« Où est le Dieu des Bêtes ? »
« Où est-il passé ? »
« Sa pression était terrifiante il y a un instant… comment a-t-elle pu disparaître ainsi ? »
« Je ne sais pas. Je n’ai rien vu. Hein ? Pourquoi y a-t-il un chien errant, là-bas ? »
« C’est juste un vagabond à quatre pattes. Laissez tomber. Concentrons-nous sur la recherche du Dieu des Bêtes. »
« Exact ! »
Mu Ye et les siens avaient suivi l’aura de Da Huang, mais ils n’avaient trouvé aucune trace du Dieu des Bêtes.
Pourtant, peu après leur départ, ils sentirent soudainement la présence du Dieu des Bêtes réapparaître.
« Maudits lâches, qu’attendez-vous ? »
« Vous tremblez ? »
« Sortez donc affronter votre fin ! »
Hein ?
Que se passe-t-il ?
Le Dieu des Bêtes serait de retour ?
« La source de cette pression… n’est-ce pas là où nous étions tout à l’heure ? »
« Un Dieu des Bêtes au dixième rang serait déjà aussi puissant ? »
« Au point que nous ne pouvons même pas entrevoir sa véritable forme ? »
« C’en est glaçant ! »
« Assez ! Qu’elle soit aussi forte qu’elle veut, ce n’est toujours qu’une bête. Jouer à ces jeux prouve qu’elle n’ose pas nous affronter en face. »
« Continuez la traque. »
« Oui, Leader de l’Alliance. »
Tandis que Mu Ye et ses hommes cherchaient le Dieu des Bêtes, Chen Chang’an s’était déjà introduit en catimini dans le quartier général de l’Alliance des Dix Mille Bêtes.
Après avoir fouillé pendant longtemps, Chen Chang’an ne trouva aucun vestige de la perle fœtale.
Serait-il possible que Mu Ye le garde constamment sur lui ?
Ou peut-être le conserve-t-il dans son anneau spatial ?
À l’époque, Mu Ye avait reconnu la nature exceptionnelle de la perle et l’avait même présentée en offrande au Dieu des Bêtes, espérant obtenir une audience. Il dûment devait en faire grand cas.
« Il semble que je devrai agir d’abord, et m’inquiéter de la perle plus tard. »
N’ayant rien trouvé, Chen Chang’an envoya un message mental à Da Huang.
« Maintenant ! »
Entendant le signal de Chen Chang’an, Da Huang eut les yeux brillants avant de révéler instantanément sa véritable forme.
GROUNEMENT !
Dès que Da Huang changea de forme, Mu Ye et les siens restèrent interdits.
« Le chien errant… a muté ? »
« Muté mon œil ! Tu délies ? Cette… cette bête, c’est sûrement le Dieu des Bêtes lui-même ! »
« Une pression aussi terrifiante, une telle allure majestueuse. »
« Cet aspect… pourrait-il s’agir… du légendaire être divin, le Qilin ? »
« Quoi ? Un Qilin, être divin ? Le Dieu des Bêtes du Continent du Dieu des Bêtes serait en réalité un être divin ? »
« Un être divin au dixième rang ? Comment… comment pourrions-nous seulement tenir devant une telle puissance ? »
Les êtres divins étaient extrêmement rares dans le Royaume Tai Xuan ; certains estimaient même qu’ils avaient disparu depuis bien longtemps.
Les seules traces probables remontaient au Clan du Serpent-Dragon, jadis existant, mais cela datait de plus de cinquante mille ans, voire cent mille ans.
Si le Clan du Serpent-Dragon possédait une lignée divine, elle n’en était qu’une infime parcelle.
Mais ce Qilin qui se tenait devant eux différait de tout cela : c’était un véritable être divin, à la lignée pure et immaculée.
Personne n’avait jamais réellement croisé un Qilin. On ne le connaissait qu’à travers des textes anciens qui décrivaient son apparence et sa nature.
Face à cette vision directe, leur stupeur était sans mots.
En voyant Da Huang revêtu de cette forme, Mu Ye vit son cœur battre la chamade.
Le Dieu des Bêtes du Continent du Dieu des Bêtes… serait en réalité un Qilin divin ?
De la fierté ?
D’où pouvait venir un tel sentiment chez lui ?
Mu Ye n’y comprenait rien, mais cette fierté était indéniablement bien présente.
Né sur le Continent du Dieu des Bêtes, il savait mieux que quiconque : sans le Dieu des Bêtes, il n’y aurait eu ni le Continent, ni lui-même.
Il n’empêche qu’il regrettait d’avoir embrassé une voie perdue dès le début, une route dont il ne pouvait plus revenir.
« Mu Ye ! »
« Toi, qui as marché sur les terres du Continent du Dieu des Bêtes, tu envoies aujourd’hui tes sbires massacrer les bêtes sur les Montagnes du Dieu des Bêtes sans le moindre filet de décence. »
« Tes crimes sont impardonnables. »
Le regard glacé de Da Huang se fixa sur Mu Ye, sans toutefois déclencher l’attaque immédiatement.
« Je… »
« Si vous existez vraiment, pourquoi ne m’avez-vous jamais reçu ? »
« Pourquoi ? »
« Je voulais simplement savoir si le Dieu des Bêtes existait, et si ma foi était fondée. »
« J’ai trahi le Continent du Dieu des Bêtes parce que vous m’y avez poussé ! » hurla Mu Ye avec colère.
Il le regrettait, certes, mais surtout, il ruminait une immense rancoeur. Rien de tout cela ne serait arrivé si le Dieu des Bêtes avait daigné lui accorder une audience.
Ne retombait-ce pas entièrement sur le dos du Dieu des Bêtes ?
« Humf ! »
« Ta foi était fragile. Des milliers d’autres sur le Continent du Dieu des Bêtes n’ont jamais vu le Dieu des Bêtes, et pourtant, ils n’ont jamais trahi. »
« C’est ta cupidité et ton manque de détermination qui t’ont mené ici. Tu as agi de ton plein gré. »
« Qui te forçait ? »
Là-dessus, Da Huang eut soudain une idée.
« À l’époque, lorsque tu as apporté cette perle sur le Continent du Dieu des Bêtes, j’en ai été ravi. »
« Je croyais que tu avais fait amende honorable, que tu souhaitais rentrer. »
« J’avais même prévu d’examiner la perle et de te recevoir, mais toi…»
Da Huang laissa la phrase en suspens, laissant l’imagination de Mu Ye combler les blancs.
Comme prévu, le cœur de Mu Ye s’emballa.
Le Dieu des Bêtes avait voulu le rencontrer ?
Cette perle qu’il avait ramenée l’avait intéressé ?
« C’était lui, n’est-ce pas ? »
« Il craignait que je ne prenne sa place de doyen de l’Académie du Dieu des Bêtes, alors il a menti en disant que vous refusiez de me voir, n’est-ce pas ? » lança Mu Ye, la voix tremblante d’émotion.
« Hélas, il a commis une erreur stupide. Je l’ai déjà sévèrement puni. »
Da Huang saisit l’occasion pour rejeter toute la faute sur l’Ancien Doyen.
« Je m’en doutais ! Je savais bien qu’il était derrière tout ça ! » ricana Mu Ye, sa haine contre l’Ancien Doyen brûlant avec violence.
« Et la perle, où est-elle désormais ? » questionna Da Huang.
« La perle ? »
« Elle est… elle est juste là. »
Mu Ye sortit la perle de son anneau spatial.
Dès qu’il la vit, les yeux de Da Huang brillèrent : c’était bien la perle fœtale !
Pour le coup, elle avait bel et bien traîné entre les mains de Mu Ye !
« Cette perle… on sent bien qu’elle renferme quelque chose d’exceptionnel. »
« Il semble… qu’elle ait un lien avec moi. »
Les paroles de Da Huang laissèrent Mu Ye sans voix. Cette perle appartiendrait-elle au Dieu des Bêtes ?
Recevoir un objet du Dieu des Bêtes aurait dû être une immense bénédiction. S’il n’avait tenu ce satané Ancien Doyen, il n’aurait jamais irrité le Dieu des Bêtes !
« Puisqu’elle vous appartient, Ô Dieu des Bêtes, je vous la rends. »
Face au Dieu des Bêtes, Mu Ye éprouva une soumission instinctive – sans doute un trait inné propre à tous ceux originaires du Continent du Dieu des Bêtes.
« Attendez ! »
« Leader de l’Alliance, le Dieu des Bêtes n’est-il pas venu régler nos comptes ? »
« Pourquoi discutons-nous comme des amis ? »
L’un des subordonnés de Mu Ye rentra violemment dans le droit chemin. Il s’agissait du Dieu des Bêtes, venu pour la vengeance. Que faisaient-ils à discuter calmement ?
Sur ces mots, Mu Ye se figea aussi. Vraiment. À peine quelques instants plus tôt, le Dieu des Bêtes grondait encore de colère. Comment en étaient-ils arrivés là ?
Mais à ce stade-là, Da Huang s’était déjà emparé de la perle. Affichant un sourire narquois, il la lança vers l’endroit où se cachait Chen Chang’an.
« Dieu des Bêtes, pourquoi… pourquoi lancez-vous la perle ? » s’alarma Mu Ye, fronçant les sourcils, perplexe.
« Parce que… je ne suis pas le Dieu des Bêtes que vous connaissez. »
« Je suis là pour cette perle ! »