« Je sais ce qui m’attend après avoir atteint le dixième rang. »
« Mais je préfère encore les choses telles qu’elles sont. »
« Les responsabilités du Dieu des Bêtes sont trop lourdes — je ne saurais les porter. »
Bien que la petite Qiqi eût repris l’apparence d’une enfant après sa métamorphose, elle avait vécu bien longtemps et comprenait naturellement nombre de choses.
Devenir le Dieu des Bêtes signifiait endosser des responsabilités immenses, ce qui n’était pas ce qu’elle souhaitait.
Même si la petite Qiqi ne parvenait peut-être jamais à percer au dixième rang à cause de l’Herbe de Transformation avalée, elle refusait toujours de saisir le cristal.
D’autant plus que le Dieu des Bêtes en titre était Da Huang, et que c’étaient Chen Chang’an et lui qui avaient rendu un grand service à la Vallée du Dieu des Bêtes. Leur confier cet objet était bien plus approprié.
« Da Huang, vois donc sa perspicacité. »
« Tu ne t’occupes de rien, et tu restes quand même le Dieu des Bêtes. »
« N’en as-tu nullement honte ? » Chen Chang’an jeta un regard méprisant à Da Huang.
« Quel genre de sottises est-ce ? »
« Que veux-tu dire par "ne t’occuper de rien" ? »
« D’ailleurs, c’est le vieux doyén qui m’a nommé Dieu des Bêtes — je n’ai rien demandé. »
« Mais… le vieux doyén est assez raisonnable. Très raisonnable. »
« Hé, petite Qiqi, ne va pas prétendre que je suis devenu Dieu des Bêtes sans rien faire. »
« À l’avenir — enfin, si la Vallée du Dieu des Bêtes venait à être menacée, viens simplement me trouver. » Déclara Da Huang d’un air majestueux.
« Oh, compris. »
La petite Qiqi n’avait pas l’air particulièrement enthousiaste, répondant à Da Huang avec peu d’intérêt.
« Gamine, pourquoi tant de désinvolture ? »
« N’es-tu pas toi-même aussi désinvolte ? Le monde est vaste — où diable voudrais-tu me retrouver ? »
« Si tu ne veux pas aider, dis-le clairement. Arrête de débiter des vœux pieux. »
La réplique de la petite Qiqi laissa Da Huang pantois. Son petit manège avait-il été percé à jour ? Pourquoi cet enfant était-elle si perspicace ? Rien de mignon là-dedans.
« La petite Qiqi, le vieux doyén t’a-t-il chargée d’attendre ici pour autre chose ? » demanda Chen Chang’an.
« Non, grand frère. Je rentre maintenant. »
« Je ne passerai pas vous dire au revoir plus tard. »
« Prends soin de toi. »
« Si… si vous avez du temps, pourriez-vous revenir nous rendre visite ? » demanda-t-elle avec espoir.
Revenir rendre visite ?
Une telle opportunité existerait-elle seulement ?
Chen Chang’an n’en était pas sûr, alors il n’osa point faire de promesse. En souriant, il caressa la tête de la petite Qiqi.
« Je ne puis garantir que je reviendrai, je ne te donnerai donc pas de réponse. »
« Mais si l’occasion se présente, je viendrai te voir. »
L’entendant, la petite Qiqi hocha tristement la tête. Quoiqu’eût été bref leur temps ensemble, elle n’avait aucune amie dans la Cité du Dieu des Bêtes — Chen Chang’an était la seule.
« Pff, pourquoi cette ambiance de triste séparation ? »
« Petite Qiqi, ne peux-tu voyager non plus ? Viens simplement nous rejoindre quand tu seras libre. »
Même si la petite Qiqi sourit et hocha la tête aux paroles de Da Huang, elle et Chen Chang’an savaient tous deux la vérité — elle ne pouvait partir. Jamais.
Les forces du vieux doyén déclinaient, et la sécurité de la Vallée du Dieu des Bêtes reposait désormais sur les épaules de la petite Qiqi.
Bien que les Montagnes du Dieu des Bêtes abritassent de nombreuses bêtes démoniaques, peu avaient atteint le pic du neuvième rang.
Et quoiqu’ils ne s’opposassent pas aux humains, coexistant pacifiquement, aucun n’était tel que la petite Qiqi — se tenant loyalement aux côtés du vieux doyén pour protéger la Vallée du Dieu des Bêtes.
« Tu vas manger ça ? »
Chen Chang’an jeta un coup d’œil au cristal qu’il tenait en main avant de demander.
« Bien sûr que non. »
« Si je pars, tu serais trop seul. »
Rit Da Huang, n’ayant nullement l’intention de percer au dixième rang pour le moment.
Atteindre le dixième rang avait toujours été son rêve, mais sans Chen Chang’an, il semblait manquer quelque chose.
Monter au Domaine Supérieur seul ? Quelle fadeur.
« Très bien, je le garderai pour toi. »
« Dis-moi quand tu seras prêt à percer. »
« Marché conclu. »
Une fois la petite Qiqi partie, Gu Xian’er et Gu Fengyao sortirent enfin. Elles étaient restées en retrait auparavant pour ne pas interrompre la conversation.
« Maître, partons-nous ? »
« Oui. »
« Frère Chang’an, que devient cette maison… ? »
Que faire de ce lieu ?
La laisser vide ?
Quel gaspillage.
« Vendez-la. »
« Je suis certain que quelqu’un l’achètera. »
Chen Chang’an esquisssa un faible sourire. Avant de partir, il revendit la maison à son propriétaire d’origine.
« Pourquoi… ? »
« Pourquoi les moments heureux doivent-ils être si courts ? »
« Vous… ! » sanglota-t-il. J’avais à peine recommencé à redresser la tête chez moi.
L’homme massif, haut de plus de deux mètres, fondit en larmes une nouvelle fois. Mais il ne pouvait rien y faire — Chen Chang’an s’était prévalu des ordres du Dieu des Bêtes, et il n’osait refuser.
Cela dit, Chen Chang’an ne le lésina pas, payant une somme honnête pour le bail.
« Où allons-nous maintenant ? »
« Partout. Flânon-nous simplement. »
Chen Chang’an n’avait aucune destination précise en tête, ignorant aussi où se trouvaient les deux jetons restants.
Aussi, après avoir quitté la Vallée du Dieu des Bêtes, se contenta-t-il de vagabonder avec Gu Xian’er et Gu Fengyao.
Trois mois passèrent à la vitesse de l’éclair — sans aucun progrès.
« Assez flâné. Restons ici. »
« Le Classement Humain tirera bientôt à sa fin. »
« Toi et ta compagne feriez mieux de pousser votre entraînement jusqu’au bout. »
Après avoir cherché en vain tout ce temps et voyant le Classement Humain approcher de son terme, Chen Chang’an décida de s’installer quelque part au calme.
Le reste pourrait attendre que le classement fût terminé.
« Da Huang, que penses-tu que sera la récompense du Classement Humain ? »
« On dit que c’est un cadeau de la Voie Céleste, mais en quoi consiste-t-il exactement ? » marmonna Chen Chang’an en portant une gorgée de vin à ses lèvres.
« Aucune idée. »
« Nous verrons bien lorsqu’il sera venu. »
« Penses-tu que le classement va changer ? »
« Nous n’avons eu aucune nouvelle de Chen Yunxuan ou de Ye Zhiqiu ces derniers temps. Que fabrique cette jeunesse ? » demanda Da Huang.
Que pouvaient-ils bien préparer ?
Tous deux n’avaient qu’un seul objectif en tête — devenir plus forts.
« Comme ils voudront. »
« Mais parlant de cela, j’avais l’habitude de sentir ma maîtresse toujours toute proche. »
« Depuis l’incident de la famille Gu, cette présence a disparu. »
« Crois-tu qu’il lui soit arrivé quelque chose ? »
Ces derniers jours, Chen Chang’an s’était posé la question — où était passée Mu Yunyao ?
Elle aurait dû rester près de lui, veillant plus qu’elle ne le protégeait.
Mais après l’affaire de la famille Gu, cette présence s’était évaporée.
« Ta maîtresse ? En difficulté ? »
« Avec sa force, ce sont les autres qui devraient s’inquiéter. »
Chen Chang’an dut admettre que Da Huang touchait juste. Dans tout le Royaume de la Sagacité Mystique, personne ne pouvait menacer Mu Yunyao.
Au-dessus de la Mer du Nord
Mu Yunyao flottait dans le vide, le sourcil froncé.
« J’ai senti l’aura ici — pourquoi s’est-elle enfuie ? »
« Pour réapparaître pile au moment où se manifestent les Classements Ciel, Terre et Homme… »
« Tu as bien organisé ça. »
D’un souffle froid, toute la superficie de la Mer du Nord fut secouée d’un violent tremblement.
Lorsque Mu Yunyao disparut, le calme revint.
« Elle est encore dans le Royaume de la Sagacité Mystique… »
Une voix, sombre et creuse, rampa depuis les profondeurs tel un écho venu des Enfers.