Il y a cinquante mille ans, le Doyen n’était encore qu’une bête démonsique, une bête démonsique de huitième rang.
À cette époque, les Montagnes du Dieu des Bêtes n’étaient guère paisibles. De violents affrontements éclataient souvent entre les bêtes démonsiques, menés avec férocité pour assurer leur survie et leur territoire.
Au sein des Montagnes du Dieu des Bêtes vivaient également quelques peuples autochtones, dont l’existence était plus rude que celle des bêtes démonsiques.
Lors d’un de ces combats, le Doyen reçut de graves blessures.
Il crut en mourir, mais par surprise, un autochtone le sauva.
Non seulement cet individu lui sauva la vie, mais il l’emmena dans un lieu où, jusque-là, seules les bêtes démonsiques avaient accès.
Il s’agissait du cœur profond des Montagnes du Dieu des Bêtes, un endroit qu’aucune bête démonsique n’osait approcher, comme si une force oppressante innée y planait, leur insufflant une terreur viscérale.
Le Doyen ne comprit jamais comment son sauveur découvrit cet endroit ou put le traverser sans encombre.
Mais grâce à ce bienfaiteur, le Doyen non seulement fut sauvé, mais sa puissance y fit aussi des bonds énormes.
La suite de l’histoire fut plutôt banale et mélodramatique.
Le Doyen voulut acquitter sa dette, mais découvrit que son sauveur était déjà décédé.
Leur trépas avait été provoqué par la dureté des conditions de vie des autochtones.
Cette nouvelle accabla le Doyen, qui résolut alors de modifier le destin des autochtones et de mettre fin aux conflits entre les bêtes démonsiques.
Ses intentions étaient nobles, mais en tant que bête démonsique, les humains ne réagirent à lui qu’avec effroi, écoutant à peine ses paroles.
Si quelques-uns furent émus par sa sincérité ou intimidés par ses ordres, ils étaient trop peu nombreux à faire la différence.
Les choses ne commencèrent à évoluer que lorsque le Doyen parvint enfin à percer jusqu’au niveau de bête démonsique de dixième rang.
« Comment as-tu percé ? »
« Tu t’es entraîné simplement et ça a suffi pour percer du jour au lendemain ? » demanda Da Huang, curieux.
« Et bien… »
« Pour être honnête, la percée fut plutôt inattendue. Regarde ce lac ? »
« Il y a environ quarante mille ans, pour une raison inconnue, un objet cristallin est sorti des profondeurs de l’eau et est venu droit vers moi. »
« J’ai trouvé le courage de l’avaler, puis… j’ai atteint le dixième rang. »
« Une fois parvenu au dixième rang, j’ai dû faire un choix. »
« La première option : accéder au Domaine Supérieur. »
« La seconde : demeurer malgré tout dans le domaine inférieur, mais ma puissance régresserait au pic de la bête démonsique de neuvième rang, sans aucune possibilité de percer à nouveau vers le dixième. »
« La troisième : me transformer entièrement en humain, me débarrassant ainsi de mon identité de bête démonsique. »
Il allait sans dire que le Doyen opta pour la troisième voie. Devenu humain, il entreprit de développer et remodeler le Continent du Dieu des Bêtes sous le nom du Dieu des Bêtes.
Lorsqu’il prit pour la première fois une forme humaine, sa puissance plafonnait au sommet du Royaume de l’Empereur, son échelon ultime, et il possédait la capacité de moduler son apparence à volonté.
Grâce à un travail acharné, le Doyen transforma finalement le Continent du Dieu des Bêtes en l’utopie dont il rêvait, où humains et bêtes démonsiques purent coexister en paix.
Cet accomplissement lui prit dix mille années, mais il découvrit également un problème : sa puissance diminua progressivement avec le temps.
Les barrières qu’il avait posées autour des Montagnes du Dieu des Bêtes s’estompaient elles aussi lentement.
Les marques sur le front de Chen Chang’an et des autres n’avaient pas été ôtées volontairement ; il lui était tout bonnement impossible de les maintenir durablement, et elles finirent par disparaître d’elles-mêmes après un certain temps.
C’est pourquoi, dans les années suivantes, l’Académie du Dieu des Bêtes commença à accueillir des profanes.
Avec l’afflux croissant de visiteurs extérieurs, la présence des marques finirait par être découverte. Il valait mieux les attirer pour qu’ils deviennent dresseurs de bêtes.
Ainsi, les dresseurs de bêtes ne porteraient aucune marque, et personne ne chercherait à les investiguer davantage.
En outre, les rumeurs concernant le Continent du Dieu des Bêtes s’étaient propagées très largement, dissuadant nombre d’individus d’oser franchir les Montagnes du Dieu des Bêtes.
« Donc, percer jusqu’au dixième rang revient à accéder au Domaine Supérieur ? »
« Alors… je pense que je vais temporiser un peu. »
En apprenant que le dixième rang imposerait une ascension, Da Huang perdit aussitôt tout intérêt à vouloir percer.
Qui connaîtrait-il dans le Domaine Supérieur ? Cela semblait affreusement ennuyeux.
« Qu’en est-il de l’Alliance des Dix Mille Bêtes ? »
« Pourquoi entretiennent-ils une telle hostilité envers les Montagnes du Dieu des Bêtes et le Dieu des Bêtes ? » demanda Chen Chang’an, intrigué.
« Parce que… »
« Ah, le chef de l’Alliance des Dix Mille Bêtes s’appelle Mu Ye. Autrefois, il était un dresseur de bêtes choisi. »
« En réalité, il fut le premier, le croyant le plus fervent envers le Dieu des Bêtes. »
« D’une certaine manière, il était aussi mon premier disciple. »
« Il affichait un talent exceptionnel, surpassant autrui aussi bien dans le dressage que dans la progression spirituelle. »
« Un moment donné, il semblait même sur le point de me dépasser. »
« Son vœu le plus cher était de rencontrer le Dieu des Bêtes. À l’origine, il était le candidat idéal pour devenir le second directeur de l’Académie du Dieu des Bêtes. »
« Mais je ne l’ai pas désigné. Au contraire, j’ai préféré me transformer à nouveau et poursuivre en qualité de directeur. »
« Cette décision mit Mu Ye hors de lui, car il estima que je le privais de l’occasion de rencontrer le Dieu des Bêtes. »
« Finalement, il quitta en furie le Continent du Dieu des Bêtes. Je fis parfois envoyer des gens pour savoir où il avait fini par aller, et j’appris qu’il avait fondé l’Alliance des Dix Mille Bêtes à l’extérieur. »
« Puis, il y a environ huit mille ans, il revint sur le Continent du Dieu des Bêtes et vint me trouver. »
« Il prétendit avoir obtenu une perle mystérieuse et souhaita l’offrir au Dieu des Bêtes. »
« Je savais que son véritable objectif était de croiser le Dieu des Bêtes. »
« Mais le Dieu des Bêtes… n’existe pas. Comment aurais-je pu organiser une telle rencontre ? »
« Mu Ye commença à soupçonner que le Dieu des Bêtes n’était qu’un mensonge fabriqué de toutes pièces. Furibond, il repartit. »
« Il jura de revenir un jour et de faucher tous ceux qui entraveraient sa route à travers les Montagnes du Dieu des Bêtes, afin de vérifier si le Dieu des Bêtes se manifesterait. »
« Et aujourd’hui… il y est vraiment parvenu. »
Le Doyen eut le cœur brisé. Mu Ye avait été son disciple préféré, celui dont il tirait la plus grande fierté.
Pourtant, leurs relations s’étaient dégradées jusqu’à ce point.
Pendant ce temps, Chen Chang’an et Da Huang échangèrent un regard, bloqués sur un seul mot : perle ?
Merde !
Quelle chance ridicule !
Serait-il possible que l’une des perles se trouve désormais entre les mains de Mu Ye, le chef de l’Alliance des Dix Mille Bêtes ?
Dans ce cas, Chen Chang’an n’avait d’autre choix que de rendre visite à l’Alliance des Dix Mille Bêtes.
« Une chose m’intrigue. »
« Même parmi les puissances majeures du Domaine du Ciel Central, comme les trois grandes familles, le nombre d’experts au palier de l’Empereur est restreint. »
« Comment se fait-il que l’Alliance des Dix Mille Bêtes puisse déployer autant d’experts au palier de l’Empereur en une seule fois ? »
« Leur puissance est-elle vraiment aussi redoutable ? »
« Et quelle est la force de Mu Ye personnellement ? » insista Chen Chang’an.
« Je n’en sais pas grand-chose. Je savais simplement qu’il avait fondé l’Alliance des Dix Mille Bêtes, rien de plus. »
« Mais c’est suspect. Bien que la puissance de Mu Ye ait atteint le pic du Royaume de l’Empereur… »
Le Doyen laissa tomber sa phrase, incapable d’expliquer l’extraordinaire quantité d’experts redoutables dans l’Alliance des Dix Mille Bêtes, un phénomène qui n’avait jamais effleuré son imagination.
« En entendant cela, on pourrait presque penser que… »
« Cela aurait-il un rapport avec Long Wuqi ? » demanda Da Huang à Chen Chang’an.