« Maître, ne vous précipitez pas ! »
Comme l’avait prévu Chen Chang’an, malgré les arguments logiques et bien pesés apportés par le Protecteur du Droit de droite, le Boucher Sanglant restait intraitable sur sa décision.
De plus, le Protecteur du Droit de gauche, debout non loin, désapprouvait fermement la position de son confrère.
« Vous avouez donc avoir peur de ce Chen Chang’an ? »
« En relâchant notre pression tout en encourageant leur camp ? »
« Ne comprenez-vous pas la puissance de notre Salle du Boucher Sanglant ? »
« Même si la Division de Guerre ne nous a pas rejoint cette fois, à trois – toi, moi et le Maître –, accompagnés de l’Armée du Boucher Sanglant, comment un certain Chen Chang’an, totalement inconnu, pourrait-il inverser le cours des événements ? »
Le Protecteur du Droit de gauche regorgeait de confiance face à la force de la Salle du Boucher Sanglant, balayant du revers de la main la prétendue menace que constituait Chen Chang’an sans même y réfléchir deux fois.
Bien que le Boucher Sanglant nourrît une certaine méfiance en son for intérieur, il rejoignait cependant les propos du Protecteur du Droit de gauche.
À ses yeux, le Protecteur du Droit de droite faisait preuve d’une prudence excessive, laissant chaque détail l’inquiéter au point de voir son courage se flétrir presque entièrement.
« Le Protecteur du Droit de gauche a raison. »
« Protecteur du Droit de droite, votre audace recule jour après jour. »
« Tu trouves que Yun Xiao suscite des soupçons – très bien, je sais que ce jeune homme nourrit des ambitions. Mais avec seulement le Royaume des Capacités Divines, ses prétentions dépassent largement ses capacités réelles. »
« De plus, j’ai déjà dépêché des surveillants pour le garder sous œil. S’il tente le moindre mouvement, je ne lui pardonnerai pas. »
« Quant à Chen Chang’an… »
Chen Chang’an représentait effectivement une inquiétude pour le Boucher Sanglant, surtout depuis l’incident lié à la tribulation céleste, qui lui interdisait désormais d’évaluer avec justesse la véritable puissance de l’homme.
« Maître, tous affirment que Chen Chang’an a survécu à la tribulation céleste. »
« Mais n’est-il pas tout à fait possible qu’il ne s’agisse là que d’un stratagème sciemment répandu par le Manoir de l’Empereur Alchimiste ? »
« L’Empereur Alchimiste Immortel est aux portes de la mort, sauvé impossible. Pourrait-il vraiment posséder le pouvoir défiant le ciel de le ressusciter ? »
« Pour empêcher les indésirables de perturber le Manoir de l’Empereur Alchimiste, Chen Chang’an et l’Empereur Alchimiste Immortel ont peut-être monté toute cette mise en scène – une pièce jouée pour tromper le monde entier. »
« Même si l’Empereur Alchimiste Immortel est irrémédiablement perdu, il reste Chen Chang’an. »
« De cette façon, quiconque voudrait causer des troubles ou faire pression sur l’Empereur Alchimiste Immortel afin qu’il raffine des pilules devrait sérieusement y réfléchir à deux fois. »
« Réfléchissez-y simplement : depuis l’invitation publique lancée par l’Empereur Alchimiste Immortel pour que les alchimistes étudient cette supposée perle défectueuse, jusqu’à l’apparition soudaine de Chen Chang’an, tout cela ne vous semble-t-il pas excessivement suspect ? »
« Tout le monde était désarmé, puis il débarque, et la perle est raffinée comme par enchantement ? »
« Et quelle coïncidence – alors que l’Empereur Alchimiste Immortel approche de sa fin de vie, Chen Chang’an se trouve justement doté d’un moyen de le soigner ? »
« Le plus absurde encore : la tribulation céleste arrive pile à son arrivée. Et ensuite – écoutez bien, c’est bien lui – la tribulation céleste elle-même est renvoyée par de simples mots ! »
« Ne trouvez-vous pas que c’est franchement ridicule ? »
Les paroles du Protecteur du Droit de gauche touchaient une corde sensible chez le Boucher Sanglant. Effectivement, pouvait-il exister autant de coïncidences de la sorte ?
Par ailleurs, Chen Chang’an demeurait un mystère absolu. S’il avait été un expert suprême, le Boucher Sanglant aurait assurément entendu parler de lui auparavant.
Une étoile montante ?
Pourtant, aucune légende ne circulait sur ses exploits. Aurait-il simplement surgi du néant ?
Ça ne collait pas !
Il y avait trop de contradictions dans cette histoire !
En voyant la réaction du Boucher Sanglant, le visage du Protecteur du Droit de droite s’assombrit.
Un idiot suffisait amplement, mais un idiot se croyant malin était pire encore.
Le raisonnement arrogant du Protecteur du Droit de gauche venait de pousser le Boucher Sanglant droit dans un piège.
Cela rendait le Protecteur du Droit de droite extrêmement anxieux ; après tout, il avait rencontré Chen Chang’an de ses propres yeux – cet homme était d’une mystery absolue, d’une profondeur insondable. Il était absolument loin d’être ce simple escroc que le Protecteur du Droit de gauche essayait de peindre.
« Maître, nous ne devons agir ni à la légère, ni précipitamment ! »
« J’ai vu Chen Chang’an de mes propres yeux – il est loin d’être ordinaire. »
« Une seule erreur de parcours pourrait vous plonger dans une damnation éternelle ! » lança le Protecteur du Droit de droite avec une urgence aiguë.
Damnation éternelle ?
À ces mots, l’expression du Boucher Sanglant s’assombrit de nouveau. Son regard devint glacial tandis qu’il fixait le Protecteur du Droit de droite et demanda d’une voix basse, « Veux-tu laisser entendre que ma Salle du Boucher Sanglant, ainsi que moi-même, risquons une damnation éternelle ? »
« All because of one Chen Chang'an? » -> « Juste à cause d’un unique Chen Chang’an ? »
« You've been by my side for so many years—you should know my temper. » -> « Tu m’accompagnes depuis tant d’années – tu connais mon tempérament. »
« If there's a next time, I won't spare you! » -> « Si ça recommence, je ne te ménagerai pas ! »
Les paroles du Boucher Sanglant firent ruisseler une sueur froide sur le dos du Protecteur du Droit de droite, qui savait pertinemment que sa remarque précédente avait franchi une limite critique.
C’est à ce moment que le Protecteur du Droit de gauche, pris d’un rire moqueur, déclara : « Protecteur du Droit de droite, vous n’auriez pas fini par conclure un accord secret avec Chen Chang’an à la Cité de l’Empereur Alchimiste, par hasard ? »
« Avec votre finesse habituelle, comment avez-vous pu passer à côté de toutes ces anomalies ? »
« Et pourtant, vous ne les avez signalées à personne, pas même au Maître. »
« Ce n’est pas vraiment votre style, habituellement si pondéré et méthodique. »
« Ou serait-ce que… vous nourrissez une trahison depuis longtemps ? »
Les mots du Protecteur du Droit de gauche firent changer de couleur le visage du Protecteur du Droit de droite. Quel problème avait-il aujourd’hui ? Pourquoi insistait-il à ce point pour le mettre en échec ?
Bien que leurs relations eussent toujours été tendues, cela relevait clairement de la tentative d’enterrement pur et simple !
« Absurdité ! »
« Ma loyauté envers le Maître n’a jamais faibli – quand ai-je jamais trahi ? »
« Je soutiens simplement que votre analyse et vos hypothèses ne sont pas entièrement fondées. »
« Chaque geste accompli l’a été pour le Maître, pour la Salle du Boucher Sanglant ! » riposta le Protecteur du Droit de droite, furieux.
Voyant sa réaction exaspérée, le Protecteur du Droit de gauche esquissa un rictus et demanda : « Pourquoi ce ton défensif ? »
Défensif ?
En entendant cela, le Boucher Sanglant plissa également les yeux en direction du Protecteur du Droit de droite.
Un stratège comme lui – pourquoi montrât-il un tel agacement inhabituel aujourd’hui ? C’était complètement hors de caractère.
Ignoraient-ils que l’exaspération du Protecteur du Droit de droite découlait exclusivement de cette attaque inexplicable et systématique de la part du Protecteur du Droit de gauche ?
« Maître, je— »
« Quoi ? »
« Selon moi, vous faites preuve d’un comportement bizarre depuis tout à l’heure. Dès votre retour de la Cité de l’Empereur Alchimiste, vous n’avez eu qu’une obsession : persuader le Maître de battre en retraite. »
« J’aimerais donc savoir – qu’avez-vous exactement fait à la Cité de l’Empereur Alchimiste ? »
« Vous avez toujours été prudent, certes, mais jamais aussi erratique. »
« Serait-ce… qu’on vous aurait promis certains avantages ? » ricana le Protecteur du Droit de gauche.
« Absolument pas ! »
« Maître, il y a forcément quelque chose qui cloche dans cette affaire. Vous connaissez mieux que quiconque le tempérament du Jeune Maître. »
« Comment expliquer qu’il ait subi un changement d’humeur aussi radical, exigeant désormais la destruction de la Cité de l’Empereur Alchimiste ? »
« Il y a indiscutablement une superposition là-dessous. »
« Tant mieux ! »
« Très bien ! »
« Maintenant, oserez-vous mettre en doute le Jeune Maître ? »
« Protecteur du Droit de droite, il semble bien que vos intentions soient réellement malveillantes. »
« Déchaîner ce genre de remous – quel est votre véritable objectif, au juste ? »
Le Protecteur du Droit de droite n’avait jamais anticipé que le Protecteur du Droit de gauche continuerait à l’accabler ainsi, phrase par phrase, comme décidé à le précipiter vers sa perte.
Cherchait-il vraiment à lui faire porter un châtiment ?
Bien qu’il eût croisé le fer avec le Protecteur du Droit de gauche à plusieurs reprises, la haine était-elle aussi profonde ?
Ou bien cet homme…
À cette pensée, le visage du Protecteur du Droit de droite se transforma tandis qu’il s’adressait au Boucher Sanglant : « Seigneur, vous savez comme nul autre comment le Protecteur du Droit de gauche se comporte habituellement. »
« Aujourd’hui pourtant, il est éloquent, cherche délibérément à me coincer à chaque mot. »
« J’ai la conviction que c’est lui qui cache des arrière-pensées ! »
« De plus, je suppose— »
« Assez ! »
Loin de prendre les paroles du Protecteur du Droit de droite au sérieux, le Boucher Sanglant voyait croître son propre soupçon quant à la possible trahison de son stratège.
Si le Protecteur du Droit de gauche était effectivement impulsif, cela ne signifiait nullement qu’il manquât d’esprit. Au contraire, son attitude du jour plaisait au Boucher Sanglant, qui y voyait un signe de maturité grandissante.
En revanche, le Protecteur du Droit de droite adoptait un comportement tellement étrange, en totale contradiction avec sa normale – comment ne pas nourrir de doutes dès lors ?
« Vous avez remis en question tant d’autres personnes. À votre tour maintenant, allez-vous me mettre en accusation ? »
« Permettez-moi d’être clair : quelles que soient vos paroles, vous ne changerez pas ma décision. »
« Si vous faites volte-face immédiatement, je pourrais vous faire grâce cette fois. »
« Sinon, ne venez pas vous plaindre de mon manque de pitié », lança froidement le Boucher Sanglant.
En l’entendant, le Protecteur du Droit de droite tomba dans la panique. Poursuivre sur cette voie imprudente ne ferait qu’enfoncer sa propre tombe.
« Seigneur, punissez-moi comme bon vous semblera. »
« Mais… je vous en supplie, pesez attentivement mes paroles. »
« Je n’ai réellement— »
Bang !
Avant que le Protecteur du Droit de droite puisse achever sa phrase, le Boucher Sanglant frappa sans la moindre hésitation, l’envoyant valser d’une simple paume tandis qu’il était totalement désarmé.
« Vraiment ingrat. »
« Crois-tu vraiment que je n’oserais pas agir contre toi ? »
« La Cité de l’Empereur Alchimiste – je la réduirai en cendres, sans faute ! »