davantage. »
« Très bien, assez parlé. Il est temps que tu rentres. »
Sous les traits d’une consternation absolue, Gu Fengyao se laissa entraîner par Gu Xian’er. Il lui fallut bien du temps pour assimiler ce qui venait de se passer.
« Xian’er, qu’est-ce que cela signifiait, ses derniers mots ? »
« N’est-il pas mon promis ? Et le mariage n’est-il pas l’étape suivante, tout naturel ? »
« Pourquoi ai-je eu l’impression de… le pousser dans ses retranchements ? » demanda Gu Fengyao, vexée.
« Peut-être que le Maître n’est-il pas encore prêt à y songer. Ne cherche pas midi à quatorze heures. Tout finira par se ranger. »
« L’avenir reste imprévisible pour chacun d’entre nous, après tout. »
« N’est-ce pas ? »
Les propos de Gu Xian’er firent hocher la tête à Gu Fengyao, qui donna raison. Bien que plus âgée, cette dernière demeurait bien plus mature dans sa façon de penser.
Là où Gu Fengyao n’avait jamais connu que la vie dorée d’une jeune demoiselle gâtée, Gu Xian’er avait enduré maints tourments.
Sans Chen Chang’an, elle serait encore prisonnière d’une maison close et n’aurait jamais éveillé son Corps Immortel du Phénix.
Même si elle n’y avait vendu que son art et non sa chair, les regards méprisants ne lui auraient pas manqués.
« Très bien, j’abandonne l’idée pour l’instant. Nous verrons ce que l’avenir réserve. »
« Alors, où devons-nous nous rendre maintenant ? » interrogea Gu Fengyao.
« Laisse le destin trancher », répondit Gu Xian’er sur un léger sourire, avant de se taire.
Le Classement Terrestre clos et la majeure partie des foules ayant déjà déserté le Mont Taihua, Chen Chang’an ne voyait aucun intérêt à demeurer.
Peu de temps après s’être éloigné, il percevait une présence derrière lui.
Échangeant un regard avec le grand chien jaune à ses côtés, il s’assit tranquillement, attendant que le poursuivant se dévoile.
« Feng Yunnian du Sanctuaire de l’Immortel Scellé salue le vénérable aîné. »
Le Sanctuaire de l’Immortel Scellé ?
À ce nom, Chen Chang’an fronça les sourcils.
N’avait-il pas été dissous depuis très longtemps ? Pourquoi quelqu’un prétendait-il venir de là, maintenant ?
« Vous me cherchez ? » demanda Chen Chang’an.
« Par ordre de notre Saint-Maître, je vous convie au Sanctuaire de l’Immortel Scellé. »
« Dans trois mois, notre sanctuaire réapparaîtra dans le Royaume Tai Xuan. »
« Nous serions honorés de votre venue. »
Le Sanctuaire de l’Immortel Scellé revenait dans le Royaume Tai Xuan ?
Ce Saint-Maître était-il un arrivant récent… ou un spectateur du passé ?
Chen Chang’an avait presque oublié cette affaire. Pourtant, ils remontaient à présent à la surface tout seuls ?
« Où ? » questionna Chen Chang’an.
« Sur le site d’origine du Sanctuaire de l’Immortel Scellé, la Plateforme de l’Immortel Scellé. »
« C’est noté. J’y serai. »
« En ce cas, votre humble serviteur prend congé. »
Une fois Feng Yunnian parti, Chen Chang’an jeta un coup d’œil au grand chien jaune et esquissa un sourire.
« On dirait qu’on a encore du pain sur la planche. »
« Tu sais, nous n’avons aucun lien direct avec ce Sanctuaire, mais nous avons une solide histoire avec les factions qui en sont issues. »
« Que peut bien vouloir leur Saint-Maître avec nous, à ton avis ? »
Le chien eut un reniflement sarcastique. « Chercher la mort, manifestement. »
« Au fait, est-ce que ton maître est au courant ? »
« Si je ne rêve pas, ton maître et le premier Saint-Maître du Sanctuaire portaient déjà les titres de champions lors des anciens Classements Céleste, Terrestre et Humain. »
« Ça ne ferait pas de vieux compères ? »
De vieux compères ?
S’il s’agissait du même Saint-Maître qu’à l’époque, alors oui. Mais cet individu avait déjà accompli son ascension vers les Domaines Supérieurs.
Néanmoins, les mots de Mu Ye à l’Alliance des Dix Mille Bêtes refirent surface dans son esprit : le Saint-Maître d’origine leur avait laissé des directives avant de partir.
« Mon maître doit certainement savoir quelque chose. »
« Mais qui peut dire où elle se trouve actuellement ? »
« Franchement, depuis l’incident de la famille Gu, j’ai beau chercher— »
Avant qu’il ne puisse conclure, son cœur fit un battement erratique.
Maîtresse ?
Mu Yunyao, disparue jusque-là, surgissait précisément devant lui.
« Maîtresse ? »
À sa vue, son cœur accéléra tandis qu’un large sourire illuminait son visage.
« Maîtresse, tu ne sais pas à quel point tu m’as manqué. »
« Sans vous, impossible de manger ou de dormir, je— »
« Arrête. »
« As-tu oublié l’affaire du “dragon jouant avec deux phénix” ? »
« Heu… »
Les paroles de Mu Yunyao rendirent Chen Chang’an mu.
« Merde, Maîtresse… vous écoutiez par les murs ? »
« C’est devenu un passe-temps, chez vous ? »
« Pourquoi cherches-tu à disparaître en me voyant ? »
Mu Yunyao fronça les sourcils vers le grand chien jaune, qui tentait tant bien que mal de s’esquiver sans attirer l’attention.
« Non, pas du tout ! Je faisais juste… euh, vous laisser de l’intimité. Allez, parlez. »
« Je suis… un simple chien, alors arrête de me piéger, d’accord ? »