Personne ne connaît mieux que le Bouddha Sacré l’origine de cette perle, ni si elle est véritablement sa relique.
À l’origine, il n’était question que d’une simple parade, d’un jouet conçu pour attirer davantage de fidèles dans le giron bouddhiste.
En vérité, les Terres Occidentales ne connurent ni bouddhisme ni moines à leurs débuts.
Il fallut attendre des dizaines de milliers d’années pour que le Bouddha Sacré tombe par hasard sur des méthodes de cultivation et des sutras bouddhistes.
Le Bouddha Sacré n’avait jamais été un homme vertueux. S’il pratiquait les arts bouddhistes et méditait les textes sacrés, il ne voyait là que des outils, rien de plus, destinés à maximiser son propre avantage.
Avec la montée en puissance du Bouddha Sacré, le temple du Son Céleste vit le jour.
Les adeptes se multiplièrent au fil des ans, jusqu’à ce qu’il ne reste plus aucune secte ou faction cultivatrice non bouddhiste dans tout l’Occident, reléguant le bouddhisme au rang de seule puissance hégémonique.
Après des milliers d’années d’efforts, il était sur le point de régner sur l’intégralité des Terres Occidentales. Il sentait même qu’il ne tarderait pas à devenir un véritable Bouddha Sacré.
Pourtant, l’apparition de Chen Chang’an fit naître en lui une terreur viscérale : celle de la mort.
« Je te remets la relique du Bouddha Sacré. Que cette affaire s’arrête ici. Qu’en penses-tu ? »
Les paroles du Bouddha Sacré mirent les moines survivants à bout de souffle.
Que signifiait ceci ?
Sous-entendait-il cela ?
En cet instant, leur foi vacilla. L’image invincible et divine du Bouddha Sacré qu’ils vénéraient s’écroula brutalement.
Face à eux ne se tenait désormais qu’un lâche, terrifié par sa propre fin.
Ainsi… voilà donc le vrai visage du Bouddha Sacré.
Un tyran qui se repaissait des faibles, mais qui pliait devant les forts ?
« Hahaha ! »
« Quel magnifique Bouddha Sacré pour le temple du Son Céleste ! »
« Peu importe, tu restes un expert au palier du Grand Empereur au pinacle. »
« Et tu oses trembler ainsi ? »
Chen Chang’an haussa les épaules avec mépris. Ce prétendu Bouddha Sacré n’avait gravi les échelons que grâce à une chance folle.
Les Terres Occidentales n’avaient jamais foisonné en sectes cultivatrices ou en experts de renom. Autrement, comment un individu tel que lui aurait-il pu imposer sa loi ?
« Je ne te poserai qu’une seule question : si je te cède la perle, épargneras-tu ma vie et le temple du Son Céleste ? » demanda le Bouddha Sacré d’une voix grave.
« Penses-tu disposer du moindre droit pour négocier ? »
Les mots de Chen Chang’an clouèrent le Bouddha Sacré au silence. Quel droit avait-il effectivement de traiter d’égal à égal ?
La perle !
Oui, celle qu’il serrait encore contre lui !
« Très bien ! »
« Tu n’as donc aucunement l’intention de m’épargner ? »
« Tu ne mettras donc jamais les mains dessus ! »
Sur ces mots, le Bouddha Sacré tenta de détruire la perle fœtale, ce qu’on nommait la relique du Bouddha Sacré.
À cette scène, Chen Chang’an demeura d’une imperturbable tranquillité. Il était évident que le Bouddha Sacré ignorait tout du caractère véritablement effrayant de cette perle fœtale.
Les moines du temple du Son Céleste, eux, étaient atterrés.
La relique du Bouddha Sacré… c’était bien sa relique !
« Non ! »
« Votre sainteté, vous ne devez pas ! »
« C’est la relique du Bouddha Sacré ! On ne doit pas la détruire ! »
« Votre sainteté, revenez sur votre décision ! Ne détruisez pas ce trésor sacré ! »
« Bouddha Sacré… »
Entendant leurs cris désespérés, Chen Chang’an marqua une hésitation. Il avait cru ces gens suffisamment avisés pour comprendre que ladite relique était une contrefaçon.
Mais il semblait désormais que le Bouddha Sacré avait trompé tout le monde, y compris ses disciples les plus dévoués.
« Comment est-ce possible ? »
« Pourquoi cela arrive-t-il ? »
Le Bouddha Sacré dépensa toute son énergie pour briser la perle fœtale, mais en vain, incapable d’y laisser la moindre trace.
Cela le glaça de stupeur. Lorsqu’il l’avait trouvée par hasard, il avait tenté de la raffiner sans succès.
Il l’avait alors hissée au rang de relique, affirmant qu’il s’agissait d’un héritage laissé par le précédent Bouddha Sacré lors de son ascension.
Jamais il n’aurait imaginé qu’elle offrirait une résistance aussi terrifiante.
« Garde tes forces. »
« Tu ne peux pas la briser », trancha froidement Chen Chang’an.
La briser ?
Impossible !
Il devait bien exister une faille, une méthode !
Bien que la mort le hante, il n’avait pas oublié qu’il demeurait un Grand Empereur au pinacle.
Comment une simple perle pouvait-elle lui résister ?
Non !
Absolument pas !
« Je refuse de l’admettre ! »
« Je refuse de croire que je suis incapable de pulvériser ce rebut appelé perle ! » rugit le Bouddha Sacré.
Un rebut ?
La relique du Bouddha Sacré… traitée de rebut par le Bouddha Sacré lui-même ?
N’était-ce pas l’héritage légendaire du prédécesseur, légué lors de son élévation céleste ?
N’était-ce pas le trésor que le Bouddha Sacré s’était tant donné de mal à rapatrier pour le temple du Son Céleste ?
Pourquoi tombait-il soudainement dans la catégorie des objets sans valeur ?
Le moine le moins avisé du temple du Son Céleste comprenait désormais : il ne s’agissait d’aucune relique.
Ils avaient été dupés !
Ils s’étaient crus les disciples les plus fervents du Bouddha Sacré, honorés de suivre chacun de ses pas.
Ils s’étaient pliés à chacune de ses volontés sans broncher, fût-ce lorsque ces ordres n’avaient rien à voir avec le bouddhisme, le dharma ou l’éveil.
Ils avaient scellé leur aveuglement en acceptant comme véritables toutes les actions qu’il posait.
Mais maintenant, l’illusion venait de se rompre.
Le Bouddha Sacré n’était qu’un charlatan, le plus grand arnaqueur de tous les temps !
Il avait abusé tout le monde, jusqu’à ses serviteurs les plus attachés.
« Comment… comment est-ce possible ? »
« Je suis un Grand Empereur au pinacle ! Pourquoi ne puis-je seulement briser une unique perle ? »
Le Bouddha Sacré ne remarqua pas les regards furieux braqués sur lui par les moines alentour. Il s’enfonçait trop profondément dans son propre désespoir.
« Donne-la-moi ! »
Chen Chang’an n’avait plus la moindre patience. Surtout, Da Huang avait déjà mis les enfants survivants en sécurité.
Il n’y avait plus aucune raison de se retenir.
Le Bouddha Sacré planta son regard sur la perle entre ses doigts, avant de comprendre qu’elle s’était envolée, sans laisser la moindre trace.
Levant les yeux vers Chen Chang’an, il vit la perle apparaître étrangement dans la paume de son interlocuteur.
« Tu… tu ne peux pas me l’avoir volée sans bruit ! »
« Quelle technique as-tu employée ? » lança le Bouddha Sacré, la terreur transperçant la voix.
Artifice ?
Vraiment ?
Tout ce qui sort de ton bouddhisme vaut-il à tes yeux une sorcellerie ?
« Tu n’en auras pas la certitude. »
« Car tu n’auras plus d’avenir ! »
Cage de l’Âme !
En un clin d’œil, chacun des membres du temple du Son Céleste, Bouddha Sacré inclus, fut paralysé sous l’impact de la force de Chen Chang’an.
Fût-il un Grand Empereur au pinacle, il lui était impossible de bouger le petit doigt.
Si l’emprise de la Cage de l’Âme sur un Grand Empereur au pinacle n’était que relative, quelques secondes suffisaient amplement.
Tranche-Ciel ! Une traversée sans retour vers la réincarnation !
Une lame colossale jaillit du firmament.
Là où elle toucha le sol, le temple du Son Céleste entier fut pulvérisé, réduit en cendres avec tous ceux qui s’y trouvaient.
L’onde de choc terrifiante et le craquement assourdissant se propagèrent sur des dizaines de millions de kilomètres.
Près de la moitié des Terres Occidentales ressentit l’écrasante violence du coup.
« Qu’est-ce… qui vient de se produire ? »
« On dirait que ça vient de… la direction du temple du Son Céleste. »
« Serait-il possible que… le Bouddha Sacré vienne de s’élever aux cieux ? »