« On le laisse filer comme ça ? »
À peine le Protecteur du Dharma avait-il pris congé que Da Huang adressa à Chen Chang’an un regard intrigué.
« Pourquoi ? Tu voulais lui parler ? »
« Pas vraiment. Mais tu n’as pas demandé qui avait remis le message au Boucher Sanglant. »
« Inutile de chercher. Cette personne est probablement déjà partie. »
« Même si nous savions son nom, quel intérêt y aurait-il à le connaître ? »
« L’acte est posé. Il n’est plus temps de revenir en arrière. » répondit Chen Chang’an d’une voix douce.
« Tu as déjà un nom en tête ? »
« Ouais. Yun Xiao. »
« Yun Xiao ? »
En entendant ce nom, Da Huang resta un instant médusé. Bien qu’il n’eût jamais échangé avec Yun Xiao, celui-ci s’était pourtant présenté au Manoir de l’Empereur Alchimiste et avait refusé l’offre de Yao Niming, qui voulait lui transmettre son héritage.
Désormais, alors que les événements se précipitaient, quelle était bien son intention ?
« Dès notre entrée au Manoir de l’Empereur Alchimiste, j’avais pressenti quelque chose de louche chez ce gamin. »
« Depuis quand te méfies-tu de lui précisément ? »
« Et je ne comprends toujours pas… quel est son but ? » Da Huang observa Chen Chang’an, perdu.
« Au début, c’était une intuition vague, une impression que tout n’allait pas, mais je n’y ai pas trop prêté attention. »
« Après tout, savoir qui il était ou ce qu’il cherchait ne me concernait en rien. »
« Ce n’est qu’à notre retour chez les Gu, lorsque nous avons croisé Lie Zhankuang, que mes soupçons ont commencé à germer. »
« Lie Zhankuang ? »
« Palais de l’Empereur Dragon ? »
« Attends… Tu veux dire que ce Yun Xiao pourrait bien être Long Wuqi ? »
« Je ne suis pas formel, mais il existe assurément un lien entre eux. »
« Son âme dégage une étrange dissonance, mais sa constitution physique n’a rien d’exceptionnel. »
« Si j’étais Long Wuqi, je ne choisirais pas un tel receptacle. »
« La réputation de génie de Yun Xiao repose entièrement sur la puissance de son âme, forgée pierre par pierre, et non sur des aptitudes physiques innées. »
Cela peinait à trouver grâce aux yeux de Chen Chang’an. Par ailleurs, Yun Xiao était nettement trop jeune.
Long Wuqi avait très probablement passé cinq mille ans caché dans le Domaine du Ciel Central : comment pouvait-il soudain faire irruption sous les traits d’un jeune homme ?
Même dans l’hypothèse où il se serait emparé du corps d’autrui, il aurait dû choisir un support plus adapté.
C’était là la seule énigme qui résistait à Chen Chang’an. Et si Yun Xiao tirait bel et bien les ficelles depuis les coulisses, quel était donc son objectif ?
Détruire le Manoir de l’Empereur Alchimiste ?
Assassiner l’Empereur Alchimiste Immortel ?
Quel sens cela aurait-il eu pour lui ?
« Peu importe. Nous découvrirons ses motivations tôt ou tard. »
« Pour l’instant, rentrons au Manoir. »
« Entendu, on y va. Sinon, les occupants risquent de perdre leur merde de peur. » Da Huang plissa les lèvres avec dédain.
Dès son retour au Manoir de l’Empereur Alchimiste, Lie Zhankuang et les autres relevèrent la tête instantanément.
Il était de retour !
Leur sauveur revenait !
Et à point nommé : un jour de plus les aurait amenés à commander leurs propres tombes.
« Allons-y ! Il est temps de combattre ! »
Revoir Chen Chang’an avait redonné une confiance intacte à l’assemblée. Lie Zhankuang et Kuang Zhongtang, en particulier, bouillaient d’arde martiale, impatients de foncer affronter la faction du Boucher Sanglant.
« Vous avancez sans moi. Je ne presse rien. »
« Ah… Dans ce cas, ni nous non plus. »
Si Chen Chang’an restait, que devaient-ils bien faire ? Se jeter dans la gueule du loup pour crever ?
« Maître, ma cultivation vient de franchir le neuvième niveau du Royaume de la Transformation Divine. »
Gu Xian’er parlait comme un enfant impatient, le regard plein d’anticipation et de nervosité en attendant les félicitations de Chen Chang’an.
Depuis que la progression de Gu Fengyao avait dépassé la sienne, Gu Xian’er s’acharnait sans relâche, se poussant toujours plus loin, et les résultats parlaient d’eux-mêmes.
« Bien. Tu as fourni un travail remarquable. » Chen Chang’an hocha la tête en souriant.
« Merci, Maître. »
Au comble de la joie, Gu Xian’er rayonnait de fierté après ces mots.
« Moi aussi, j’ai atteint le neuvième niveau du Royaume de la Transformation Divine. »
« Deuxième peut-être. Mais première ? N’y pense même pas. »
« Le gosse, Chen Yunxuan, a déjà franchi le premier niveau du Royaume de la Compréhension du Vide. »
« Il est déjà passé au Royaume de la Compréhension du Vide ? Si vite ? »
« Vieux Yao, une question pour toi. »
« Que sais-tu exactement sur Yun Xiao ? »
« Yun Xiao ? »
La mention soudaine de Yun Xiao par Chen Chang’an déconcerta Yao Niming, mais il répondit néanmoins : « Honnêtement ? Pas grand-chose. »
« Vous ne saviez presque rien de lui, et vous étiez prêt à lui léguer votre héritage ? »
« Que se passe-t-il ? Y a-t-il vraiment quelque chose de louche chez lui ? »
« Maître, il y a absolument quelque chose qui cloche chez lui. »
Depuis que Destinée Médicinale surprit Yun Xiao en train d’écouter aux portes et vit sa disparition brutale suite à la tribulation céleste, il n’avait cessé de croire en les mauvaises intentions de cet homme.
« Destinée Médicinale, ne tire pas de conclusions hâtives. »
« Maître, je ne fais pas preuve d’imprudence. Après les derniers événements, j’ai envoyé des hommes enquêter en secret. »
« Ce Yun Xiao est… singulier. Comme s’il était surgi de nulle part. »
« Pas de famille. Pas d’amis. Il a grimpé les échelons sans appui, se forgeant subitement une réputation de jeune prodige de l’alchimie. »
« Son passé est une page blanche. Il n’entretient jamais de liens profonds, ne reste jamais plus d’un semestre au même endroit — repart toujours avant. »
Yao Niming ne s’était jamais imaginé que Destinée Médicinale se fût penché sur les origines de Yun Xiao.
« Maître, craignant qu’il n’ait des desseins cachés, je me suis renseigné. Je ne cherchais nullement à vous le cacher. »
« Très bien. Tu l’as fait pour mon bien. As-tu découvert autre chose ? »
« Le plus troublant, c’est qu’on ne trouvait rien d’autre. »
Chen Chang’an comprenait le raisonnement de Destinée Médicinale : l’histoire de personne n’est parfaitement nette, à moins de dissimuler un secret majeur.
Prenons Chen Chang’an lui-même, par exemple. S’il ne cherchait pas à étaler son existence, il ne faisait aucun effort non plus pour couvrir ses faits et gestes.
Après tout, une conscience tranquille ne craint aucun reproche. La discrétion n’était pas requise ; il suffisait de ne pas vouloir se rendre incontournable.
Mais Yun Xiao était différent. Comme si l’intégralité de son histoire avait été effacée sciemment.
« Frère Chen, pourquoi évoques-tu Yun Xiao précisément maintenant ? » demanda Yao Niming, interloqué.
« Je soupçonne qu’il tire les ficelles des récents mouvements de la Secte Boucher Sanglant. »
« Quelque chose ne tourne pas rond chez lui. Simplement le regarder me donne la nausée. » Chen Chang’an fronça les sourcils.
La nausée ?
Chen Chang’an n’avait jamais été du genre à porter des jugements sur la mine, ni à se montrer un personnage hautain et inaccessible.
Qu’il éprouve une telle répulsion dès un premier regard signifiait bien que Yun Xiao cachait quelque chose d’intrinsèquement écœurant.
« Bon sang ! »
« Frère Chen, tu ne penserais pas que Yun Xiao est ce connard difforme, quand même ? »
Une idée traversa soudain l’esprit de Lie Zhankuang, une éclaircie bien rare chez lui.
« Quel connard difforme ? » demanda Kuang Zhongtang, perplexe.
« Long Wuqi. »
Lie Zhankuang exposa alors ses constatations et ses hypothèses.
À l’évocation du Palais de l’Empereur Dragon, Yao Niming et les siens se firent soudain graves.
Si le Palais de l’Empereur Dragon n’était pas réputé pour sa vertu dans le Domaine du Ciel Central, sa réputation n’en demeurait pas carrément ignoble.
Qui aurait pu imaginer qu’il recelait de telles profondeurs malsaines ?
« Les suppositions ne nous serviront à rien désormais. »
« Nous verrons cela quand viendra l’heure. »
« Renforcer sa propre puissance est le meilleur moyen de surmonter l’adversité. »
« Face à une force absolue, les manigances et ruses sont vouées à l’échec », ajouta Chen Chang’an d’un sourire léger.
Les paroles de Chen Chang’an tenaient la route, mais après tout, il était plus aisé d’esquiver une attaque frontale que de se protéger contre une flèche invisible. Qui savait quels nouveaux tourments ce salopard avait encore dans ses placards ?
Mais surtout : était-il réellement Long Wuqi ?
« Restez tous ici, au Manoir de l’Empereur Alchimiste. »
« Quant au camp du Boucher Sanglant, je m’en chargerai seul. »
« Je… les attends. », déclara calmement Chen Chang’an.
Les attendre ?
« Le Protecteur du Dharma n’est-il pas retourné pour les convaincre ? »
« Échouera-t-il ? » s’enquit Da Huang avec curiosité.
« C’est un esprit clair, mais il lui sera probablement impossible de modifier la décision du Boucher Sanglant. »
« Cette bataille est inévitable ! »