En avançant davantage avec Da Huang, Chen Chang'an vit le nombre de moines croître régulièrement. Contrairement à leur première arrivée dans les terres de l'Ouest, où l'on apercevait rarement quelques ermites du Bouddha, plus ils se rapprochaient du Temple du Son Céleste, plus ils étaient nombreux. On aurait dit que ces contrées avaient déjà basculé sous la coupe exclusive des religieux.
« Honorables maîtres, je vous en supplie, ne m’ôtez pas mon enfant. »
« Mon enfant vient de naître. »
« Je vous en prie… »
Une femme qui venait d'accoucher était à genoux sur le sol, suppliant désespérément devant plusieurs religieux. L'un d'eux serrait contre son sein un nouveau-né emmailloté, le regard hautain et glacial envers elle.
« Vous habitez ici, vous devriez connaître les règles. »
« Être recueilli par notre ordre bouddhique est sa chance, une bénédiction pour toute votre famille. »
« Ne soyez pas ingrat. » prononça le moine avec froideur.
« Mais… mais il est si jeune encore. Attendez seulement quelques années de plus, je vous en prie ? » implora la femme.
« Les règles sont les règles. Si d'autres s'y conforment, pourquoi vous vous y opposeriez-vous ? »
« Arrêtez vos génuflexions ici, c'est dégradant. »
« Faut-il vous le rappeler ? Lors de la création de cette règle, vous avez tous donné votre accord. »
« Amitabha. Frère Huiming, évitez la grossièreté. »
« Cher bienfaiteur, notre Grand Temple dispose de ses propres raisons. »
« C'est pour le bien de tous les êtres vivants. En tant que tel, vous devez vous aussi apporter votre contribution. »
« Cela ne concerne pas notre ordre bouddhique, mais les innombrables âmes de ce monde. »
« Le Bouddha fait preuve de miséricorde. La pitié, la pitié. »
Un autre moine à proximité parla avec plus de diplomatie, exposant des principes élevés plutôt que de lancer des arguments. Mais comment une femme du peuple pouvait-elle saisir de telles doctrines ? Tout ce qu'elle savait, c'est que ces hommes lui volaient son enfant, lui arrachant son propre sang.
Ses yeux brûlaient de rancune, surtout quand elle se tourna vers son mari, resté figé, incapable d'agir.
« Tu comptes vraiment te laisser voler notre fils ? »
« N'es-tu même pas un père ? » aboya-t-elle avec fureur.
« Les grands maîtres l'ont déjà dit, notre fils ne correrait aucun malheur s'ils l'emmènent. »
« Laisse tomber. »
Laisser tomber ?
Comment pourrait-elle ?
Son enfant avait à peine une semaine. Comment une poignée de religieux auraient-ils pu s'en occuper convenablement ?
« Peu importe ! »
« Personne ne prendra mon enfant ! »
« Personne ! »
Sur ces mots, la femme bondit en avant pour reprendre son bébé des bras du religieux. Celui-ci fronça les sourcils.
« Comment oses-tu ! »
Bang !
Sans la moindre hésitation, le moine la frappa d'une paume et l'envoya valser au loin. On ne retrouvait là aucune trace de la compassion censée être celle d'un religieux.
« Amitabha. Péché, péché. »
« Frère cadet, qu'as-tu fait ? »
« Ah, qui aurait cru que nos bonnes intentions seraient si mal comprises ? »
« C'est une folle. Pourquoi descendre à son niveau ? »
« Frère aîné, cet humble frère reconnaît son erreur. »
« Le Bouddha fait preuve de miséricorde. Comment pourrions-nous prendre si facilement une vie innocente ? »
« Va, vérifie son état. »
« Oui, frère aîné. »
Un autre moine s'approcha de la femme, désormais couchée, crachant du sang et dont les yeux déversaient colère et désespoir. Voyant qu'elle tenait encore bon, le regard du moine se fit glacial.
« Quelle pitié ! »
« Vraiment révélateur ! »
« Quoi ? Vous prévoyez de la faire taire définitivement ? »
Alors que le moine s'apprêtait à porter le coup fatal, une voix trancha l'air et le figea net.
« Qui ose proférer un tel mensonge ? »
« Le Bouddha est miséricordieux. Nous ne nous permettrions jamais une telle chose. »
Mis en défaut, le visage du religieux se ferma, même s'il refusait de le reconnaître ouvertement.
« Tu continues de jouer au juste ? »
Chen Chang'an savait depuis longtemps que ces religieux étaient des hypocrites, mais il ne s'attendait pas à assister à une scène pareille.
Voler un nourrisson sans la moindre hésitation ?
C'était du bouddhisme ? C'était de la pitié ?
En quoi différaient-ils des voleurs ?
Chen Chang'an apparut devant la femme en un éclair et posa une main sur elle. Une forte énergie vitale l'envahit, cicatrisant ses blessures en un instant.
Sous le choc, la femme le dévisagea.
« Bienfaiteur ! »
« Merci de m'avoir sauvée. »
« Mais j'ai une autre prière, sauvez mon enfant, je vous en supplie ! »
« Mon fils n'a que sept jours, il n'a pas encore un mois ! »
« S'ils l'emportent, j'ai peur… j'ai peur qu'il ne… »
Des larmes coulurent sur ses joues alors qu'elle s'inclinait jusqu'à terre devant lui.
« Que dites-vous là ! »
« Nous sommes des religieux, pas des vauriens ! Recueillir votre enfant ne vise qu'à l'intégrer à notre ordre bouddhique. »
« Le Bouddha fait preuve de miséricorde, nous apaisons les souffrances de tous les êtres ! »
« Vous… »
Bang !
Avant même que le moine ne puisse achever sa phrase, Chen Chang'an porta un coup et l'envoya valser au loin, exactement comme pour la femme.
«Quelle miséricorde !»
«Tel apaisement des souffrances !»
« J'ai côtoyé beaucoup de bandits, mais bien peu aussi effrontés que vous. »
« Vous volez des nourrissons à leurs mères et vous appelez ça de la charité ? »
« Est-ce là ce que représente l'ordre bouddhique ? Le vol et la coercition ? » demanda Chen Chang'an d'une voix glaciale.
« Vous avez le toupet ! »
« Vous osez lever la main contre nous, disciples du Bouddha ? »
« Cherchez-vous la mort ? »
Les autres religieux fusillèrent du regard, les yeux embués de colère. Les badauds, quant à eux, pâlirent d'effroi.
Qui était cet homme ? Ignorait-il ce que représentait l'ordre bouddhique en ces lieux ?
Attaquer un moine… Cherchait-il à mourir ?
« Ce type est seul. Il a du culot. »
« Ah, si les méthodes des religieux se sont durcies récemment… qui oserait encore les contester ? »
« C'est fini. Non seulement l'enfant ne sera pas épargné, mais cet homme et cette femme sont déjà morts. »
« Mort ? La femme serait déjà morte sans son intervention. »
Chen Chang'an écouta chacun de ces échanges. Donc, loin d'être aveugles, tous voyaient clairement.
Ils savaient pertinemment comment fonctionnaient les religieux.
Ils se contentaient de garder le silence, par peur.
Ignorant les religieux, Chen Chang'aide la femme à se remettre sur pied.
« Madame, l'ordre bouddhique a-t-il toujours été ainsi ? » demanda-t-il.
« Par le passé… non. Ils étaient bienveillants et paisibles. »
« Mais depuis que le Grand Temple s'est imposé, ils ont érigé maintes règles. »
« L'une d'elles exige que tout nourrisson né dans un rayon de cent lieues soit remis entre leurs mains. »
« Ils prétendent que c'est pour notre bien. »
« Mais moi… je ne peux supporter d'être séparée de mon enfant, » sanglota-t-elle.
« Si vous n'avez pas donné votre accord, pourquoi vous y êtes-vous pliée au départ ? »
« Si je refuse, je subirai les châtiments de l'ordre bouddhique. »
« Si je refuse, je deviendrai une criminelle qui entrave la volonté du Bouddha de libérer tous les êtres vivants. »
« Moi… »
Le cœur de la femme débordait d'impuissance ; elle n'osait point refuser, pourtant, à cet instant crucial, comment aurait-elle pu se résoudre à séparer son sang du sien ?
« Je souhaite vraiment savoir comment ils comptent châtier un tel "criminel" ! »