« Et vous pensez que Chen Yunxuan sera toujours premier ? »
« Qui sait ? Les trois premiers étaient déjà très proches, et j’ai entendu dire que Ye Zhiqiu, deuxième du classement, est également d’un talent extraordinaire. »
« Tout le monde sur le Classement Humain est exceptionnel. Ce qui m’intéresse, c’est de savoir si Nie Haotian et les autres rattraperont leur retard. »
« Rattraper leur retard ? C’est probablement trop difficile. Après un an, l’écart s’est sans doute encore creusé. »
« Pensez-vous que la cultivation de Chen Yunxuan ait percé jusqu’au sixième niveau du Royaume des Capacités Divines ? »
« C’est possible. Pour les autres, une année n’apporte peut-être aucun progrès, mais il s’agit de Chen Yunxuan, le numéro un du Classement Humain. Je soupçonne non seulement lui, mais aussi Ye Zhiqiu et Gu Xian'er d'avoir fait d'importants bonds en avant. »
« Mais pour monstrueux qu’ils soient, le septième niveau du Royaume des Capacités Divines doit être leur limite. »
« Assez causé, le classement se met à jour ! »
Tandis que la foule murmurait ses conjectures, le Classement Humain clignota pour actualiser sa liste une nouvelle fois.
« Premier rang : Chen Yunxuan, dix-huit ans, cultivation : Royaume de la Compréhension du Vide, deuxième niveau. »
« Deuxième rang : Ye Zhiqiu, vingt ans, cultivation : Royaume de la Compréhension du Vide, premier niveau. »
« Troisième rang : Gu Xian'er, vingt-deux ans, cultivation : Royaume de la Compréhension du Vide, premier niveau. »
« Quatrième rang : Gu Fengyao, trente-et-un ans, cultivation : Royaume de la Compréhension du Vide, premier niveau. »
« Cinquième rang : Nie Haotian, trente-et-un ans, cultivation : Royaume des Capacités Divines, cinquième niveau. »
« Sixième rang : Ye Beiming… »
À l’apparition des résultats mis à jour, tout le monde resta médusé.
L’écart entre le top quatre et le cinquième rang était déjà aussi colossal ?
Lors de la dernière mise à jour, Nie Haotian et Ye Beiming avaient atteint le même palier que Gu Xian'er – un Royaume des Capacités Divines au troisième niveau.
Or, après une année, ces deux-là n'avaient progressé que de deux petits niveaux, tandis que Gu Xian'er avait bondi directement dans le Royaume de la Compréhension du Vide ?
Et Gu Fengyao, initialement sixième, avait fusé jusqu’à la quatrième place, atteignant elle aussi le Royaume de la Compréhension du Vide ?
Les évolutions de cette époque étaient bien plus stupéfiantes que quiconque ne l’avait imaginé.
« Y a-t-il eu une erreur ? Même s’il y a un écart, il ne devrait pas être aussi démesuré ! »
« Nie Haotian et Ye Beiming n’étaient-ils pas salués comme des génies rares par millions d’années ? C’est ça, l’apparence d’un génie ? »
« Dans ce cas, que sont donc les quatre premiers ? Des génies parmi les génies ? Des monstres parmi les monstres ? »
« Un Royaume de la Compréhension du Vide ! Tous ! C’est terrifiant ! »
« Et ce n’est que le Classement Humain. N’oubliez pas qu’une fois le classement finalisé, ils reçoivent les récompenses de la Voie Céleste. Ils ne deviendront-ils pas encore plus monstrueux ? »
« Que diriez-vous du Classement Terrestre ? Du Classement Céleste ? Pourraient-ils atteindre le rang de grandes puissances en quelques années seulement ? »
Le talent et la vitesse de progression de Chen Yunxuan et des autres mirent tout le Monde Tai Xuan en effervescence.
Les génies étaient monnaie courante, mais pareils monstres de la nature ? Qui en avait déjà vu un semblable ?
Et maintenant, en cet âge d’or, quatre de ces créatures extraordinaires sortaient de terre simultanément ?
Nie Haotian et Ye Beiming fixaient le classement, le visage livide.
Comment pourraient-ils bien rattraper leur retard désormais ?
N'avaient-ils même plus aucune perspective de rejoindre les premiers ?
S'ils ne massacraient pas tous ceux qui les précédaient, ils n'avaient aucune chance de briguer la première, la seconde place, voire la troisième.
Les anciens des familles Nie et Ye tombèrent dans une profonde méditation à la vue du classement.
Bien qu'ils n'aient jamais assisté à la formation des premières générations des classements céleste, terrestre et humain, ils avaient entendu des récits à ce sujet.
La vitesse de percée de ces quatre-là n'avait rien à envier à celle des légendes d'autrefois, des existences devenues de formidables souverains, intouchables parmi les Grands Empereurs au pinacle grâce aux bénédictions de la Voie Céleste.
À cette époque, même les Grands Empereurs expérimentés s'étaient retrouvés broyés sous leurs coups.
Mais leur puissance provenait-elle uniquement des faveurs de la Voie Céleste, ou étaient-ils simplement d'une redoutabilité innée depuis le début ?
Telles étaient les questions cruciales, celles qui détermineraient la manière dont ils traiteraient Chen Yunxuan et son groupe.
Après tout, qui n'aspire pas à voir ses propres héritiers décrocher des places d'honneur au classement et recevoir des récompenses divines accrues ?
« Qu'est-ce que tu fixes ? » remarqua Da Huang en voyant Chen Chang'an observer avec attention le Classement Humain, comme s'il y cherchait quelque chose.
« Rien. »
Chen Chang'an secoua la tête. Il avait repéré le nom de Wu Mingdao, classé huitième, soit une place mieux placée qu'auparavant.
Mais ce sur lequel il portait vraiment son attention était Li Qiye. D'après son estimation, une demi-année s'était écoulée depuis leur rencontre.
Au vu du talent et de la compréhension de l'enfant, celui-ci aurait dû figurer sur le Classement Humain depuis longtemps.
Après avoir fouillé un moment, Chen Chang'an trouva enfin le nom de Li Qiye – Royaume de l'Éveil Spirituel, troisième niveau. Pas le sommet, certes, mais fort honorable pour quelqu'un qui cultivait depuis seulement six mois.
Il restait un unique défaut : sa position trop loin dans le classement rendait sa recherche pénible.
« Les différents clans vont-ils commencer à bouger dès lors qu'il ne reste plus qu'une année ? » demanda soudain Chen Chang'an.
Gu Xian'er et Gu Fengyao demeurèrent interloquées.
Bouger ?
Quelles manœuvres ?
Après un instant de réflexion, elles comprirent ce qu'il voulait dire.
« Si quelqu'un agit, ce sera très probablement les familles Nie et Ye. »
« Les autres n'oseront probablement pas, sauf à compter aussi sur l'anéantissement des trois grandes familles. »
« Mais pensez-vous qu'ils en seront réellement capables ? » s'enquit Da Huang.
En seraient-ils capables ?
Chen Chang'an n'en était pas sûr, mais Gu Fengyao, plus familière avec les deux lignées, exposa son avis.
« Selon ce que je sais, les familles Nie et Ye privilégient leurs intérêts, mais elles demeurent prudentes. »
« Néanmoins, je ne puis affirmer avec certitude s'ils passeront à l'action. »
« Quoiqu'il en soit, nous devrons rester vigilants. Ils n'oseront peut-être pas toucher à ma personne, mais pour les autres… c'est difficile à dire. »
« Chen Yunxuan et les autres cachent des antécédents trop obscurs. Personne ne connaît leurs origines réelles, et cette absence de crainte risque de donner des idées audacieuses à certains. » fronda Gu Fengyao.
« L'argument est juste. »
« Dans ce cas, filons d'abord vers l'État du Dieu-Bête. »
Hein ?
Ne devraient-ils pas prévenir les autres de faire preuve de prudence ?
Gu Xian'er et Gu Fengyao affichèrent un air perplexe, tandis que Da Huang se contentait d'un rire mutin.
« Pauvre Wang Tianji, il va connaître de gros ennuis. »
« Je me demande combien de fois supplémentaires il pourra recourir à cette technique secrète avec son état actuel. »
« Après tous ces investissements, et si tout finissait par voler en éclats ? »
Chen Chang'an savait que Wang Tianji guettait Chen Yunxuan dans l'ombre. Suite aux événements survenus dans l'État des Épées Célèbres, il avait probablement ajouté Ye Zhiqiu à sa liste de surveillance.
Avec Wang Tianji veillant sur ces deux-là, Chen Chang'an ne s'inquiétait pas. Même face à une crise, le chef du Pavillon Tianji saurait trouver un moyen d'envoyer un message.
« Dans quelques jours, nous franchirons les frontières de l'État du Dieu-Bête. »
« Je me demande quel genre d'endroit cela représente. »
À peine eut-il achevé sa phrase qu'il aperçut un homme chevauchant un immense tigre, déambulant dans la rue sans la moindre gêne.
La bête titrait cinq mètres de haut pour dix de long, ressemblant à un tigre ordinaire mais arborant une teinte rouge sombre.
Ce qui retenait le plus l'attention, c'étaient les quatre pattes félines, chacune enflammée par des flammèches rouges vacillantes, comme si la brute foulait des nuages de braises.
« S'agirait-il d'un Tigre Piétinant-le-Feu de cinquième rang ? » interrogea Gu Fengyao sur un ton incertain.
« Non, il ne s'agit pas d'un simple Tigre Piétinant-le-Feu de cinquième rang, il a très probablement déjà atteint le sixième. »
« Cet individu doit être un dompteur de bêtes, mais ceci n'est pas l'État du Dieu-Bête. Pourquoi diable serait-il venu ici ? »
« Plus important encore, la réaction de la population environnante semble totalement indifférente, sans la moindre trace de panique ou de peur. »
Da Huang trouvait la situation étrange lui aussi : il s'agissait manifestement d'un dompteur venu de l'État du Dieu-Bête, pourtant il s'affichait en ce lieu.
« Si tu veux le savoir, pourquoi ne pas simplement aller demander ? »