« Ah, c’est vrai que c’est bien plus agréable quand on n’est que deux. »
« J’ai enfin réussi à mettre la paire dehors. »
« À l’aise, carrément à l’aise. »
« En route, direction la maison close ! »
Chen Chang'an jeta un coup d'œil à Da Huang, dont la joie lui faisait oublier ses propres pattes en marchant. N'importe quel observateur peu informé aurait facilement pris ce grand chien jaune pour une bête issue du métissage d'un canidé et d'un lapin.
Depuis l’annonce du Classement Terrestre, malgré leur réticence, Chen Chang'an avait tenu à ce qu'elles partent. Avec le recul, elles n'étaient plus de simples débutantes. Leur progression au Royaume de la Compréhension du Vide restait modeste aux yeux de beaucoup, mais parmi la jeune génération, leur talent faisait incontestablement figure d'exception.
Il leur fallait vivre leurs propres épreuves et acquérir de l'expérience ; peut-être accélérerait-elle encore leur progression. Chen Chang'an avait conclu un accord avec elles : trois ans plus tard, elles se retrouveraient toutes les deux au sommet du mont Taihua.
Quant à Da Huang, le départ de ces deux jeunes femmes représentait à ses yeux un double soulagement. Il n’aurait plus à traîner son souci constant pour leur sécurité.
Le bonheur absolu ! La liberté totale !
« Puisque tu adores les maisons closes à ce point, pourquoi ne vas-tu pas chercher Xuan Wudao ? »
« Qu’il vienne te prendre. Vous êtes taillés dans la même pièce, après tout. »
« Et il connaît le quartier sur le bout des doigts », remarqua Chen Chang'an avec un léger sourire.
« Maintenant que tu y fais allusion… »
« Ce n’est pas si mal, en fait. »
« La secte Wuji n’est pas loin d’ici, non ? »
« Puisque nous voilà déjà dans les environs, pourquoi ne rendrait-on pas visite à Xuan Wudao ? Tu connais aussi son père, n’est-ce pas ? »
« J’aimerais bien savoir si Xuan Wudao t’appellerait vraiment « Oncle », » lança Da Huang dans un ricanement.
La secte Wuji ?
« Quel est ton projet ? »
« Bon, nous n’avons aucun indice sur les perles fœtales en ce moment. Autant en profiter pour s’amuser un peu. »
« N’oublie pas que, depuis que ton maître t’a viré, tu as juré de parcourir le monde et de vivre librement. »
« Sans avoir croisé le chemin de ces perles, on continuerait de mener la grande vie », marmonna Da Huang en lançant un regard mécontent à Chen Chang'an.
Au départ, il l'avait suivi pour passer un bon moment, seulement pour finir par l'aider dans sa quête de mystérieuses perles.
« D’accord, allons à la secte Wuji », consentit Chen Chang'an en hochant la tête.
« Oh, jeune homme, tu te rends à la secte Wuji ? »
« Je te conseille de rebrousser chemin. Certainement pas en ce moment. »
« La secte Wuji n’est pas en état d’accueillir du monde. »
Hum ?
Chen Chang'an se tourna vers un vieil homme installé à la table voisine et demanda avec curiosité : « Pourquoi donc ? »
« Jeune homme, vous envisagez sûrement de les rejoindre, n’est-ce pas ? »
« Dans des circonstances normales, cela ne poserait aucun problème. Mais actuellement, la secte Wuji a créé une situation grave. Il vaudrait mieux que vous choisissiez une autre école. »
« Suivez mon conseil – regardez ailleurs. »
Une situation grave ?
Déjà plus intéressé, Chen Chang'an se rappela que la secte Wuji figurait parmi les trois grands clans. S’il ne possédait pas d’Empereur au pinacle, elle comptait tout de même des experts redoutables au niveau des Grands Empereurs.
Quel embarras pouvait-il bien leur arriver ? Avait-elle provoqué un Empereur au pinacle ?
« La secte Wuji est une puissance majeure. »
« Il existerait vraiment quelqu’un contre qui ils n’oseraient s’en prendre ? »
« Comment sais-tu tout ça ? » insista Chen Chang'an.
« Bien sûr que oui. »
« Fût-elle prestigieuse, la secte Wuji craint encore bien des familles qu’elle ne peut froisser. »
« À ce qu’on murmure… enfin, ce ne sont que des ragots, hein… »
« Le fils du grand ancien de la secte Wuji, Xuan Wudao, vient enfin de revenir après des milliers d’années d’absence. »
« Mais ce jeune homme n’a cessé de causer des problèmes depuis toujours. »
« Il a offensé quelqu’un qu’il ne fallait surtout pas toucher, et désormais, l’autre partie a juré de raser la secte Wuji de fond en comble. »
« La nouvelle a fait le tour du royaume. Paraît-il que la secte Wuji s’agite pour trouver des soutiens, considérant la situation comme une question de vie ou de mort. »
Attends… tout ce bordel implique Xuan Wudao ?
Après toutes ces années passées à mendier, il rentre chez lui et provoque instantanément un scandale ?
Il aurait mieux fait de rester parti !
« Savez-vous précisément quelle famille ils ont froissée ? » demanda Chen Chang'an.
« À cela, je ne saurais dire. Mais quelle que soit cette personne, la secte Wuji n’est pas de taille à l'affronter. »
« Les commérances racontent que c’est quelqu’un d’une influence colossale. »
Une influence colossale ?
Chen Chang'an échangea un regard complice avec Da Huang. Si la secte Wuji elle-même tremblait, cet adversaire devait être d’une envergure rare.
Ce qui titillait vraiment leur curiosité restait cependant de savoir comment Xuan Wudao avait bien pu les provoquer.
Il n’était de retour à la secte Wuji que depuis deux ou trois ans. Comment avait-il pu semer un tel désastre en un temps record ?
« Allons vérifier sur place. »
Sur les mots de Chen Chang'an, Da Huang hocha la tête. Sous le regard médusé du vieillard, les deux hommes s’évanouirent sur place.
Pendant ce temps, au cœur des terres interdites de la secte Wuji, Xuan Wudao était agenouillé dans une détresse sans nom, le visage figé par le découragement.
« Espèce de môme ! Je ne t'ai pas encore repris pour tes mille ans d'absence ! »
« Et maintenant ? Tu allais encore provoquer le Palais Luo Shen ? »
« Tu sais seulement qui ils sont ? »
« Quels travers obscènes as-tu bien pu ramener de tes pérégrinations ? »
« Tu es une honte ! »
Xuan Wudao n'aurait jamais cru qu'à plusieurs millénaires passés, il recevrait encore les réprimandes paternelles telles qu'un petit garçon.
Certes, il avait bel et bien causé le cataclysme, mais Xuan Wudao ne pouvait s'empêcher de se sentir lésé.
Commentwanted-on qu'il reconnaisse le Palais Luo Shen ? Vraiment, quelle famille respectée se pare d'une telle allure de maison close ?
Croyant découvrir un établissement de luxe, il y avait foncé droit sans hésiter, pour se faire éjecter dès l'instant suivant.
« Réalises-tu à quel point tu as eu de la chance de n'avoir envahi qu'une simple succursale du Palais Luo Shen ? »
« Sinon, tu serais déjà un cadavre fumant ! »
« Et tu as encore l'impudence de parler d'« acquisition d'expérience » là-bas ? »
« Tu appelles cela, ta fameuse « expérience » ? »
« Depuis quand adoptes-tu de pareilles habitudes dégoûtantes ? »
« Fréquenter les maisons closes ? Mon père a traversé des millénaires sans jamais y poser un pied ! »
Xuan Tianyu fusilla du regard son fils incorrigible, une colère sourde consumant ses entrailles.
« Je ne savais pas que c'était le Palais Luo Shen ! S'ils voulaient éviter les quiproquos, pourquoi donner à leur domaine une allure de maisonclose ? » grommela Xuan Wudao.
« Une maisonclose ?! »
« Le Palais Luo Shen est un clan féminin ! Parce que leur demeure est raffinée, tu confonds avec une maison close ? »
« As-tu déjà vu une maison close tenir un tel rang ? »
« Toi… essaies-tu de me faire expirer de colère ?! »
Xuan Tianyu fut tenté d'asséner une volée de coups à son fils inepte pour le terrasser sur place.
Lui, qui était le grand ancien de la secte Wuji, comment allait-il bien pouvoir gérer ce cauchemar ?
Le Palais Luo Shen avait rendu son verdict sans ambages : la secte Wuji serait rasée jusqu'à la dernière pierre, à moins que Xuan Wudao ne rende l'âme. Comment osait-il espérer s'opposer à eux ?
« Père, n’avez-vous pas sollicité du renfort ? »
« Ne pourront-ils venir à bout du Palais Luo Shen ? » s'enquit Xuan Wudao, perplexe.
« Te rends-tu compte de la force brute du Palais Luo Shen ? »
« Venir à bout d'eux ? »
« Avec quoi ?! »
« Le maître du palais est un Empereur au pinacle, l'une des légendes de l'ancienne génération ! »
« Le Palais Luo Shen nourrit une haine viscérale envers la verminelasconde comme toi, et tu tenais absolument à entrer de force dans leur territoire ! »
« Tu fais preuve d'un courage incroyable en accomplissant ce que nul autre n'ose imaginer ! » ricana Xuan Tianyu.
« Personne n'ose ? »
« Père, est-ce que ça me rend impressionnant ? »
BOUM !
« Je vais t’apprendre à être impressionnant ! »
« Je te fends la gueule ici même, petit voyou ! »