« Le chef de l’alliance, en à peine deux jours, cinq de nos comptoirs commerciaux ont été détruits. »
« L’ennemi est féroce et d’une puissance terrifiante. »
« Si nous n’agissons pas vite, je crains… »
MuYe était de mauvaise humeur depuis quelque temps. Les troupes qu’il avait envoyées sur le Continent du Dieu des Bêtes avaient été anéanties, et maintenant quelqu’un s’en prenait à l’Alliance des Dix Mille Bêtes.
L’Alliance des Dix Mille Bêtes s’était rendue aussi discrète soit-elle, alors pourquoi continuait-on de la cibler ?
« Chef de l’alliance, laissez tombée la Chaîne des Montagnes du Dieu des Bêtes pour le moment. »
« La priorité, c’est de neutraliser la menace immédiate. »
« Les combattants ordinaires risquent fort de ne pas être de taille face à cette personne. »
Entendant ces paroles de son subordonné, MuYe repoussa péniblement la question du Continent du Dieu des Bêtes. Après tout, la crise actuelle exigeait toute son attention.
« Hum ! »
« Même après toutes ces années à rester discret, cette personne est parvenue à situer nos comptoirs commerciaux avec une précision remarquable. »
« Il doit y avoir un traître au sein de l’Alliance des Dix Mille Bêtes. »
« Vous avez enquêté là-dessus ? » demanda MuYe avec froideur.
« Oui. Un candidat périphérique placé sous surveillance a disparu il y a quelques jours. »
« Cet incident est très probablement lié à sa disparition. »
Un simple candidat périphérique savait autant de choses ?
« Qu’avez-vous donc fait dans l’intervalle ? »
« Ne vous ai-je pas prévenus de rester sur vos gardes en permanence ? »
« Comment un étranger — un candidat, pis encore — a-t-il pu apprendre autant de choses ? »
« Êtes-vous tous incapables ? » tonna MuYe avec colère.
« Chef de l’alliance, veuillez vous calmer. Je leur ai déjà infligé une sévère réprimande. »
« Hum. Une seule petite erreur peut nous coûter tout ce que nous avons. Est-ce clair ? »
« Oui, chef ! »
« Rassemblez tous les experts du Royaume des Grands Empereurs basés au quartier général. »
« Celui qui se cache derrière cela vise clairement le quartier général. »
« Voyons jusqu’où vont leurs nerfs en osant créer des ennuis ici. »
MuYe plaçait une confiance absolue en sa force. En tant que Grand Empereur au pinacle, quelle importance le niveau réel de l’adversaire pouvait-il avoir ? Même s’il atteignait lui-même le pinacle du Royaume des Grands Empereurs, ses propres troupes étaient innombrables et puissantes ; il ne serait pas facile à éliminer.
Un jour plus tard
Chen Chang’an fit son apparition dans la région de Fengxiang, en province de Yunxiang, Da Huang à ses côtés.
Il n’avait pas imaginé que l’Alliance des Dix Mille Bêtes serait aussi prudente. En suivant les repères donnés par Huang Duoyu et en recollant les fragments d’indices, Chen Chang’an avait fini par anéantir neuf comptoirs commerciaux avant de mettre la main sur un fil permettant de retrouver le quartier général de l’Alliance.
Aucun des responsables de comptoir ne savait même où se situait le quartier général. Et malgré l’usage de techniques d’exploration de l’esprit, Chen Chang’an ne retira aucune information utile de leurs souvenirs.
Mais il mit en lumière un autre indice : les méthodes de cultivation pratiquées par les membres de l’Alliance des Dix Mille Bêtes avaient toutes été enseignées par Mu Ye, et elles présentaient un point commun majeur avec celles du camp de Long Wuqi
la manipulation des âmes.
Chen Chang’an n’était pas certain que les techniques fussent strictement identiques, mais les pratiques de l’Alliance des Dix Mille Bêtes étaient nettement moins brutales que celles du Palais de l’Empereur Dragon. Il n’y avait pour l’instant ni cadavres entassés ni rivières de sang. À la différence du Palais de l’Empereur Dragon, qui avait transformé l’Île du Dragon Céleste en un véritable enfer.
La divergence dans leurs méthodes pourrait bien provenir des tempéraments radicalement opposés de Mu Ye et de Long Wuqi. Mais aucun des deux n’était homme de bonté. Surtout, d’où venaient ces techniques ? Le Maître Sacré du Saint Pays de l’Immortel Scellé les aurait-il transmises à ses disciples ?
« Assez de spéculations. »
« Ce qui compte, c’est la perle. »
Chen Chang’an chassa ces pensées. Face à la perle, ces détails relevaient de la bagatelle.
« Peux-tu te mesurer à un Grand Empereur au pinacle aujourd’hui ? » demanda Da Huang avec curiosité.
« Je peux engager le combat, mais la victoire n’est pas assurée. »
« Tu sais comme moi que même parmi les Grands Empereurs au pinacle, les écarts de puissance existent. »
« Si j’avais à affronter quelqu’un comme mon maître, je n’aurais aucune chance… mais je ne mourrais pas. » rit doucement Chen Chang’an.
Quelqu’un comme votre maître ?
À la seule évocation du maître de Chen Chang’an, Da Huang sentit un frisson lui parcourir le corps. Mu Yunyao n’était pas une personne avec laquelle on plaisantait. En réalité, Da Huang soupçonnait sa puissance de dépasser largement le Royaume des Grands Empereurs. Elle était d’une force monstrueuse.
Après tout, la force de Da Huang rivalisait avec celle d’un Grand Empereur au pinacle, et il n’avait pourtant pas résisté à une seule gifle de Mu Yunyao.
« Soyons honnêtes : nul n’est égal à votre maître dans tout le Monde du Ciel Profond. »
« Dites, une fois votre fusion avec cette prochaine perle fœtale achevée, votre cultivation devrait accéder au Royaume Souverain. »
« Selon vous, auriez-vous une quelconque chance contre elle, à ce moment-là ? » lança Da Huang taquin.
« Contre mon maître ? »
« Difficile à dire. »
« Vous connaissez la loi : plus la fusion est tardive, moins la poussée de puissance est spectaculaire. »
« Au palier du Grand Empereur, un seul écart de marche, c’est la nuit et le jour. »
« Après cette fusion, je n’aurais que peu de rivaux dignes de ce nom parmi les Grands Empereurs au pinacle. »
« Quant à mon maître… aucune assurance. »
Chen Chang’an n’était pas orgueilleux, et il estimait justement sa propre force. Mais dès qu’il s’agissait de Mu Yunyao… il cultivait aucune illusion.
« Da Huang, reste attentif. »
« Mu Ye sera probablement ton adversaire. »
« L’essentiel, c’est de retrouver la Perle Fœtale en premier. »
« Compris. Regarde-moi faire. »
Da Huang esquisssa un sourire, puis son corps fila tel un éclair vers le ciel, piquant droit vers le quartier général de l’Alliance des Dix Mille Bêtes.
« Le Dieu des Bêtes est là ! »
« Misérables imbéciles, vous osez convoiter la Province du Dieu des Bêtes ? »
« Périssez ! »
Le Dieu des Bêtes ?
Le Dieu des Bêtes serait venu personnellement ?
Les paroles de Da Huang résonnèrent dans toute la région de Fengxiang, semant la consternation et paralysant les réactions.
« Nom de Dieu, le Dieu des Bêtes ? Celui de la Province du Dieu des Bêtes ? Que vient-il faire ici ? »
« Quelqu’un a vraiment osé s’en prendre à la Province du Dieu des Bêtes ? Ils ont perdu la raison ? Mon Dieu, le Dieu des Bêtes est là… c’est une bête démoniaque de dixième rang ! Allons-nous nous faire entraîner dans ce déboulon ? »
« Que les coupables paient pour leurs actes. Cela ne nous regarde pas. Qui que celui qui l’ait provoqué s’en charge. »
« C’est bel et bien le Dieu des Bêtes… une pression si terrifiante, une présence si écrasante ! »
Toute la région de Fengxiang bourdonnait des conversations. Tandis que MuYe tremblait d’excitation, incapable de se maîtriser.
Le Dieu des Bêtes serait apparu ?
Le Dieu des Bêtes se montrerait réellement ?
Tout cela était donc vrai depuis le début ! Le Dieu des Bêtes existait vraiment !
Comme il s’y attendait !
Ayant appris le décès de tous les experts qu’il avait dépêchés en Province du Dieu des Bêtes, MuYe commençait à sérieusement soupçonner l’existence réelle du Dieu des Bêtes.
Mais il n’aurait jamais imaginé que le Dieu des Bêtes quitterait sa province pour venir personnellement ici.
Comme prévisible du Dieu des Bêtes : il savait forcément que c’était bien lui qui les avait envoyés.
« Chef de l’alliance, l’incident précédent serait-il également l’œuvre du Dieu des Bêtes… ? »
Hein ?
L’incident d’il y a peu ?
À cette pensée, MuYe fronça les sourcils. Serait-ce une revanche du Dieu des Bêtes ?
« Plus le temps de réfléchir à cela. Puisque le Dieu des Bêtes se dévoile enfin, je dois voir sa véritable forme, coûte que coûte. »
« Tous, suivez-moi ! Nous affrontons le Dieu des Bêtes ! »
« Oui, chef de l’alliance ! »