Le fait que la Cité de l’Empereur Alchimiste reste intacte prouve que la Secte du Démon Sanglant a échoué.
Quelle qu’en soit la raison, tout le monde comprend désormais que, même si la santé de l’Empereur Alchimiste Immortel est compromise, ce n’est pas quelqu’un à prendre à la légère.
Ainsi, le prestige de la Cité de l’Empereur Alchimiste ne fera que croître, jamais diminuer.
« Tu excelles en tout, mais ton caractère est quelque peu trop replié sur lui-même. »
« Si tu avais fait preuve d’ambition, ne serait-ce qu’à peine à cette époque, la Cité de l’Empereur Alchimiste ne serait pas où elle en est aujourd’hui. »
« Tu aurais pu aisément en faire un pouvoir suprême. Avec ton influence, cela t’aurait été un jeu d’enfant. »
Entendant les mots de Chen Chang’an, Yao Niming hocha la tête pour approuver. Il était effectivement temps d’opérer quelques changements.
« Lie Zhankuang, pourquoi ne resterais-tu pas pour aider ? Après tout, tu n’as nulle part où retourner. »
« De plus, n’as-tu pas encore envie de régler tes comptes avec Long Wuqi ? »
« Rester près de l’Empereur Alchimiste te rapportera beaucoup d’avantages », dit Chen Chang’an en souriant.
Hmmm…
Lie Zhankuang réfléchit un instant. Compte tenu de sa situation actuelle, il n’avait véritablement nulle autre option. De surcroît, le Palais de l’Empereur Dragon le traquait sans relâche.
« D’accord, je reste », accepta Lie Zhankuang d’un hochement de tête.
Désormais, avec Kuang Zhongtang et Lie Zhankuang — une véritable puissance au palier du Grand Empereur — à ses côtés, la sécurité de Yao Niming était bien plus garantie.
« Je reste également. »
« Je souhaite intégrer la Cité de l’Empereur Alchimiste. »
Avant même que Chen Chang’an n’ait eu le temps de poser la moindre question, Fan Yi savait déjà quelle était son intention. Rejoindre la Cité de l’Empereur Alchimiste reviendrait à se lier indirectement à lui.
C’était un pacte sans risque. De plus, vu ses blessures, rester ici s’imposait comme la meilleure solution.
De surcroît, la Cité de l’Empereur Alchimiste avait besoin de gens comme lui : un stratège apte à gérer les affaires, sans parler de sa propre force redoutable de Grand Empereur.
Comment pouvait-on espérer survivre avec uniquement Kuang Zhongtang et Lie Zhankuang pour veiller au grain ?
Chen Chang’an jeta un coup d’œil à Yao Niming. Ne voyant aucune objection, il approuva d’un signe de tête.
« Tu repars déjà ? »
« Tu viens à peine de rentrer. »
Yao Niming observa Chen Chang’an, parfaitement conscient qu’une fois les dispositions prises, celui-ci partirait très probablement de nouveau.
« Ouais, c’est ma vie. »
« Point de remède à ça », répondit Chen Chang’an d’un rire léger.
« Vers où comptes-tu te diriger cette fois ? »
Effectivement, vers où ?
Pour être honnête, Chen Chang’an ne précisait aucun chemin défini. Le lieu de réapparition des perles fœtales était devenu une énigme, sans la moindre piste. Les registres de la famille Chen eux-mêmes ne donnaient aucun indice.
« Dis donc… n’y a-t-il pas énormément d’endroits que nous ayons ignorés jusqu’ici ?» demanda Chen Chang’an en se tournant vers Da Huang.
« Le Domaine du Ciel Central est immense. Nous sommes à peine sortis depuis longtemps, bien sûr qu’il y a des régions que nous n’avons pas encore explorées. »
« Tu voudrais dire… que tu cherches à tenter ta chance ? » s’enquit Da Huang avec curiosité.
« Oui, autant aller voir par nous-mêmes. »
L’espoir de retrouver les perles fœtales résidait entièrement dans ces territoires vierges de toute carte.
Pourtant, le Domaine du Ciel Central était gigantesque. Face à tant de contrées inexploquées, par où même commencer ?
Les chances n’étaient guère meilleures que celle de trouver une aiguille dans une botte de foin.
« Chang’an, as-tu déjà entendu parler du Continent du Dieu-Bête ? »
Le Continent du Dieu-Bête ?
Chen Chang’an en avait certes entendu parler, mais il n’y avait jamais mis les pieds.
Selon les rumeurs, sur ce continent, la méthode de culture prédominante était le dressage de bêtes démoniaques. Les pratiquants cultivaient non seulement leur propre corps, mais recherchaient aussi des bêtes compatibles pour les assister au combat.
En règle générale, ils sélectionnaient des créatures capables de pallier leurs faiblesses ou de compléter leur style martial.
Là-bas, le rang d’un individu dépendait directement de la puissance de sa bête domestiquée.
De plus, le Continent du Dieu-Bête faisait preuve d’un grand isolazionisme, interagissant rarement avec l’extérieur. Ses habitants quittaient fort peu leurs frontières.
Rien de moins banal que cela.
Ce système singulier trouvait principalement son origine dans le fait que le continent abritait la Chaîne des Montagnes du Dieu-Bête, à l’origine même de son nom.
« Tu souhaites donc te rendre sur le Continent du Dieu-Bête ? » interrogea Chen Chang’an.
« Oui. J’ai entendu des récits à ce sujet de la part de nos aînés, et l’envie me démange. »
« Puisque nous voyageons déjà, pourquoi ne pas aller jeter un œil ? » lança Gu Fengyao en le regardant avec espoir.
Même si Chen Chang’an comptait errer çà et là, sa démarche n’était pas dénuée de but ; il gardait un objectif précis en tête.
Le Continent du Dieu-Bête était isolé, rares étaient les étrangers à y pénétrer et encore moins nombreux ceux qui en repartaient.
Serait-il envisageable que les perles fœtales s’y soient retrouvées ?
« Maître, que vous tourne-t-il par la tête ? »
Voyant Chen Chang’an plongé dans un silence prolongé, Gu Xian’er ne put s’empêcher de poser la question.
À quoi bien pouvait-il bien réfléchir ?
Chen Chang’an parcourait mentalement les archives de la famille Chen, à la recherche de la moindre connexion avec le Continent du Dieu-Bête.
Après avoir longuement fouillé, il ne dénicha aucune référence à cet endroit.
« Je suis déjà allé sur le Continent du Dieu-Bête une fois. »
« À l’époque, j’y étais parti pour cueillir une plante rare destinée à l’alchimie. »
« On prétend que la véritable puissance de cet endroit est le Dieu-Bête de la Chaîne des Montagnes du Dieu-Bête. Selon les murmures, il ne se contente pas du sommet du neuvième rang ; il aurait franchi le seuil du dixième. »
« Le Royaume de la Sagacité Mystique n’a plus connu de bête démoniaque de dixième rang depuis des ères entières. »
« Mais qui sait ce qui est vrai ou faux à présent ? »
Au départ, Da Huang avait ri jaune à l’idée d’un quelconque « Dieu-Bête ». S’il portait ce titre, c’était simplement parce que Da Huang ne s’était jamais aventuré dans les Montagnes du Dieu-Bête. Autrement, qui aurait osé faire montre d’une telle arrogance en sa présence ?
Cependant, apprendre que le Dieu-Bête pourrait bien être un être de dixième rang piqua immédiatement sa curiosité.
Le dixième rang : c’était précisément la barrière que Da Huang convoitait depuis longtemps.
Lorsqu’il avait rencontré Chen Chang’an, Da Huang atteignait déjà le sommet du neuvième rang. Et pourtant, après toutes ces années, il n’avait toujours pas franchi cette dernière marche.
Il avait toujours ressenti qu’il manquait quelque chose, une pièce manquante d’un casse-tête dont il ne saisissait pas l’essence.
En lisant l’expression de Da Huang, Chen Chang’an comprit que son compagnon fléchissait.
Da Huang avait suivi ses pas depuis des lustres. Si ce voyage pouvait lui offrir l’occasion de frôler le seuil du dixième rang, Chen Chang’an n’hésiterait pas un instant.
Après tout, le temps était la seule ressource qu’il possédait en quantité illimitée.
« Allons-y, Da Huang. »
« Direction le Continent du Dieu-Bête », annonça Chen Chang’an en souriant.
« Je m’en doutais. Tu connais mes pensées mieux que moi-même. »
Da Huang affichait un large sourire débordant de dents. Entre eux, les étiquettes n’avaient aucun sens ; la compréhension mutuelle suffisait.
« Ferme-la, sale chien. Si tu ne sais pas parler correctement, garde la bouche fermée », rétorqua Chen Chang’an d’un regard noir.
Le trajet séparant la Cité de l’Empereur Alchimiste du Continent du Dieu-Bête n’était pas des plus courts, bien plus lointain encore que la route menant à l’État des Épées Célèbres.
Sans plus attendre, Chen Chang’an et ses compagnons prirent la route dès le lendemain, après une nuit de repos au Manoir de l’Empereur Alchimiste.
Trois mois filèrent tel un éclair.
Voyageant à allure modérée, ils se rapprochaient du Continent du Dieu-Bête jour après jour.
« Si je compte bien… »
« La deuxième actualisation du Classement Humain devrait arriver bientôt, non ? »
Chen Chang’an leva les yeux vers le ciel. La dernière mise à jour datait de leur départ de la Cité de l’Empereur Alchimiste à destination de la Dynastie Impériale Fengtian.
Et voilà qu’ils repartaient de nouveau de la Cité de l’Empereur Alchimiste, alors que cette fois leur cap était fixé sur le Continent du Dieu-Bête.
Au final, ils tournaient presque en rond. Un an entier s’était-il vraiment écoulé à orbiter autour de la Cité de l’Empereur Alchimiste ?
À ces mots, Gu Xian’er et Gu Fengyao éprouvèrent un frisson de nervosité.
Le Classement Humain allait-il enfin connaître une nouvelle mise à jour ?
Durant ces trois derniers mois, ils avaient poussé leur culture aux limites du supportable. Pas plus tard que trois jours auparavant, ils venaient de réaliser chacun une percée vers le premier niveau du Royaume de la Compréhension du Vide.
S’ils rattrapaient le niveau de Chen Yunxuan, qui savait s’il avait réalisé d’autres exploits pendant ce laps de temps ?
« Peu importe le classement final, cette fois, je suis certaine de décrocher un top cinq », s’exclama Gu Fengyao avec ardeur.
À peine ses paroles s’étaient-elles éteintes qu’une lumière dorée explosa de nouveau dans les cieux, submergeant l’ensemble du Royaume de la Sagacité Mystique en une fraction de seconde.
Tous levèrent les yeux vers la voûte céleste.
Fortifs de l’expérience des deux dernières actualisations, ils comprirent aussitôt : le Classement Humain se réactualisait.