Le silence !
Un silence glaçant !
Xuan Wudao et Da Huang s'étaient tus, plus silencieux que d'habitude, comme si une barrière invisible avait été imposée sur leurs bouches : ni un mot, ni un murmure.
« Hô, vous deux, ouvrez la bouche. »
« Ça commence à m'ennuyer. »
« Vous ne trouvez pas que c'est trop calme, personne ne dit rien ? »
Chen Chang'an les dévisagea, mais Xuan Wudao et Da Huang détournèrent simplement le regard, feignant de l'ignorer totalement.
« Maître Chen, je soupçonne qu'ils sont trop gênés pour ouvrir la bouche — la honte les rend muets. »
Chen Chang'an ne s'attendait pas à voir Hua Wulei, pourtant si distante, révéler un tel don pour les piques acérées.
La raison du mutisme de Xuan Wudao et Da Huang était simple : chaque fois que Chen Chang'an parlait, Hua Wulei enchaînait avec quelques remarques cinglantes. Et ils ne pouvaient même pas riposter. Da Huang tirait peut-être encore son épingle du jeu grâce à sa force brute, mais Xuan Wudao avait enduré bien des souffrances.
Au cours de leur périple, Xuan Wudao avait perdu le compte des coups de pied qu'il avait encaissés ou des montagnes dans lesquelles il s'était écrasé. Même s'il se fichait de lui-même, il devait penser à l'environnement !
« D'ailleurs, Maître Chen, outre l'arrestation de ce vaurien de Xuan Wudao, j'ai un autre dossier à traiter cette fois. »
« Cela pourrait nous retenir quelques jours. »
À ces mots, Chen Chang'an eut un mouvement de surprise. Une autre mission ?
« Un autre vaurien ? demanda Chen Chang'an. »
« Pas un vaurien, mais un traître sans cœur, ingrat qui joue avec les sentiments des femmes. Un homme qui mérite la mort ! répondit Hua Wulei d'une voix glaciale. »
« Exactement ! »
« De tels personnages sont méprisables ! »
« Moi, Xuan Wudao, je les hais par-dessus tout ! déclara solennellement Xuan Wudao. »
Hua Wulei ricana. « On se reconnaît entre complices. Vous n'êtes guère mieux. »
« Voilà qui est injuste. »
« Je vais aux pavillons de plaisirs, certes, mais je ne franchis jamais la ligne. »
« Je n'ai jamais brisé le cœur d'une femme. »
« J'ai mes principes », insista Xuan Wudao, le visage sérieusement fermé.
« Des principes ? »
« Quelle blague ! »
« À quel point les principes d'un bon à rien qui vit dans les lupanars peuvent-ils être élevés ? »
Le visage de Xuan Wudao rougit de colère, mais il était largement inférieur tant sur le plan martial qu'intellectuel. Que pouvait-il faire ? Rester silencieux, comme d'habitude.
« Comptez-vous y aller dès maintenant pour régler ça ? demanda Chen Chang'an à Hua Wulei. »
« Oui. Cela devrait prendre environ deux jours. »
« Je peux vous indiquer le chemin pour le Palais de la Déesse Mystique. Foncez devant, je vous rattraperai plus tard. »
« Hé, hé, hé ! »
« Là, je dois absolument te relever de ton erreur. »
« Ne me frappe pas, je parle sérieusement. »
« C'est ainsi que vous gérez les choses ? »
« C'est comme demander à un prisonnier de se rendre au cachot tout seul ! »
« Tu crois vraiment qu'ils iraient de bon gré ? »
« Ne crains-tu pas que nous prenions la fuite ? »
« C'est tout bonnement irrespectueux ! »
Xuan Wudao s'indigna. Il s'agissait d'une humiliation pure et simple — attendre de lui qu'il se livre !
« Vous pourriez effectivement prendre la poudre d'escampette, mais je fais confiance à l'intégrité de Maître Chen. Il saura vous tenir en respect. »
« Il n'est pas de cette trempe-là. »
Les paroles de Hua Wulei firent voler en éclats le calme de Xuan Wudao.
Nom de dieu !
Pas de cette trempe-là ?
Le plus retors parmi nous, c'est bien lui ! Comment venait-il soudain de passer pour le phare de la vertu ?
« Allons-y. Ne perdons pas de temps avec lui — nous ne sommes pas taillés dans la même pâte. »
« Ah, oui. Qui est-il donc ? « Hors de la boue sans souillure, au milieu des flots sans macule ». »
« Notre seule présence le souillerait déjà. »
La remarque sarcastique de Da Huang dégoulinait de moquerie.
« En effet, pas du tout pareil. Toi, tu es un chien. »
Grrr...
La gorge de Da Huang produisit un grondement sourd, ses yeux rivés sur Chen Chang'an.
« Da Huang, calme-toi ! Ne passe pas à l'acte sur un coup de tête ! s'empressa d'intervenir Xuan Wudao. »
« Laisse-moi faire ! Je vais le mettre en pièces avec mes crocs ! grogna Da Huang, les griffes à l'air. »
« Doucement, doucement ! Prenons notre mal en patience. Que dirais-tu que je t'emmène admirer un — »
CRAC !
Avant même qu'il ne termine sa phrase, Hua Wulei lui assena une tape qui l'envola en arrière.
« Dans un quoi ? »
Son regard glacial suivit la trajectoire de Xuan Wudao tandis qu'elle exigeait une réponse.
« Aux paysages ! »
« Je voulais emmener Da Huang contempler les beautés de la nature et purifier nos esprits ! »
Xuan Wudao battit en retraite précipitamment, se tenant la joue, au bord des larmes.
« Hum. Bien. Vous deux auriez besoin d'une bonne cure de moralisation. »
« « Qui côtoie les vertueux devient vertueux. » Pourtant, malgré votre proximité avec Maître Chen, vous n'avez retenu aucune de ses qualités. »
« Une autodestruction aussi volontaire. »
Elle soupira, déçue.
Vertus ?
Quelles vertus Chen Chang'an pourrait-il bien avoir ?
Le plus calculateur parmi nous, c'est bien lui ! Et nous serions les corrompus ?
Suivre son exemple serait une véritable dégradation !
« Vice-Maîtresse du Palais, vous vous méprenez. »
« On ne façonne pas la nature d'autrui. »
« « Le destin trace les voies, nul ne peut s'y soustraire. » »
« Certaines vertus dépassent de loin leur portée. »
« C'est inné — une question d'essence pure. »
Chen Chang'an soupira avec regret.
« Maître Chen tient des propos sensés. »
« Les hommes à l'intégrité à toute épreuve comme vous se font rares en ce monde. »
Hua Wulei approuva solennellement de la tête.
« Ah, la solitude des vertueux. »
Chen Chang'an soupira une seconde fois.
« Maître Chen, je ne vous retiendrai plus. J'ai des affaires pressantes. »
« Veuillez accompagner Xuan Wudao en avant. Je vous rejoindrai bientôt. »
« En fait… pourquoi ne partons-nous pas ensemble ? »
« J'aimerais assister au spectacle. »
« Curieux de savoir comment le Palais de la Déesse Mystique traite ces coquins sans cœur. »
Chen Chang'an n'avait jamais laissé échapper un bon spectacle. De plus, il était sincèrement curieux des méthodes employées par le Palais.
« Oui, il faut y aller ! »
« Mon existence en dépendrait potentiellement ! »
Xuan Wudao partageait cette ardeur.
« Très bien. Avançons ensemble. »
« Si je fais confiance à Maître Chen, ce Xuan Wudao… sa moralité est sujette à caution. Il pourrait même vous tromper. »
Quoi ?!
Merde !
Comment revenait-on invariablement à lui ?
Xuan Wudao aurait donné n'importe quoi pour mourir. Oui, il avait péché. Oui, il s'était fourvoyé. Mais ne pouvait-on pas se contenter de le châtier une bonne fois pour toutes ? Fallait-il nécessairement retourner le couteau dans la plaie sans cesse ?
« D'ailleurs, où comptez-vous nous conduire exactement ? demanda Chen Chang'an avec curiosité. »
« Crête des Démons. La famille Tu. »
Crête des Démons ? La famille Tu ?
Le nom ne disait rien à Chen Chang'an, tout comme la Crête des Démons, qu'il n'avait jamais visitée. Mais l'expression de Xuan Wudao trahit une pointe de surprise.
« Vous vous rendez à la famille Tu de la Crête des Démons ? »
« Vous connaissez cette famille ? demanda Chen Chang'an. »
« Évidemment. La famille Tu est la puissance dominante de la Crête des Démons — bien plus forte que ma Secte du Ciel Profond. »
« Ils ne sont qu'à un cran des Trois Grands Clans. Leur patriarche ancestral serait selon la rumeur à un pas du sommet du Royaume de l'Empereur. »
« Mais ce simple pas change tout. »
La stupeur de Xuan Wudao découlait de la force redoutable de la famille Tu.
Bien que Hua Wulei occupât le rang de vice-maîtresse du Palais de la Déesse Mystique, elle n'atteignait pas le niveau de la maîtresse du palais, une Empereuse au pinacle.
Elle venait juste de s'engager ainsi — la famille Tu laisserait-elle vraiment cet homme suivre son bon plaisir ?
« Pourquoi a-t-on l'impression que les factions du Domaine du Ciel Central vivent dans un tel désordre ? demanda Da Huang en fronçant les sourcils. »
« Un désordre ? Pas vraiment, si ? »
« Les trois grandes Sectes représentent ce qu'il y a de plus fort au sein des factions sectaires. »
« Les trois grandes Familles détiennent l'hégémonie parmi les clans. »
« Ensuite vient une foultitude d'autres groupes, chacun défendant des intérêts variés. »
« Dans le Domaine du Ciel Central, aucune faction n'a encore osé proclamer qu'elle détient le monopole du pouvoir suprême », expliqua Xuan Wudao.
« Hein ? »
« Que se passe-t-il ? »
« Est-ce qu'il s'agirait… d'une percée ? »