« C'est donc... le Protecteur droit ? »
« Que se passe-t-il ? »
« On dirait la voix du Maître du Palais. Le Maître du Palais aurait-il attaqué le Protecteur droit ? »
« Ce... »
L'Armée du Boucher Sanglant échangea des regards stupéfaits. Personne ne s'attendait à une rébellion interne survenant en un tel moment critique, alors qu'ils s'apprêtaient juste à mettre le siège devant la Cité de l'Empereur Alchimiste et à mener une bataille décisive.
Et pour comble, c'était bien le Maître du Palais et le Protecteur droit qui s'affrontaient ?
Le Protecteur droit, Fan Yi, était lui aussi sous le choc. Il n'aurait jamais imaginé que Leng Tu, l'Empereur du Boucher Sanglant, allait réellement porter la main sur lui.
Après des années de loyaux services, à avoir versé son cœur et son âme pour assister Leng Tu, était-ce ainsi qu'il était récompensé ? Un bref mot et déjà la violence ?
« Leng Tu ! »
« Je suis resté à tes côtés, je me suis consacré à te soutenir durant toutes ces années. »
« Et maintenant, au prétexte de quelques mots, tu oses lever la main sur moi ? » demanda froidement Fan Yi.
Ses paroles assombrirent le visage de Leng Tu. Oser l'appeler directement par son nom ?
Une telle arrogance !
En un éclair, Leng Tu surgit devant Fan Yi.
« Fan Yi, tu es devenu bien trop audacieux. »
« Penses-tu vraiment que franchir le seuil du Royaume de l'Empereur te rend intouchable ? »
« Que ce soit bien clair : tu n'es toujours pas qualifié pour me défier. »
« Ne m'y force pas, ou je te tuerai », dit Leng Tu d'un regard de glace.
« Me tuer ? »
« Tu veux vraiment me tuer ? »
« Crois-tu sincèrement que le Palais du Boucher Sanglant soit arrivé à son niveau actuel grâce à toi seul ? »
« Oui, tu es fort, tu es puissant, mais il te manque la sagesse. »
« Sans moi pour gérer les affaires dans l'ombre, le Palais du Boucher Sanglant existerait-il seulement aujourd'hui ? »
« Cette fois, il est évident que quelqu'un provoque volontairement notre affrontement et orchestre toute cette mise en scène. »
« Penses-tu vraiment qu'ils visent la Cité de l'Empereur Alchimiste ? Chen Chang'an est d'une puissance écrasante. La vraie proie de ce piège, c'est toi, c'est le Palais du Boucher Sanglant ! »
« J'essaie simplement de t'empêcher de conduire tous ces frères vers la mort ! »
« Et pourtant, tu récompenses ma fidélité par de l'ingratitude ? »
« Es-tu si impatient de tout emporter avec toi dans ta chute ? »
Le cœur de Fan Yi brûlait de fureur. C'était une lutte sans issue, pourquoi Leng Tu faisait-il preuve d'une telle obstination ? Croyait-il vraiment être invincible ?
Bien que Fan Yi ne comprenne pas pourquoi on ourdirait un complot contre le Palais du Boucher Sanglant en envoyant ses hommes ici pour mourir, un simple regard jeté sur Chen Chang'an avait suffi à l'éclairer : pour attaquer la Cité de l'Empereur Alchimiste, ils devraient d'abord venir à bout de lui.
Si les arguments pacifiques échoueraient, peut-être que des mots durs porteraient fruit.
Fan Yi espérait ouvrir les yeux de Leng Tu, mais il surestimait sa propre importance aux yeux de ce dernier, et surtout, il surestimait cruellement son intelligence.
Le visage de Leng Tu se figea en un masque de glace. Oser manquer de respect à celui-ci en public devant toute l'Armée du Boucher Sanglant ?
« Insolence ! »
« Fan Yi, tu franchis toutes les limites. Les décisions du Maître du Palais ne sont pas à discuter. »
« Débit de telles paroles trahison en pleine vue de tous, quelles sont tes véritables intentions ? »
Avant que Leng Tu n'ait le temps d'intervenir, le Protecteur gauche passa à l'action et fondit sur Fan Yi.
Face à cette attaque, Fan Yi abandonna toute retenue.
Ils s'élevèrent tous deux dans les airs, leurs combats éclatant en une tempête de puissance.
Le tapage attira l'attention des occupants de la Cité de l'Empereur Alchimiste.
« Oh ? Une querelle interne ? »
« Comme c'est divertissant. »
Chen Chang'an se tenait au sommet des remparts, observant l'assaut lointain avec curiosité.
Dans la cité, les murmures se propageaient à la vitesse de l'éclair. Beaucoup spéculaient quant à savoir s'il s'agissait là de l'œuvre d'un allié de l'Empereur Alchimiste Immortel, visant à frapper le Palais du Boucher Sanglant par-devant.
« Pourquoi êtes-vous tous ici ? »
Chen Chang'an jeta un coup d'œil à Yao Niming et aux autres qui avaient rejoint son groupe sur les remparts.
« Ce n'est pas votre combat à vous seul. Vous croyiez vraiment qu'on resterait cachés pendant que tu les affronterais tout seul ? »
« Il semblerait que le Palais du Boucher Sanglant ne s'en tire pas mieux pour autant », remarqua Yao Niming avec un léger sourire.
« Deux Empereurs qui s'affrontent ? »
« Le Protecteur gauche et le Protecteur droit du Palais du Boucher Sanglant ? » fronça les sourcils Lie Zhankuang.
« Très probablement. »
« Fascinant. D'après toi, qui remportera la victoire ? » grinça Da Huang.
« Le Protecteur droit perdra », dit calmement Chen Chang'an.
Perdre ?
Da Huang étudia les deux combattants. À leur aura, le Protecteur droit semblait légèrement supérieur.
« Lequel est le Protecteur droit ? » demanda Lie Zhankuang.
« Celui-là. »
« Celui-là ? Il est manifestement plus fort. Comment pourrait-il perdre ? »
« Parce que son adversaire n'a jamais été seule personne. »
Pas seule personne ?
Avant qu'ils ne puissent saisir la portée de ces paroles, une autre silhouette fusa vers le duo au combat.
Leng Tu s'élança dans les airs et frappa avec l'intention assassine.
Bang !
Un impact assourdissant projeta Fan Yi hors de combat, grièvement blessé, mais pas encore mort.
« Toi... toi traître sans pitié ! »
« Leng Tu, il ne te reste plus aucune once de miséricorde ? »
Fan Yi le comprit clairement : Leng Tu avait visé la mort. Ce fut uniquement sa récente percée vers le Royaume de l'Empereur qui le sauva.
Si cela s'était produit auparavant, il serait déjà cadavre.
« Humh ! »
« Et pourquoi ne devrais-tu pas mourir ? »
« À la veille d'une bataille, tu semaïs la discorde au sein de mes rangs ! »
« Quel est ton véritable but ? »
« Si quelqu'un complote ici, c'est bien toi ! » hurla Leng Tu.
Complote ?
Fan Yi éclata d'un rire amer.
« HAHAHA ! »
« Qui l'eût cru, moi Fan Yi, orgueilleux de ma sagesse. Quel aveugle idiot j'ai été de croire servir tes intérêts représentait le meilleur choix ! »
« Leng Tu, tu creuses ta propre tombe ! »
« J'ai dit tout ce qu'il fallait dire, et même bien plus que je n'aurais dû. »
« Je ne te dois rien. C'est toi, c'est le Palais du Boucher Sanglant qui me devez. »
« À partir de cet instant, nos liens sont rompus. »
Te devoir ?
Quelle plaisanterie.
Leng Tou leva les yeux au ciel. « Tu m'as servi ? »
« Tout ce que tu as accompli, tu le dois à l'éducation du Palais du Boucher Sanglant ! »
« À l'époque, tu n'étais qu'un faible du Royaume de la Compréhension du Vide. Sans mon guidage, serais-tu seulement parvenu au Royaume de l'Empereur ? »
« Tout ce que tu possèdes, je te l'ai donné. Et maintenant, tu crois pouvoir partir comme ça ? »
« Pathétique ! »
« Il n'y a pas de sortie du Palais du Boucher Sanglant hormis la mort ! »
Dès l'instant où il avait frappé, Leng Tu n'avait eu aucune intention de laisser Fan Yi repartir vivant.
Bien que ce résultat ne soit pas ce qu'il voulait, les actes et paroles de Fan Yi ce jour étaient impardonnables.
Fan Yi savait que Leng Tu ne le laisserait pas vivre. Sa seule chance désormais...
Il jeta un coup d'œil vers la Cité de l'Empereur Alchimiste, une hésitation flottant dans son regard.
S'il prenait la fuite là-bas, cela ne confirmerait-il pas les soupçons de collusion ?
Mais s'il n'y allait pas...
« Maudite soit cette situation ! À présent, qu'ai-je encore à perdre ? »
Fan Yi maugréa entre ses dents. Entre soupçon et survie, il choisit la vie.
« Maître du Palais ! Il tente de prendre la fuite ! »
La petite manœuvre de Fan Yi ne passa pas inaperçue au Protecteur gauche, qui le surveillait attentivement. Mais quand ce dernier ouvrit la bouche pour l'en avertir, Fan Yi fonçait déjà vers la Cité de l'Empereur Alchimiste.
Il était tout de même une puissance au palier du Grand Empereur : il franchit cette brève distance en un clin d'œil avant de pénétrer dans la Cité de l'Empereur Alchimiste.
« Sacrebleu ! »
« Il est donc véritablement en connivence avec les habitants de la Cité de l'Empereur Alchimiste. »
« Humh ! »
« Croit-il vraiment pouvoir me berner ? »
Face aux agissements de Fan Yi, Leng Tu confirma les suspicions initiales du Protecteur gauche.
Pourtant, il lança un mécontent regard vers le Protecteur gauche.
« Au campement, tu as choisi de frapper sans hésiter. »
« Pourquoi ne m'avoir mis en garde qu'à l'instant plutôt que de l'empêcher de s'enfuir ? » demanda Leng Tu au Protecteur gauche, le regard chargé de méfiance.
Fan Yi était allé à la Cité de l'Empereur Alchimiste et s'était mêlé à ses habitants ; mais le Protecteur gauche y avait également séjourné par le passé. Serait-il en train de cacher quelque chose également ?
« Mon Seigneur, pardonnez-moi ! Je... j'ai fait preuve d'inattention un instant. »
« Mais je jure que ma fidélité envers vous est absolue, je ne nourris aucune pensée rebelle ! » riposta hâtivement le Protecteur gauche.
« Humh. Nous verrons bien si tu en as le courage. »
« Croit-il vraiment qu'en s'enfuyant vers la Cité de l'Empereur Alchimiste il resterait en sécurité ? »
« Transmettez mes ordres : nous attaquons la Cité de l'Empereur Alchimiste immédiatement ! »
« Vos ordres seront exécutés ! »