« Amitābha. En tant que moine, je ne puis boire d’alcool. Peut-être… devrais-je plutôt partager avec vous tous les bienfaiteurs les enseignements du bouddhisme. »
« Maître, puisque nous sommes déjà là, pourquoi se donner la peine pour les enseignements du bouddhisme ? »
« Maître, je n’aurais jamais cru qu’à votre âge on puisse encore avoir de pareils bras solides. »
« Je vous prie, bienfaiteur, de vouloir bien vous contenir. »
« Mon Dieu, je vous ai juste serré le bras un peu fort. Quoi de inconvenant là-dedans ? Maître, dites-moi, en quoi suis-je justement déplacé ? »
« Bienfaiteurs, s’il vous plaît… ne vous approchez pas davantage de ce vieux moine. Ne faites surtout… »
Chen Chang’an restait à l’écart, entièrement amusé par la scène qui se jouait sous ses yeux.
Da Huang était un client aguerri des maisons closes, si doué que les courtisanes chargées de l’assister en étaient presque sidérées.
Qui aurait pu imaginer que ce grand chien jaune fréquentait assidûment de tels lieux ?
Quant au maître Zhengyuan, il était encore plus divertissant.
Dévolu corps et âme à la propagation des enseignements bouddhiques, il n’avait aucune chance face à une nuée de courtisanes empressées.
Gobelet après gobelet de vin lui était forcé au gosier, et quelles que soient ses résistances, les femmes refusaient de le lâcher.
Le maître Zhengyuan envisagea un instant de recourir à sa culture pour les repousser, mais les paroles de Chen Chang’an le firent renoncer.
« Maître, si vous n’allez pas en enfer, qui y ira ? »
« Ce n’est qu’en comprenant leurs souffrances que vous pourrez les aider à trouver la délivrance. »
« Certes, maître, vous pourrez bien supporter cette petite épreuve ? »
« Comment atteindrez-vous l’illumination par ailleurs ? »
Si je n’entre pas en enfer, qui y entrera ?
Il fallait vraiment saisir leurs tourments pour pouvoir les sauver.
Le maître Zhengyuan répétait intérieurement ces vérités, cédant peu à peu à l’instant présent et acceptant tout ce qu’on lui proposait.
Il devenait ainsi la parfaite image de la soumission !
« Maître, votre capacité à absorber l’alcool est impressionnante. »
« Première fois que je bois, première fois que… »
« Oh, maître, regardez, j’ai ici une petite gêne. Pourriez-vous me masser cet endroit ? »
« Cela… »
« Maître ~ »
« Fort bien, laissez donc ce vieux moine examiner la chose de plus près. »
« Maître ~ »
« Maître ~ »
Au milieu de ce chœur d’appels sucrés, le maître Zhengyuan commença à perdre pied.
La scène amusa considérablement Chen Chang’an.
Vraiment, un moine aux profondes connaissances — son aptitude à l’adaptation est remarquable.
Tout en profitant de l’aubaine, Da Huang ne put s’empêcher de penser au troisième ancien de la famille Gu.
Au début, l’ancien s’était montré aussi rétif que le maître Zhengyuan, mais au final ?
Il s’était complètement laissé aller à l’orgie, sans parvenir à s’en extraire.
Une fois certaines pulsions du maître Zhengyuan réveillées, les contrôler devint presque impossible.
Bien qu’il se soit d’abord persuadé que ses actes visaient uniquement à propager l’enseignement bouddhique et à sauver les êtres sensibles, il se retrouva lentement happé par la débauche.
« Hé, n’est-ce pas un peu cruel de traîner un moine dans cette histoire ? » transmit Da Huang.
Cruel ?
« Depuis quand prétendrais-je être quelqu’un de bien ? »
« Ce que fait la secte bouddhique ne me concerne pas, mais imposer leurs croyances aux autres n’a rien de vertueux. »
« S’ils veulent être moines, c’est leur choix. Pourquoi faut-il nécessairement entraîner les autres à leur suite ? »
« S’ils peuvent enrôler autrui dans le célibat monacal, pourquoi ne pourrais-je pas les tirer vers la luxure ? »
« Réponse pour réponse. »
« D’ailleurs, ne paraît-il pas plutôt heureux ? » répondit Chen Chang’an avec un faible sourire.
Effectivement, il avait l’air extatique — il en venait déjà à passer aux mains.
Où était passé le moine majestueux ? Il s’était métamorphosé en vieux briscard lubrique !
Chen Chang’an n’avait aucune hâte. On ravitaillait en plats et en vin, tandis que de nouvelles courtisanes se relayaient.
Pendant trois jours entiers, il resta les bras croisés à observer.
À présent, le maître Zhengyuan était totalement corrompu. Il n’avait plus besoin qu’on l’encourageât ; il passait directement à l’action de son propre chef.
Sans la présence de Chen Chang’an et de Da Huang, qui sait à quelles obscénités supplémentaires le vieux moine ne se serait pas livré.
« Vous tous, retirez-vous. »
Soudain, Chen Chang’an leva la main pour signifier aux courtisanes de partir.
« Hum ? »
« Pourquoi partent-elles toutes ? »
« Bienfaiteur, que signifie cela ? »
Perplexe, le maître Zhengyuan se tourna vers Chen Chang’an.
« Maître, comment vous sentez-vous désormais ? »
« Les êtres sensibles souffrent-ils encore ? » Chen Chang’an s’assit en face de lui, un sourire aux lèvres.
« Ils souffrent ! »
« Au plus profond de leur être ! »
Le maître Zhengyuan hocha la tête avec solennité — si c’était envers les courtisanes ou lui-même que s’appliquait cette constatation, la question demeurait floue.
« Maître Zhengyuan, pensez-vous être capable de véritablement les sauver, de guider leur chemin vers la délivrance ? » demanda Chen Chang’an.
« J’y ai longuement réfléchi. Il existe maintes façons de sortir quelqu’un du pétrin. »
« Ce que nous avons fait… n’était qu’une autre forme de salut. »
Da Huang faillit éclater de rire à l’ouïe des propos du moine.
Voilà ce qu’il appelait le salut ?
Da Huang connaissait bien l’endroit, mais du moins ne faisait-il pas semblant. Le maître Zhengyuan, lui, murmurait jadis « péché, péché » à chaque inspiration. À présent ?
En seulement trois jours, il avait surpassé Da Huang lui-même dans la débauche.
Da Huang se contentait de profiter du moment — le maître Zhengyuan, lui, passait directement aux actes.
« Maître Zhengyuan, comment jugez-vous ma valeur en tant qu’ami ? »
« Excellent. Vous êtes un homme droit, au cœur tendre, porteur d’une grande vertu. »
Ayant reçu des faveurs, le maître Zhengyuan parla naturellement de Chen Chang’an en termes louangeurs ; après tout, c’était grâce à lui que le moine avait découvert ce nouveau monde.
Satisfait de la réponse, Chen Chang’an hoça la tête avant d’aller droit au but.
« Maître Zhengyuan, en tant que moine de profonde sagesse, vous devez posséder une vaste connaissance, n’est-ce pas ? »
« Je n’ose prétendre à cela. Ce vieux moine n’est qu’un simple pratiquant, indigne du titre de « maître éclairé » », répondit le maître Zhengyuan avec quelque remords.
« Non, non, vous êtes le véritable maître éclairé. »
« Prêt à descendre en Enfer, à vous sacrifier pour autrui. »
« Dites-moi, maître, avez-vous entendu parler d’une certaine perle ? »
« Translucide, dénuée de toute fluctuation énergétique, mais d’une dureté indestructible. »
À ces mots, l’expression du maître Zhengyuan se modifia, son regard se fit méfiant.
« Pourquoi posez-vous cette question ? » interrogea-t-il en fronçant les sourcils.
Devant sa réaction, l’intérêt de Chen Chang’an fut éveillé ; il semblait que le moine en sût un bout.
« Donc, le maître Zhengyuan connaît cette perle ? » insista Chen Chang’an.
« Point. Ce n’est pas une perle. »
« C’est… une Relique du Bouddhe Sacré. »
Relique du Bouddhe Sacré ?
Que diable ?
Depuis quand ma perle fœtale était-elle une Relique du Bouddhe Sacré ?
« La Relique du Bouddhe Sacré ? »
« Se trouve-t-elle au Temple du Son Céleste ? » demanda Chen Chang’an.
Le Temple du Son Céleste constituait le sanctuaire bouddhiste premier, vénéré par tous les moines. S’il existait une telle relique, elle y serait incontestablement conservée.
« La Relique du Bouddhe Sacré est un trésor du bouddhisme, naturellement abrité au sein du Temple du Son Céleste. »
« Pourquoi la recherchez-vous ? » s’enquit le maître Zhengyuan avec défiance.
« Parce qu’elle m’appartenait à l’origine ! »