La voix de Da Huang résonna avec un fracas assourdissant.
Cependant, dès que Da Huang se mit à hurler, Yao Niming et les autres foncèrent sans hésiter vers le manoir de l'Empereur Alchimiste.
Ils n'avaient aucune envie de se faire intimider par un chien pour venir crier avec lui : ce serait bien trop humiliant !
« À quoi attendez-vous ? »
« Vous êtes venus ici en fuyant pour votre peau, et maintenant vous refusez même de crier avec moi ? Montrez donc un peu de loyauté, va ! »
Tout le monde s'était déjà éclipsé, mais Fan Yi, gravement blessé et incapable de filer à temps, avait été enrôlé de force par Da Huang.
L'expression de Fan Yi était gênée : devait-il crier ou non ?
Da Huang était un chien ; il ne se souciait pas des apparences. Mais Fan Yi, lui, oui.
« Hm ? »
« Qu'est-ce que cette tête ? »
« Tu mets en doute Da Huang ? Ou tu mets en doute ma personne ? »
« Ne suis-je pas majestueux ? Dominant ? Invincible ? Absolument légendaire ? »
Les mots de Chen Chang'an laissèrent Fan Yi sans réplique. La résistance étant vaine, mieux valait accepter le sort qui lui était fait.
Ainsi, Da Huang et Fan Yi suivirent Chen Chang'an en scandant à tue-tête leurs paroles tandis qu'ils progressaient, jusqu'à ce que leur écho traverse chaque rue et chaque ruelle de la Cité de l'Empereur Alchimiste, rendant publiques leurs déclarations à toute la population.
En cet instant, la Cité de l'Empereur Alchimiste explosa d'enthousiasme.
« Il a gagné ? »
« Chen Chang'an a triomphé ? »
« Ça doit être vrai. Je sens que l'aura écrasante au-dehors s'est dissipée. »
« Affreux. Absolument affreux. Comment Chen Chang'an peut-il être aussi fort ? »
« Bien sûr ! Oubliez pas que Chen Chang'an n'a pas peur du châtiment céleste, lui. »
« Pff ! N'étais-tu pas là tout à l'heure, blotti dans ta peur, prêt à prendre tes jambes à ton cou ? Et maintenant tu entones ses louanges ? Tu n'as aucune honte ? »
« Je… comment est-ce impudent ? Je voulais juste… »
« Assez discuté. La crise de la Cité de l'Empereur Alchimiste est terminée. Nous… nous allons pouvoir survivre ! »
« Ha ha ha ha ! »
« Chen Chang'an est majestueux ! »
« Chen Chang'an est dominant ! »
« Chen Chang'an — ! »
La populace de la Cité de l'Empereur Alchimiste éclata spontanément en acclamations, et bientôt, le nom de « Chen Chang'an » résonna dans tous les coins de la cité.
Tandis que cela se produisait, un vieil homme aux titubs avançait lentement hors des portes de la Cité de l'Empereur Alchimiste.
À l'intérieur de la ville, ses pas étaient vacillants, mais dès qu'il franchit le seuil des portes, il disparut net.
Chen Chang'an jeta un coup d'œil en direction des portes, esquisssa un vague sourire et s'en désintéressa aussitôt.
« Votre serviteur salue le Maître du Palais. »
À cent mille kilomètres de la Cité de l'Empereur Alchimiste, le Protecteur Dharmique de Gauche de la Salle du Boucher Sanglant se tenait respectueusement devant le vieil homme.
« Belle prestation. » Le vieillard acquiesça, satisfait.
« À partir d'aujourd'hui, la Salle du Boucher Sanglant passe entièrement sous mon autorité. »
La louange du vieillard emplit le Protecteur de jubilation. « Votre serviteur n'a fait que respecter ses directives. » lança-t-il précipitamment.
« Bien. Avancez selon le plan. »
« Quant à ce Chen Chang'an… évitez de le provoquer pour le moment. »
« Je ne me sens pas encore suffisamment assuré pour l'affronter directement. »
« Les capacités martiales et l'esprit de ce type ne sont rien moins que communs. »
« Oui, votre serviteur comprend. Mais si Chen Chang'an apprend que tous les membres de la Salle du Boucher Sanglant ont été exterminés, que risquerait-il de… »
« Pas besoin de t'inquiéter. Reste discrets un moment. »
« Oui, votre serviteur sait comment procéder. »
« Maître du Palais, qu'en est-il de vous… ? »
« Mes affaires ne te regardent pas. »
« Oui, votre serviteur souhaitait seulement… »
Avant que le Protecteur ne termine sa phrase, les yeux du vieillard roulèrent vers l'arrière et il s'effondra, inconscient.
Face à cette scène, le Protecteur Dharmique de Gauche resta muet. Il jeta un coup d'œil sur le vieillard gisant sans vie avant de porter un coup décisif sans la moindre hésitation, le tuant net.
Manoir de l'Empereur Alchimiste
« Quoi ? »
« Tu veux dire que Long Wuqi se trouvait très probablement dans la Cité de l'Empereur Alchimiste depuis le début ? »
« En es-tu certain ? »
Les propos de Chen Chang'an laissèrent Yao Niming et les autres pantois.
Long Wuqi avait vraiment séjourné ici, caché au sein de la Cité de l'Empereur Alchimiste ?
Comment Chen Chang'an avait-il découvert son existence ? Et s'il le savait, pourquoi ne l'avait-il pas stoppé ?
« Ce n'est qu'une supposition. Cela pourrait bien ne pas être lui. »
« De plus, même si j'étais intervenu, je ne l'aurais pas retenu. Il n'était pas présent en chair et en os, juste un fragment de son âme possédant un vieillard. »
« Le vieillard est probablement mort depuis longtemps. »
« Même en le décimant, cela n'aurait guère affecté Long Wuqi. »
« Il observait tout depuis l'intérieur de la Cité de l'Empereur Alchimiste. Chaque événement extérieur, ainsi que chacune de nos conversations. » ajouta Chen Chang'an d'une voix calme.
« Dans ce cas, Yun Xiao n'est assurément pas Long Wuqi ? »
« Alors qui diable est Yun Xiao ? » demanda Lie Zhankuang, perplexe.
« Qui a dit que Yun Xiao ne pouvait pas être Long Wuqi ? »
« Pour parler autrement : qui peut affirmer que Long Wuqi… n'est qu'une seule personne ? »
Dès que ces mots furent prononcés, l'esprit de chacun vacilla. Fan Yi fut le premier à en saisir la portée.
« Tu veux dire que Long Wuqi possède la capacité de posséder plusieurs individus simultanément ? »
« Si c'est vrai, c'est terrifiant ! »
« Il pourrait se trouver à différents endroits, à différents moments, revêtir des visages variés et accomplir d'innombrables actions sans aucun lien entre elles ? »
« Et nul ne jamais y voir le signe d'un seul et même individu ? »
« C'est épouvantablement effrayant ! » s'exclama Fan Yi, livide sous le choc.
Fan Yi sentit son dos se couvrir de sueur froide sans même s'en rendre compte, tant il percevait parfaitement les ramifications de cette réalité.
Dans le Domaine du Ciel Central actuel, il était plus que probable que Long Wuqi ait semé des graines partout, que ses complots puissent guetter à chaque angle.
Plus terrifiant encore : il pouvait exister partout, sous n'importe quelle forme !
Le point le plus glaçant résidait dans l'ignorance totale de ses identités passées, de ses déplacements anciens et de ses actes.
L'inconnu !
Tout demeurait inconnu !
Pourtant, pouvait-on vraiment mettre en doute tout ce qui existait ?
Fan Yi aurait presque voulu n'avoir jamais appris cela, n'avoir jamais entendu ces paroles. Désormais, il mettrait tout en question.
Cette germe de méfiance le pousserait à reconnaître Long Wuqi en chaque visage et derrière chaque situation.
« Les esprits avisés portent souvent une faille fatale : ils pensent trop. »
« Pas besoin de suivre son exemple. »
« On finit par s'angoisser soi-même à mort. »
« En vérité, ce n'est pas si terrifiant qu'il n'y paraît. Bien que Long Wuqi ait pu mener nombre de projets au cours de ces millénaires, ses cibles n'étaient vraisemblablement pas des clans de rang suprême ni des experts de premier plan. »
« Les cas où il possèderait quelqu'un ne surgiraient pas non plus régulièrement. Après tout, il ne peut tromper personne. »
« Il agirait certes avec une prudence extrême. Ce ne sera que lorsque la témérité absolue le gagnera qu'il agira sans retenue. »
« Mais clairement, il n'a pas encore atteint ce stade. »
« Toute technique puissante comporte nécessairement ses failles. »
« Long Wuqi doit également présenter des faiblesses. »
Les paroles de Chen Chang'an rassurèrent les présents. Ils convinrent tous que, si les craintes de Fan Yi étaient fondées, Long Wuqi serait bien trop redoutable.
S'il jouissait d'un tel niveau de puissance, pourquoi se soucier de telles machinations tortueuses ?
« Frère Chen, je ne comprends pas. Puisque tu l'as repéré, pourquoi laisser échapper tant de paroles ? »
« N'aura-t-il pas tout entendu ? »
« Et ce jour où je l'ai traité de bâtard laid… il a sûrement capte ça aussi ? » demanda Lie Zhankuang, intrigué.
À cette évocation, Chen Chang'an ne put s'empêcher de rire doucement. L'insulte de Lie Zhankuang avait effectivement provoqué un bref sursaut sur le visage du vieillard possédé par Long Wuqi.
Il était manifestement particulièrement sensible au qualificatif de « laid ».
Quant aux paroles précédentes de Chen Chang'an, certaines avaient été volontairement proférées pour tomber dans l'oreille de l'ennemi.
« Écartons provisoirement ces considérations. »
« Au vu de mes déductions, l'adversaire ne tentera probablement aucune autre manœuvre contre la Cité de l'Empereur Alchimiste. »
« Après tout, qu'il eût initialement ciblé telle ou telle faction, son objectif est déjà rempli. »
« Que ce soit la Salle du Boucher Sanglant ou la Cité de l'Empereur Alchimiste, la chute de l'une comme de l'autre aurait servi sa cause. »
« Néanmoins, nous devons rester sur nos gardes ! »
« Après tout, je ne peux demeurer ici indéfiniment, alors vous devez tous redoubler de prudence ! »
En entendant ces mots, Yao Niming hoche la tête. Effectivement, il leur était impossible de baisser la garde.
Mais eu égard à l'état actuel de la Cité de l'Empereur Alchimiste…
« Ah… Le titre d'« Empereur Alchimiste Immortel » n'est probablement plus désormais qu'une appellation creuse. » soupira Yao Niming, navré.
« Non. Peut-être jadis. Mais à compter d'aujourd'hui, ton titre portera un poids encore plus lourd. »
« Par conséquent, tu dois tirer parti de ta réputation pour renforcer la Cité de l'Empereur Alchimiste. »
« Et n'oublie pas : dans l'affrontement opposant la Salle du Boucher Sanglant à la Cité de l'Empereur Alchimiste, c'est bien la première qui a sombré ! »