L'intention d'épée envahissante fit changer radicalement l'expression de Li Daoyi !
Indépendamment de la force réelle de Ye Zhiqiu, une seule intention d'épée le plaçait déjà en infériorité.
Après tout, la sienne n'avait pas encore atteint la plénitude !
Et Ye Zhiqiu, à un âge aussi tendre, avait déjà saisi l'essence suprême de l'intention d'épée ? Le talent de ce jeune homme pour la voie de l'épée était tout simplement monstrueux !
Li Daoyi libéra à son tour sa propre intention d'épée — sans quoi il n'aurait même pas pu tenir son arme fermement !
À l'intérieur de la barrière, les intentions d'épée entrèrent en collision violente, soulevant d'immenses vagues d'énergie.
« Impossible ! »
« L'intention d'épée de Ye Zhiqiu parvient réellement à contrebalancer celle de Li Daoyi ? »
« Mais où avez-vous la tête ? Évidemment, l'intention d'épée de Ye Zhiqiu est supérieure — ne voyez-vous pas qui se montre le plus serein ? »
« Quoi ? Celle de Ye Zhiqiu serait plus forte ? N'avait-on pas dit que l'intention d'épée de Li Daoyi approchait de la perfection ? »
« Approcher n'est pas atteindre. L'intention d'épée de Ye Zhiqiu a probablement déjà franchi ce cap. »
« Une intention d'épée parfaite avant vingt ans ? »
« Il... c'est un démon de l'épée sans pareil ! »
« L'intention d'épée de Ye Zhiqiu est certes puissante, mais la cultivation de Li Daoyi le surpasse. Ye Zhiqiu n'a aucune chance face à lui. »
« Tout à fait, il faut bien avouer cela ! »
Tandis que la foule bourdonnait de commentaires, l'épée de Ye Zhiqiu bougea soudainement.
Un éclair de lumière épéenne fendit l'air, d'une puissance tel qu'un frisson glacé parcourut l'échine de tous les spectateurs !
« Cette frappe... relève indéniablement de la puissance du Royaume Suprême. »
« Comme on s'y attendait d'un prodige de l'épée — sa capacité au combat est effroyable ! »
« Ne perdons pas de vue que Li Daoyi est lui aussi un prodige de l'épée. Sa propre force n'est pas à négliger. »
BOUM !
Li Daoyi leva sa lame à son tour et les deux éclats lumineux entrèrent en collision, provoquant des ondes de choc qui frappèrent sans relâche la barrière environnante.
« Tu es véritablement fort. »
« Ye Zhiqiu, puisque tu tiens le coup, je ne me retiendrai plus. »
« Voyons si tu peux résister à cette attaque ! »
L'expression de Li Daoyi se fit inhabituellement grave, au point de surprendre même le patriarche de la secte Jiuxiao — mettait-il réellement tout de suite le paquet ?
« Vas-y. »
Loin de reculer, les yeux de Ye Zhiqiu flamboyaient d'une ardeur guerrière féroce.
« Bien ! »
Li Daoyi serra la poignée de son épée et entra dans l'état d'« unité homme-lame ».
Une énergie épéenne terrifiante jaillit de son corps, tourbillonnant autour de lui telle une tempête.
Ye Zhiqiu plissa légèrement les sourcils et secoua la tête face aux agissements de Li Daoyi.
Trop lent. Lors d'un affrontement à mort, qui resterait à attendre que son adversaire termine sa préparation ?
Si Li Daoyi cherchait visiblement à déployer sa plus lourde attaque, Ye Zhiqiu y lisait une faille.
Entre experts, la victoire se joue en un instant — à présent, Li Daoyi n'était plus qu'une cible facile !
Si Ye Zhiqiu décidait de frapper sans courtoisie, Li Daoyi le payerait cher.
« Tu prends trop de temps. »
« Regarde bien ! »
Au moment précis où Li Daoyi s'apprêtait à abaisser sa lame, Ye Zhiqiu passa à l'action.
Entendant ces mots, Li Daoyi fronça les sourcils.
Regarder quoi ?
Pourtant, l'instant suivant, Ye Zhiqiu frappa de sa lame — un coup apparemment simple et sans fioritures.
Or cette simplicité même cachait une force stupéfiante !
Li Daoyi n'osa sous-estimer cet assaut et riposta aussitôt d'une contre-lamée.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Une série d'explosions retentit à l'intérieur de la barrière, les chocs étaient si violents que le bouclier protecteur tremblait de toutes ses forces.
Poussière et débris emplirent l'espace clos, masquant totalement le champ de bataille.
De l'extérieur, la pure intensité du choc était glaçante à observer.
« Est-ce bien un affrontement opposant un expert du Royaume de la Compréhension du Vide à celui du Royaume Suprême ? »
« Diable, je jurerais qu'il s'agit d'une lutte entre immortels ! »
« Tous deux sont des génies hors norme. »
« Qui a gagné cet ultime échange, selon vous ? »
« Difficile à dire… mais même si Li Daoyi l'emportait, ce serait quand même une défaite. »
« Exact. Être repoussé à cette limite par Ye Zhiqiu signifie que Li Daoyi ne pourra prétendre à une victoire vraie. »
Chacun comprenait la situation — tous deux étaient des prodiges de l'épée, mais Li Daoyi affichait un avantage en termes de cultivation, d'âge, d'expérience et de maîtrise au combat.
S'il avait triomphé sans peine, le débat aurait été clos. Mais là, même avec une victoire arrachée de justesse, il n'y aurait aucune différence avec un échec.
« Quelqu'un peut-il percevoir ce qui se passe à l'intérieur de la barrière ? »
« Impossible. Le patriarche de la secte Jiuxiao l'a dressée de ses propres mains. »
« Pourquoi y a-t-il autant de poussière ? »
« Tout est piégé à l'intérieur. Sans la barrière, cela se serait dissipé depuis longtemps. »
« Sans cette barrière, quelle destruction leur confrontation aurait-elle causée ? »
La foule ne pouvait que hausser les épaules — nul ne pouvait le savoir, mais les dégâts auraient été colossaux.
« Dissipez la barrière. »
Sur l'ordre de l'Ancien, le patriarche de la secte Jiuxiao hocha la tête et fit disparaître le mur énergétique.
Dès sa disparition, tous tendirent l'oreille pour deviner l'issue du combat.
« Cela... »
« Comment est-ce possible ? »
« Ye Zhiqiu... a gagné ? »
« Comment Li Daoyi a-t-il pu perdre ? »
Le résultat sidéra l'assistance — Ye Zhiqiu remportait bel et bien la victoire !
D'un geste de la main, le patriarche dispersa la poussière, dévoilant le spectacle intérieur.
Ye Zhiqiu restait droit, son épée à la main, tandis que Li Daoyi fléchissait un genou, le visage tordu par l'incompréhension.
Li Daoyi n'arrivait pas à assimiler — par quoi avait-il failli ? Pourquoi avait-il sombré ?
Lors de ce dernier choc, il avait distinctement senti que Ye Zhiqiu retenait sa lame. S'il ne l'avait pas fait... qu'en serait-il advenu ?
Li Daoyi tirait vanité de pouvoir combattre, malgré son cinquième niveau, contre des experts au pic du neuvième palier du Royaume Suprême.
Et voilà que Ye Zhiqiu, cantonné au septième niveau du Royaume de la Compréhension du Vide, le battait ?
Même si ce n'était pas un duel à mort et que Li Daoyi s'était ménagé, la défaite restait une défaite — et cuisante, en plus.
« Où ai-je failli ? » demanda Li Daoyi en se relevant, le regard fixé sur Ye Zhiqiu avec perplexité.
« Tu manquais de concentration. »
Manquer de concentration ?
Ces paroles tombèrent comme un coup de foudre sur Li Daoyi.
Certes prodige de l'épée, Li Daoyi s'était fourvoyé dans trop de méthodes, traquant en permanence les gestes tapageurs et les prouesses théâtrales.
Ye Zhiqiu, à l'inverse, privilégiait la simplicité — son unique objectif était de vaincre. Si un coup suffisait pour clôturer le combat, pourquoi en porter un deuxième ?
Les techniques les plus rudimentaires, polies jusqu'à la perfection, finissaient par devenir les plus redoutables.
Les Écrits de l'Empereur Épée Impérial, transmis par Chen Chang'an, incarnaient parfaitement cette philosophie : zéro fioriture inutile, uniquement des coups décisifs et mortels.
« Voilà donc la réponse... Je vois clair maintenant. »
« Hahaha... J'ai perdu. Cédé sur le plan du talent épéique, cédé sur celui de la puissance. »
Li Daoyi posa son regard sur Ye Zhiqiu, sa perception basculant. Il ne voyait plus là un cadet quelconque, mais un véritable égal.
« Le verdict est rendu. Je m'en vais dès à présent. »
« Attends. »
« Ye Zhiqiu, stop un instant. »
Xuan Wudao et le patriarche de la secte Wuji affichaient des sourires béats, leurs bourses semblaient prêtes à céder sous le poids des gains — c'était le grand chelem !
En percevant l'intention de Ye Zhiqiu de partir, Xuan Wudao s'empressa de l'appeler pour retenir ses pas.
« Que souhaitez-vous encore de moi, frère aîné ? » s'enquit Ye Zhiqiu en fixant Xuan Wudao avec incompréhension.
« Viens avec moi à la secte Wuji. Il y a un sujet dont nous devons discuter. »
« Je connais ton maître, Chen Chang'an ! »