Chen Chang’an ?
À l’entente de ces trois mots, le cœur de Ye Zhiqiu s’emballa. Cette personne connaissait donc véritablement son maître ?
« Vous connaissez vraiment mon maître ? » demanda Ye Zhiqiu en fronçant les sourcils.
« Bien sûr. Nous étions ensemble il y a peu et nous venons tout juste de nous séparer. »
« Vous ne me croyez pas ? Et Da Huang ? Vous devriez bien avoir confiance en lui, non ? »
Da Huang ?
Au nom du chien jaune, Ye Zhiqiu comprit que Xuan Wudao connaissait certainement Chen Chang’an.
Après tout, si beaucoup connaissaient Chen Chang’an, peu prêtaient attention à Da Huang qui l’accompagnait – certains ignoraient même purement et simplement l’existence de ce dernier.
« Ye Zhiqiu salue le Senior. »
Puisqu’il était un ami de Chen Chang’an, Ye Zhiqiu lui témoigna naturellement déférence et courtoisie.
Le patriarche de la Secte Wuji, cependant, resta perplexe : que manigancait Xuan Wudao ? Quel était donc le motif de cette invitation à rejoindre la secte ?
« Frère cadet, quelle est la signification de ceci ? » projeta sa voix le patriarche.
« N’es-tu pas idiot ? Ye Zhiqiu, classé deuxième au Classement Humain, possède un pouvoir de combat surhumain. »
« C’est l’occasion parfaite de le rallier. Comment as-tu même pu devenir patriarche ? »
« Tu n’as aucune parente célibataire chez toi ? »
« Petites-filles, arrière-petites-filles, voire petites-nièces – fais-les toutes venir. »
« Si l’affaire marche, notre secte Wuji gagnera un protecteur de premier plan. »
« Et tu crois que c’est juste Ye Zhiqiu ? Non, c’est aussi Chen Chang’an. »
Devant la transmission de Xuan Wudao, les yeux du patriarche brillèrent de compréhension. Pourquoi n’y avait-il pas pensé lui-même ?
En voyant Ye Zhiqiu partir avec la Secte Wuji, la foule eut soudain conscience de ce qui venait de se passer.
« Sacrebleu ! »
« La Secte Wuji est sans vergogne ! Ils ont emmené Ye Zhiqiu comme ça, sans rien demander ? »
« Il n’y a rien à faire. Ce type de la Secte Wuji connaît le maître de Ye Zhiqiu. »
« Tch, ils doivent vouloir le recruter. »
« Pas le moindre doute là-dessus ! »
Pendant ce temps, le Grand Ancien de la Secte Jiuxiao jeta un regard à son patriarche et déclara d’un ton indifférent : « Votre réaction est inférieure à celle de ces deux-là de la Secte Wuji. »
« Ye Zhiqiu est venu dans notre Secte Jiuxiao, et vous avez raté votre chance pour le rallier. »
Hm ?
S’il regrettait aussi la chose, le patriarche de la Secte Jiuxiao ne pouvait être d’accord avec les paroles du Grand Ancien. S’il n’avait pas agi, qu’en était-il du Grand Ancien lui-même ?
En tant que Grand Ancien, n’avait-il pas lui aussi tardé à réagir ?
Maintenant que l’occasion était perdue, il cherchait à rejeter la faute sur les autres ?
Par ailleurs, Chen Chang’an était déjà arrivé à la Ravine des Neuf Enfers aux côtés de Da Huang.
Comme l’avait indiqué Luo Yiyi, la Ravine des Neuf Enfers accueillait extrêmement mal les étrangers.
L’endroit dégageait une aura particulière, et ceux qui y vivaient depuis longtemps l’avaient naturellement absorbée, rendant facile la distinction entre autochtones et intrus.
Les disciples envoyés par le Palais Luo Shen venaient originellement de la Ravine des Neuf Enfers ; ils pouvaient donc circuler plus librement sans subir d’hostilité marquée.
« Depuis si longtemps, et pas un seul individu ne vous a accordé la moindre attention. »
« Au moins, ils ne vous ont pas jeté dehors – c’est déjà une forme de politesse, je suppose. »
« Qui aurait cru que cet endroit serait aussi hostile envers les extérieurs ? »
Da Huang partageait également sa curiosité. Même dans une province comme celle du Dieu des Bêtes, où les étrangers n’étaient pas exactement les bienvenus, les locaux faisaient preuve d’une relative sympathie tant qu’on ne manquait pas de respect au Dieu des Bêtes.
Mais les habitants de la Ravine des Neuf Enfers ? Chacun semblait devoir à autrui une dette colossale, le visage affligé d’une mine de pauvre.
« Luo Yiyi a précisé que la Ravine des Neuf Enfers forme une société hermétique. Pour eux, les étrangers n’ont aucun droit de cité ici, c’est pourquoi ils ne leur réserveront aucun accueil cordial. »
« Ignorez-les. De toute façon, nous ne sommes pas ici pour nous faire des amis. »
Une fois entré dans la Ravine des Neuf Enfers, Chen Chang’an se dirigea droit vers l’adresse fournie par Luo Yiyi.
En voyant un homme approcher, les deux disciples du Palais Luo Shen froncèrent aussitôt les sourcils, leur attitude peu engageante.
« Je suis le Maître du Palais Luo Shen… »
« Insolence ! Comment osez-vous usurper l’identité… »
« Regardez par vous-mêmes ! »
Sans perdre de temps, Chen Chang’an broya un pendentif de jade, libérant deux faisceaux de lumière dorée qui vinrent frapper les frontales des disciples.
Après avoir assimilé les informations qu’il contenait, et malgré leur stupeur, ils n’eurent d’autre choix que de se soumettre.
« Salutations, Maître du Palais. »
« Notre manque de respect précédent est imperdonnable. Veuillez nous excuser. »
Chen Chang’an balaya la remarque d’un geste de la main, indifférent à leur réaction initiale. Sans confirmation formelle de son identité, leur méfiance était parfaitement légitime.
« Ma raison d’être ici doit avoir été rapportée par la Vice-maîtresse du Palais. »
« Qu’avez-vous réussi à mettre au clair jusqu’à présent ? » demanda Chen Chang’an.
« Rendez-vous compte, Maître du Palais, nous n’avons pas encore confirmé si la perle se trouve dans la tombe de la dernière épouse de l’Empereur des Neuf Enfers. »
« Cependant, nous avons découvert autre chose. »
Oh ?
« Que s’agit-il ? » interrogea Chen Chang’an.
« Il y a mille ans, l’Empereur des Neuf Enfers a lui-même assassiné sa jeune épouse. »
Quoi ?
Tuer sa propre femme pour prouver sa Voie ?
L’Empereur des Neuf Enfers n’avait jamais contracté d’union durant sa longue existence, et voilà qu’il prenait soudain une jeune épouse – déjà étrange. Et maintenant, la massacrer de ses propres mains ? Plus étrange encore.
Ce connard… cultivait-il lui aussi quelque méthode perverse ?
Non, il chercherait à détacher totalement de ses émotions et de ses désirs ?
« On disait pourtant que l’Empereur des Neuf Enfers idolâtrait cette jeune épouse ? »
« Pourquoi aurait-il choisi de la supprimer de ses propres mains ? » s’enquit Chen Chang’an avec curiosité.
« Selon les rumeurs de la Ravine des Neuf Enfers, l’Empereur des Neuf Enfers ne s’était jamais marié, mais s’était donné plus de cent fils adoptifs. »
« Chacun de ces garçons jouissait d’une puissance exceptionnelle. »
« Après avoir pris femme, l’Empereur des Neuf Enfers partit en méditation secrète pendant un siècle. Incapable de supporter la solitude, sa jeune épouse… eut des aventures avec ces fils adoptifs. »
« On raconte qu’elle s’est mêlée à des dizaines d’entre eux. »
« Lorsque l’Empereur des Neuf Enfers découvrit la chose, il exécuta personnellement cette femme adultère. »
En entendant cette rumeur, Chen Chang’an sentit qu’il y avait un trou. Même si la jeune épouse trichait, les fils adoptifs étaient-ils vraiment stupides ?
Oser poser la main sur l’épouse de l’Empereur des Neuf Enfers ? C’était comme brandir une lanterne dans un cabinet de fortune – appeler clairement la mort sur soi.
Il ne manquait pas d’autres femmes autour. S’ils étaient à ce point affamés, ils auraient pu chercher ailleurs. Pourquoi prendre un risque pareil ?
Cela venait-il… du frisson du danger ?
« À quel point pensez-vous que cette rumeur est crédible ? »
« Les fils adoptifs de l’Empereur des Neuf Enfers n’étaient pas des imbéciles. Ils n’auraient pas agi aussi imprudemment, selon vous ? » frongea Chen Chang’an les sourcils.
« Nous nous en questionnions aussi, mais… des dizaines de ces fils adoptifs ont bel et bien disparu depuis lors. »
« Beaucoup soupçonnent que l’Empereur des Neuf Enfers les ait liquidés également. »
« Suite à cet épisode, l’Empereur des Neuf Enfers lui-même se replia dans la retraite et n’en est plus sorti depuis près de mille ans. »
Toujours en retrait ?
Logiquement, avec la force de l’Empereur des Neuf Enfers, son potentiel ne devait manquer de rien. Pourquoi, après tout ce temps, n’était-il toujours pas parvenu à percer ?
Refusait-il de le faire ? Ou bien quelque chose le retenait-il ?
« Maître du Palais, qu’est-ce qui vous tourne dans la tête ? »
« Rien de crucial. Juste que cette histoire présente pas mal de bizarreries. »
« Dans tous les cas… il va falloir se rendre au Palais des Neuf Enfers. »