fixa de son regard impassible le groupe de moines qui se tenait devant lui. Dans le même temps, ces derniers l'observaient à la loupe. Bien qu'enflammés par une colère sourde, ils hésitaient à passer à l'acte, ne sachant trop quelle était sa véritable puissance.
« Je suis incapable de discerner sa cultivation. Nous ne sommes peut-être pas de taille face à lui. »
« Que devons-nous faire ? »
« Devrions-nous battre en retraite et en rendre compte à l'abbé ? »
« Bonne idée. »
Ces moines n'étaient nullement des imbéciles. Incapables d'évaluer la puissance de , ils osaient le provoquer témérairement. Pourtant, s'enfuir n'était plus une option.
Alors qu'ils tentaient de fuir, il leur suffit d'un signe de pour que leurs corps se figent sur place.
« Qu'est-ce... qu'est-ce qui se passe ? Je ne bouge plus ! »
« Moi non plus ! »
« Quel tour démoniaque est celui-ci ? »
« Au fond du trou ! »
Une paralysie soudaine envahit les moines de vagues de terreur. Leur retenue s'évapora et leurs propos se firent débridés : toute prétention à la discipline monacale fut jetée aux orties, les laissant sur le point de maudire ouvertement.
fit un pas en avant, saisit sans peine le nourrisson qu'ils tenaient encore et le rendit à la mère en pleurs.
« Merci, bienfaiteur ! Merci ! »
« Mon enfant, mon précieux enfant ! »
La femme serra contre elle le nouveau-né emmailloté, s'inclinant avec insistance en signe de reconnaissance. secoua la tête avec résignation. S'il était intervenu cette fois-ci, il ne pouvait résoudre la racine même de leurs souffrances.
« Insensé ! »
« Complètement insensé ! »
« À quoi cela sert-il de récupérer l'enfant maintenant ? »
« Peut-il vous protéger éternellement ? »
« Une fois parti, le Grand Temple Caché vous laissera-t-il en paix ? Me laissera-t-il ? Ou notre enfant ? »
« S'ils doivent finir par le prendre, pourquoi leur opposer une résistance ? »
Entendant les paroles de son époux, la femme tourna vers lui un regard glacé.
« Inutile ! »
« Tu n'es qu'un lâche ! »
« Tu es resté les bras croisés à regarder voler notre fils sans ouvrir la bouche. »
« À quoi sers-tu, auprès de moi ? »
« Ah, tu n'es pas idiot, tu es même très malin ! Et pourtant, tu n'as même pas pu protéger ta propre chair et ton propre sang ! »
« Je refuse de croire qu'il n'existe aucun coin dans ce vaste monde où nous pourrions survivre. »
« Si nécessaire, je l'emmènerai loin d'ici. »
« Je n'accepterai pas qu'ils règnent sur tout », déclara la femme d'un ton froid.
Ses paroles stupéfièrent l'homme. S'enfuir ? Mais où pourraient-ils bien aller ? Les moines des sectes bouddhistes détenaient une puissance redoutable : une fuite était-elle seulement imaginable ? D'autres y avaient essayé par le passé. Et qu'étaient-ils devenus, alors ?
Marqués du sceau de pécheurs.
On avait pris leurs enfants sans ménagement, tandis que leur propre sort restait inconnu — ils avaient disparu sans laisser de trace. Personne ne savait où ils avaient été conduits ni quelles tortures ils avaient endurées.
« Au fond du gouffre ! »
« Je prends le risque ! »
« Je vendrai tout ce que nous possédons, achèterai une calèche et nous irons quelque part où il n'y aura pas un seul moine. »
« J'en ai ras-le-bol de vivre chaque sacrée journée dans la terreur ! »
En voyant enfin son époux manifester une lueur de courage, la femme sourit avec soulagement.
« Voilà l'homme que j'ai épousé — un vrai guerrier. »
« Bienfaiteur, nous ne pourrons jamais payer votre bonté aujourd'hui. »
« Veuillez nous accorder votre nom. À l'avenir, nous ferons confectionner une table de longévité en votre honneur et prononcerons des prières jour et nuit. »
Une table de longévité ?
Lui en avait-il besoin ?
Il était déjà éternel.
« Ce n'était qu'un geste futile. Point besoin de cérémonies. »
« Allez, vaquez à vos occupations », répondit avec un faible sourire.
« Mais — »
« Allez. Je ne vous ai pas aidé dans l'attente d'une récompense. »
« Merci, bienfaiteur. Votre grâce est infinie. »
Tandis que le couple s'éloignait avec leur enfant, reporta son attention sur les moines figés.
« Regardez le mal que vous avez semé. »
« Dites-moi pourquoi vous avez tant besoin d'enfants », demanda-t-il froidement.
« Naturellement, c'est pour — »
« Épargnez-moi les discours hypocrites. Parlez ou mourez — choisissez maintenant. »
n'avait aucune patience pour leurs prêches. Il ne laissait que deux choix : vérité ou mort.
« Hmpf ! »
« Vil pécheur ! Le Bouddha Sacré vous punira ! »
« Tout ce que nous faisons est pour le salut de — »
Avant que le moine ne puisse terminer, fit claquer un doigt. Une lame d'énergie martiale transperça le front de l'homme.
« Il a choisi la mort. Et vous tous, que décidez-vous ? » sourit en observant les moines survivants.
Ils ne s'attendaient pas à ce qu'il frappe sans la moindre hésitation.
« Je parlerai ! Ne me tuez pas, je vais tout vous dire ! »
« Toi… toi, traître ! Comment ose-tu trahir — »
Pac !
réduisit le contestataire au silence par un autre coup foudroyant, puis hocha la tête vers le moine survivant.
« À présent, parle. »
« Je… je ne connais pas la totalité du motif. »
« Je sais seulement que c'est sur ordre du Bouddha Sacré du Temple du Son Céleste. »
« Nous livrons les enfants là-bas. Au-delà de cela, nous restons dans l'ignorance. »
Le Bouddha Sacré du Temple du Son Céleste ?
Que pouvait-il bien vouloir de centaines de nourrissons ?
Un sentiment de présage funeste s'enroula dans la poitrine de . Il pria pour que son instinct se trompe.
Car s'il ne se trompait pas...
n'avait jamais prétendu à la vertu. Ses mains étaient maculées de sang. Mais l'idée que le Temple du Son Céleste s'en prenne à des enfants innocents le remplissait de dégoût.
« Toi ! »
« Qu'avez-vous fait à mon enfant au Temple du Son Céleste ? »
« Répondez-moi ! Qu'avez-vous fait ? »
Une femme frêle s'extrayait de la foule, le visage crispé par la haine alors qu'elle bondissait vers le moine. Ses yeux brûlaient d'une envie irrésistible de mettre l'homme en pièces.
« Je vous l'ai dit, je ne sais pas ! »
Prisonnier du contrôle de , le moine n'arrivait même pas à la repousser. Il ne pouvait qu'endurer son regard furieux.
« Vous ne savez pas ? »
« C'est ce que vous nous avez raconté quand vous les avez pris ? »
« Vous nous avez menti dès le début ! »
« Vous disiez que nos enfants deviendraient des moines. À la place, vous les avez remis à votre Bouddha Sacré ! »
« Pourquoi nous tromper ? »
« Pourquoi ? »
« Qu'avez-vous fait à ces enfants ? » cria la femme d'une voix stridente.
Sa crise libéra les esprits dans la foule. Bien qu'ils eussent jadis plié, une parcelle d'espoir avait subsisté : du moins, leurs enfants vivaient-ils en sécurité derrière les murs du temple.
Mais maintenant ?
Si les moines n'avaient rien à se reprocher, pourquoi ces mensonges ?
La tromperie ne pouvait signifier qu'une seule chose : quelque chose d'indicible.
« Nous avons été bernés ! »
« Tous — trahis ! »
« Maudits démons chauves ! Je les massacrerai de mes propres mains ! »