Il parlait ?
Jusqu’alors, Da Huang et Chen Chang’an communiquaient par télépathie, si bien que personne autour d’eux n’avait rien remarqué. Mais à l’instant où le chien prononça des mots humains, nombre de personnes furent totalement sidérées.
« Un chien… qui parle ? »
« Tu ne sais absolument rien ! S’il peut parler, c’est une bête démoniaque. »
« Bon sang, les chiens peuvent-ils devenir des bêtes démoniaques ? »
« Jamais entendu ça, mais aujourd’hui, je l’ai vue. »
Tous les regards se braquèrent sur Da Huang, et même le vieil homme ainsi que la jeune femme venus tout à l’heure s’emplirent de jubilation.
« Excellent, excellent ! »
« Qui aurait cru qu’il s’agissait vraiment d’une bête démoniaque ! Cela ne fait que rendre la chose encore meilleure ! »
« Hahahaha ! »
S’il n’avait été qu’un simple chien, ils l’auraient ramené chez eux, s’en seraient amusés quelques jours avant de le jeter aux orties une fois lassés. Or il s’agissait d’une bête démoniaque capable de parler, ce qui impliquait un minimum de cinquième rang ou plus. Sa valeur en devenait considérablement supérieure.
« Ancêtre, il sait même parler ! C’est parfait ! »
La femme nommée Yun Shuang était rayonnante de joie, son attachement pour Da Huang grandissant à chaque seconde.
« Jeune homme, ne m’avez-vous pas entendue ? »
« Croyez-vous vraiment pouvoir ignorer mes ordres sous prétexte que vous visez le Royaume Suprême ? » lança le vieil homme d’une voix glaciale.
Soupir.
Chen Chang’an poussa un soupir résigné. Il ne cherchait jamais querelle à personne, alors pourquoi ces aveugles continuaient-ils à venir se frotter à lui ? Prenaient-ils réellement leur maître pour une proie facile ?
« Tu veux mon chien ? »
« Demande-lui déjà son accord. »
« Da Huang ! »
« Mords-le ! »
En entendant ces mots, Da Huang roula des yeux avec agacement. Cette expression si humaine ne fit que renforcer l’adoration de Yun Shuang, son envie de s’en emparer devenant quasi frénétique.
« Hahaha, alors quoi s’il est bête démoniaque ? Il n’en reste pas moins un chien ! »
« Crois-tu vraiment que je…»
Paf !
Avant qu’il ait pu finir sa phrase, Da Huang bondit et le gifla d’une patte.
La violence du coup propulsa le vieillard en arrière, laissant Yun Shuang complètement pantoise.
Ce… ce chien est terriblement fort !
Yun Shuang connaissait parfaitement la puissance de son ancêtre. Bien qu’il n’eût pas encore percé au Royaume des Grands Empereurs, il atteignait le pic du neuvième niveau du Royaume des Immortels.
Une telle force faisait de lui un expert redoutable en tout lieu. Or, ce chien apparemment mignon venait de l’envoyer valser en un seul coup de patte ?
« Toi… oublie. Je ne frappe pas les femmes. »
Da Huang jeta un regard à la tremblante Yun Shuang et décida de l’épargner.
La terreur paralysait Yun Shuang. Ce n’est qu’à présent qu’elle comprenait le sens d’une peur glaciale : elle n’arrivait même plus à bouger une jambe.
« Va-t’en. Inutile de rester ici. Ton ancêtre s’est déjà enfui. »
La gifle de Da Huang n’avait pas été mortelle, mais elle avait suffi à rappeler au vieillard l’absurdité de leurs chances face à un tel adversaire. Il n’était pas assez stupide pour revenir mourir sur place.
Quant à Yun Shuang ?
Elle n’était qu’une cadette. La famille s’en passait aisément. La vie ou la morte relevaient du destin.
En entendant les paroles de Chen Chang’an, Yun Shuang ingéra difficilement sa salive, tentant de faire bouger ses jambes. Rien n’y fit.
« Sérieusement ? Sa résistance mentale est aussi fragile ? »
« Da Huang, pars d’ici. »
Chen Chang’an comprit qu’à moins de partir, Yun Shuang oserait bouger, étouffée par le poids à la fois physique et psychologique qu’imposait le chien.
Ce n’est qu’après le départ de Chen Chang’an et de Da Huang qu’elle s’effondra sur le sol, haletante.
« Si… si terrifiant. »
« Pourquoi ? Pourquoi ne puis-je réussir l’épreuve ? »
« Ce n’est pas juste ! Les règles indiquent clairement que, hormis les cinq cents premiers du Classement Humain, toute personne âgée de trente à cent ans est eligible. Je remplis les conditions, alors pourquoi m’exclure ? »
« Maudite chose ! De quel monument bâtard s’agit-il ? Par tous les diables, je vais le réduire en miettes ! »
« Tu te moques de ma face ? Quel sens a donc cette épreuve ? »
L’épreuve du Classement Terrestre n’avait pas encore commencé officiellement, mais beaucoup étaient déjà rassemblés sur les lieux.
D’innombrables candidats l’avaient tentée, mais les résultats les laissaient sans voix.
Échec.
Échec.
Échec.
Une série implacable d’échecs les poussait vers le désespoir.
Aucune règle concernant le Classement Terrestre n’avait jamais évoqué une telle épreuve. Beaucoup avaient parcouru des milliers, voire des dizaines de milliers de kilomètres, endurant maintes épreuves, pour n’être finalement bloqués par ce monument de tests. Comment l’accepteraient-ils ?
« Maudit soit ce jour ! Je refuse de croire que tout le monde échoue ! »
« Laissez-moi essayer ! »
Un homme massif, refusant de baisser pavillon, s’avança jusqu’au monument et y posa la paume.
Dès que sa main effleura la pierre, une lueur ténue apparut.
À cette vue, les assistants hochèrent la tête avec dépit. Encore un échec.
« Épreuve infructueuse. Ne correspond pas aux critères de participation. »
Ces mots tracés sur le stèle exaspérèrent le candidat.
Maudit soit-ce rocher ! Si je ne suis pas qualifié, dis-moi au moins pourquoi !
Tu ne donnes aucune explication… Te moques-tu de moi ?
« Je vais détruire ce satané monument ! »
Paf !
Cracou !
Dans un accès de rage, le candidat asséna un poing contre le monument. Mais au moment précis où son poing le toucha, une force terrifiante lui rebondit dessus.
Il fut projeté violemment en arrière, le visage maculé de sang, et expira avant même de toucher le sol.
« M-mort ? »
« Vous avez ressenti cela ? La force de retour était des dizaines… non, des centaines… de fois supérieure à son coup ! »
« Oui, je l’ai senti aussi. Effrayant… Est-ce là la puissance de la Voie Céleste ? »
« Quel crétin. Ce monument a été dressé par la Voie Céleste elle-même. Ose-t-il agir avec tant de témérité ? »
« Hahaha ! J’ai réussi ! J’ai passé l’épreuve ! »
Un éclat de rire soudain attira tous les regards. Ils accoururent pour lire les inscriptions du monument.
« Âge : soixante-sept ans. Cultivation : Royaume de la Transformation Divine, septième niveau. Puissance de combat : trois étoiles. Qualifié. »
Quoi ?
Que signifie « Puissance de combat : trois étoiles » ?
« Donc c’est ça qu’on affiche quand on réussit ? Mais que vient faire cette histoire de « puissance de combat » ? »
« Maudit soit le hasard ! Quelqu’un peut-il nous expliquer ce palier de puissance de combat ? Un échec signifierait-il que notre niveau est insuffisant ? »
« Mais ce n’a aucun sens ! Le type qui a testé avant lui atteignait le Royaume de la Compréhension du Vide ; sa puissance aurait dû être supérieure ! »
« Mais qu’est-ce que c’est que ça ? Un homme de soixante-sept ans au septième niveau du Royaume de la Transformation Divine, qui est finalement qualifié ? Je suis plus jeune et plus fort, moi ; alors pourquoi ai-je échoué ? »
« Attendez, regardez là-bas ! Quelqu’un vient de réussir. Allons voir. »
« Âge : cinquante-huit ans. Cultivation : Royaume de la Transformation Divine, neuvième niveau. Puissance de combat : trois étoiles. Qualifié. »
Hein ?
Même puissance de combat à trois étoiles, une cultivation légèrement supérieure, et pourtant qualifié ?
« Ce… quelqu’un pourrait-il enfin nous expliquer les critères de réussite ? »
« Par tous les diables, je commence à perdre la boule ! Qui va bien pouvoir me répondre ? »