Chen Chang'an ne s'attendait pas à ce que les choses se présentent de manière aussi imprévisible. Au départ, il pensait que même si la perle ne se trouvait pas dans la tombe de l'épouse bien-aimée de l'Empereur des Neuf Enfers, elle serait au moins sous son contrôle. Le pire scénario qu'il avait imaginé était un affrontement direct avec lui pour s'en emparer de force.
Mais face à la réaction de l'Empereur, Chen Chang'an réalisait maintenant qu'il avait sous-estimé la situation. Ce qui le troublait le plus, c'était : qui d'autre que lui-même pouvait bien s'intéresser à cette perle ? Quelqu'un disposé à épouser l'Empereur des Neuf Enfers rien que pour l'obtenir ?
Pour obtenir la faveur de l'Empereur des Neuf Enfers, son épouse devait être extraordinaire. Pourtant, pourquoi une telle personne sacrifierait-elle autant pour une perle qui n'avait aucune valeur aux yeux de quiconque ?
« Votre épouse n’est pas morte ? » demanda Chen Chang'an en fronçant les sourcils.
« Hahahaha ! »
« Donc, tu as entendu parler des rumeurs qui courent ? »
« Faux, tout est faux ! Rien que des commérages sans fondement ! »
« Mon fils adoptif n’oserait jamais tromper mon épouse. »
« Il n’aurait ni voulu, ni pu le faire ! » L’Empereur des Neuf Enfers rit bruyamment.
Mais Chen Chang'an voyait clair : le rire de l'Empereur dénotait toute joie et trahissait seulement une fureur sans fin dans ses yeux. C'était compréhensible. L'Empereur des Neuf Enfers, seconde figure la plus puissante du Royaume Tai Xuan, un être ayant vécu par dizaines de milliers d'années, venait de se faire berné par une femme. Comment aurait-il pu rester impassible ?
Ce que Chen Chang'an ne comprenait pas, c'était pourquoi il laissait ces rumeurs se répandre ainsi sans chercher à les étouffer. Tenait-il vraiment tant à s'en moquer ?
« Je suis curieux : quel genre de femme a bien pu éveiller ton cœur ? »
« Était-elle belle ? » pressa Chen Chang'an.
Sans répondre, l'Empereur des Neuf Enfers riposta : « Dis-moi, pourquoi t'intéresse-tu à cette perle, toi aussi ? »
« Je l'ai déjà analysée. À part sa beauté, elle est totalement inutile : aucune variation d'énergie spirituelle, d'une dureté impossible. Pourquoi tous la convoitez-vous ? »
« Je ne sais pas quelles étaient les intentions de mon épouse, mais je puis te dire ceci : cette perle m'appartenait à l'origine. »
« Elle a disparu dans certaines circonstances et j'entends simplement la récupérer à présent. »
« De plus, dans l'ensemble du Royaume Tai Xuan, seul moi peux l'utiliser. Quiconque d'autre la trouverait inutile. »
« Alors, cela me rend encore plus curieux de savoir ce que ton épouse souhaitait en faire », dit Chen Chang'an en fronceant les sourcils.
« J'ai envoyé des gens enquêter, mais... »
« Cela fait près d'un millénaire que nous n'avons aucune piste. Même les hommes que j'ai envoyés y ont laissé leur peau. »
« Il semble que je l'ai toujours sous-estimée. »
« Ses origines sont mystérieuses, liées à toute évidence à une faction occulte redoutable. Je n'aurais jamais imaginé qu'au sein du Royaume Tai Xuan puisse exister une force dont moi-même ignorais tout. »
« Retrouver cette perle ne sera pas de tout repos pour toi. »
À ces mots, le front de Chen Chang'an se plissa davantage. Les deux dernières perles s'avéraient nettement plus ardues à localiser qu'il ne l'avait prévu, étant même liés à un pouvoir occulte dont l'Empereur des Neuf Enfers lui-même était ignorant.
Une telle faction aurait-elle existé plus longtemps que lui ?
Son propre maître en savait-il quelque chose ?
« Pourquoi soupçonnes-tu qu'il s'agit d'une faction cachée ? » interrogea Chen Chang'an.
« Parce qu'ils ont réussi à placer auprès de moi quelqu'un de si ressemblant. Cela signifie que celui qui manigance tout cela me connaît, me comprend et peut-être même vit depuis plus longtemps que moi. »
« Une telle présence, cachée dans l'ombre depuis aussi longtemps, penses-tu vraiment qu'elle n'ait pas bâti d'organisation secrète ? »
À travers les paroles de l'Empereur, Chen Chang'an capta un détail crucial : « semblable à elle ».
Qui aurait cru que l'Empereur des Neuf Enfers était un homme si sentimental ?
« Tu ne t'es jamais remarié parce que… elle est partie ? »
« Tout cela appartient au passé. »
« Du coup, tu as refusé de gagner le Domaine Supérieur, attendant sa réincarnation ? »
« Attendre par dizaines de milliers d'années ? »
« Je t'ai dit tout ce que je pouvais. Maintenant, pars. »
L'Empereur des Neuf Enfers ne répondit pas davantage, congédiant purement et simplement Chen Chang'an. Certains secrets restaient trop enfouis dans son cœur pour être partagés.
Comprenant cela, Chen Chang'an n'insista pas. Avec Da Huang, il quitta la Salle des Neuf Enfers.
Une fois partis, l'Empereur sortit un portrait et contempla la silhouette représentée avec une douce nostalgie.
« Yi, je l'ai vraiment prise pour toi. Je me suis fait manipuler… Tu ne m'en voudras pas, n'est-ce pas ? »
La femme sur le portrait, Yi, était le seul amour de la vie de l'Empereur des Neuf Enfers, une femme morte depuis longtemps en le sauvant.
L'Empereur possédait de longue date les moyens d'ascender, mais il avait délibérément coupé cette voie, se condamnant à demeurer au sommet du Royaume de l'Empereur.
Chaque fois qu'il entrait en méditation, ce n'était pas pour cultiver : c'était pour se souvenir.
Il y a cinq mille ans, une femme à l'apparence identique à celle de Yi était apparue, ravivant les émotions longuement engourdies dans le cœur de l'Empereur.
Ses gestes, ses habitudes ; tout reflétait ceux de Yi.
C'était pourquoi l'Empereur des Neuf Enfers avait transgressé sa propre règle et l'avait épousée.
Pourtant, comment aurait-il su qu'il ne s'agissait que d'un complot machiavélique ? L'objectif : cette perle mystérieuse.
L'Empereur le savait : s'il n'avait pas été aveuglé par la joie, il aurait percé à jour la supercherie.
S'il ne s'y était pas accroché avec tant de ferveur, retardant sa fuite pendant des millénaires, elle se serait envolée le lendemain même de son acquisition, comme ce fut finalement le cas.
Quant aux rumeurs populaires, aucune n'effleurait la vérité. Il ne s'agissait que de conjectures fantaisistes, gagnant en absurdité à chaque nouvelle version.
Mais l'Empereur des Neuf Enfers n'avait désormais plus la volonté d'y porter remède.
« Et maintenant ? »
« La piste de la perle est froide. Par où diable allons-nous commencer ? »
« L'Empereur des Neuf Enfers a cherché pendant un millénaire sans rien trouver. Et si quelqu'un s'en servait déjà ? » demanda Da Huang, inquiet, dès leur sortie de la salle.
« Utilisée ? »
« Personne d'autre que moi ne peut s'en servir. »
« Mais alors, pourquoi tant d'efforts pour l'obtenir ? »
« Quel en est le motif ? » Chen Chang'an ne voyait pas la logique.
« Ce serait peut-être… pour toi ? »
Les paroles de Da Huang plongèrent Chen Chang'an dans un trouble accru. Pour lui ?
Hormis son maître, qui aurait bien pu faire tant d'extravagances pour lui ?
Là où il y a de l'étrange, il y a un complot, et cette situation avait effectivement pris une tournure des plus étranges.
« Peut-être que l'Empereur des Neuf Enfers te ment ? Après tout, il ne veut sûrement pas que ses agissements honteux se répandent ? » lança Da Huang après un instant, soulevant un autre doute.
Mentir ?
Chen Chang'an n'était pas persuadé. Un personnage comme l'Empereur des Neuf Enfers n'avait aucune raison de mentir, et surtout ne s'abaisserait jamais à de tels procédés.
« Arrête de faire des hypothèses fantaisistes. »
« Cette perle est indubitablement convoitée par quelqu'un animé de mauvaises intentions. »