Le Protecteur du Dharma droit était profondément absorbé par ses réflexions quand soudain, un chien parlant fit son apparition, le prenant au dépourvu.
Une fois revenu de son trouble initial, il comprit qu’il s’agissait sans doute du chien que lui avait signalé le Protecteur du Dharma gauche, celui qui était chargé du Manoir de l’Empereur Alchimiste.
« Tu es le chien du Manoir de l’Empereur Alchimiste ? demanda le Protecteur du Dharma droit en fronçant les sourcils.
« Mais tu es bien le fichu chien du Manoir de l’Empereur Alchimiste », rétorqua Da Huang sur un ton agacé.
« Pourquoi ne cesses-tu de m’insulter ? » s’enquit le Protecteur du Dharma droit, visiblement mécontent.
« Parles-tu seulement une langue humaine ? Qui d’autre pourrais-je insulter sinon toi ? »
Cette remarque indisposa le Protecteur du Dharma droit. N’était-il pas tout bonnement un chien ? Son affirmation n’était-elle pas correcte ?
Prenant une grande inspiration, il décida de ne pas engager de dispute avec Da Huang. Sa curiosité prit alors le dessus : comment ce chien pouvait-il avoir repéré sa position ?
Il avait pourtant masqué son aura de manière parfaite et pourtant, il avait été découvert ?
Et quelle était donc l’utilité d’une telle démarche ?
« Comment as-tu fait pour me trouver ? » questionna le Protecteur du Dharma droit, intrigué.
Da Huang bondit sur une chaise voisine et s’installa confortablement en posant ses pattes sur la table. Il lança au Protecteur du Dharma droit un regard avisé.
« Tu es suffisamment intelligent pour avoir mené des recherches à Alchemy Emperor City avant de venir. »
« Mais ne t’est-il jamais venu à l’esprit que la ville est actuellement en état de panique, que chacun cherche désespérément à fuir ? »
« Pourquoi une personne ordinaire choisirait-elle de pénétrer dans Alchemy Emperor City à un moment pareil ? »
« De plus, cette taverne est abandonnée depuis trois jours. »
« Toi, un étranger, assis seul dans une auberge vide et sans propriétaire, cela ne te semble-t-il pas bizarre ? »
« Te trouver était-il vraiment si compliqué ? »
Le Protecteur du Dharma droit, vif d’esprit, y avait effectivement songé au préalable.
Mais il estimait qu’au vu du chaos régnant à Alchemy Emperor City, l’Empereur Alchimiste Immortel lui-même ne remarquerait pas sa présence.
Qui aurait pu imaginer qu’un chien pourrait le flairer ?
Son odorat était-il vraiment d’une telle puissance ?
Un don inné ? Une compétence raciale ?
« Je suis venu ici sans aucune mauvaise intention », expliqua calmement le Protecteur du Dharma droit, tout en observant Da Huang.
« J’ai simplement ressenti quelque chose d’anormal dans cette affaire et souhaitais mener ma propre enquête. »
« Hm… il y a bel et bien quelque chose d’étrange. »
Le Protecteur du Dharma droit se raidit. Da Huang n’avait pas bougé la gueule. Qui venait de parler ?
Son expression changea lorsqu’il aperçut un jeune homme marcher vers lui, tenant négligemment une gourde de vin à la main.
Le nouvel arrivant s’assit en face de lui tandis que Da Huang reculait pour laisser de la place.
« Tu es rentré plutôt vite. »
« Je pensais que tu attendrais le moment critique pour faire ton entrée en scène. »
« N’aurait-ce pas été plus théâtral ? Plus captivant ? »
Chen Chang’an esquisssa un sourire en entendant ces propos. « Si je peux rentrer à temps, je n’ai aucune raison de retarder mon arrivée juste pour un effet dramatique. »
« Tu écoutes trop d’histoires, je suppose. »
Il ne s’agissait nullement d’un autre que Chen Chang’an. Durant son trajet, mis à part la rencontre fortuite avec Li Qiye et Li Tang, il n’avait gaspillé ni une seconde, craignant d’être pris de vitesse.
Finalement, son instinct s’était révélé juste : des imprévus surgissent toujours. L’apparition prématurée du Boucher Sanglant en était un parfait exemple.
Si Chen Chang’an s’était tenu à son planning initial, il aurait réellement été trop tard.
« Vous… vous êtes Chen Chang’an ? »
Le Protecteur du Dharma droit n’était pas un imbécile. Au vu de cet bref échange, il avait déjà déduit l’identité de Chen Chang’an.
« En effet », répondit Chen Chang’an d’un léger sourire.
Premier niveau du Royaume de la Grotte-Vide ?
Cherchait-il à masquer sa cultivation ?
Pourtant, le Protecteur du Dharma droit atteignait déjà le Royaume de l’Empereur : comment pouvait-il encore être dupe face à la force de cet homme ?
À quel point était-il puissant ?
Effrayant.
Absolument terrifiant.
« Vous avez mentionné qu’il y avait quelque chose d’étrange. Avez-vous découvert quoi que ce soit ? » demanda le Protecteur du Dharma droit en fronçant les sourcils.
« Même si c’était le cas, pourquoi vous le dirais-je ? » rétorqua Chen Chang’an avec amusement.
« Pour être honnête, j’ai toujours désapprouvé la décision de la Salle du Boucher Sanglant de déclarer la guerre à Alchemy Emperor City. »
« Mais le Maître de la Salle était formel, et je n’ai pu l’en empêcher. »
« S’il y a réellement un complot en coulisses, j’aimerais le convaincre de privilégier la voie de la paix. »
Dès le départ, le Protecteur du Dharma droit s’était opposé à la délivrance inconsidérée du décret de massacre contre Alchemy Emperor City.
Une fois le décret publié, aucun retour en arrière n’était possible.
Bien que le Maître de la Salle chérissât Leng Wuqing, transformer une simple querelle de mots en un tel conflit paraissait précipité.
De plus, ce type nommé Yun Xiao… le Protecteur du Dharma droit avait constamment l’impression qu’il nourrissait des desseins cachés.
« Permettez-moi de vous poser une question : Leng Wuqing peut être arrogant et insolent, mais quel est généralement son caractère ? » s’enquit Chen Chang’an.
« Eh bien… le Jeune Maître de la Salle est effectivement gâté, mais il n’a jamais eu tendance à tuer indistinctement. »
« La plupart du temps, il reste enfermé à l’intérieur de la Salle du Boucher Sanglant et ne comprend rien aux affaires mondaines. »
« Lorsqu’un conflit éclate, il peut se mettre en colère ou donner des coups, mais durant toutes ses années passées à la Salle, il n’a jamais una seule fois ordonné l’exécution de quelqu’un. »
Chen Chang’an hocha la tête. « Voila le premier point contradictoire. »
« Pourquoi, dès son arrivée dans Alchemy Emperor City, Leng Wuqing a-t-il soudainement commencé à exiger l’anéantissement intégral du Manoir de l’Empereur Alchimiste ? »
Après le départ de Leng Wuqing, Chen Chang’an avait pressenti qu’il y avait quelque chose qui clochait. Sur le chemin menant à la Dynastie Impériale Fengtian, il avait enquêté discrètement.
Le voyage de Leng Wuqing avait été flamboyant, semant la zizanie partout où il passait.
Compte tenu de son tempérament brutal, vexer les gens était courant ; les conflits étaient innombrables.
Pourtant, au milieu de tous ces affrontements, Leng Wuqing n’avait jamais tué personne, ni donné l’ordre à ses subordonnés de le faire.
Au maximum, il les frappait ou les réprimandait.
Alors pourquoi s’était-il montré aussi impitoyable uniquement une fois arrivé à Alchemy Emperor City ?
« Vous soupçonnez quelqu’un de l’avoir manipulé ? »
« Mais cela est impossible : les trois personnes qui l’accompagnaient étaient tous des subordonnés de confiance. Ils n’auraient jamais fait une chose pareille », affirma le Protecteur du Dharma droit en fronçant les sourcils.
« Pas nécessairement une manipulation. Et s’il était sous contrôle ? »
« Vous devrez examiner quels événements bizarres ou quelles personnes il a croisées en chemin. »
« Mais je n’ai pas le temps de mener cette enquête. »
« Deuxième point : le Boucher Sanglant peut être arrogant, mais craint-il vraiment moins l’influence de l’Empereur Alchimiste Immortel ? »
« Publier un décret de massacre avec une telle légèreté… je présume qu’il a reçu certaines informations, n’est-ce pas ? »
Le Protecteur du Dharma droit ne le nia pas. « Il avait effectivement entendu dire que l’Empereur Alchimiste Immortel approchait de la fin de ses jours, de sorte que le Maître de la Salle ne se sentait plus entravé. »
« Donc vous suggérez que quelqu’un orchestre tout ça dans l’ombre ? »
« Cela pourrait-il être… lui ? »
Le front du Protecteur du Dharma droit se creusa davantage. La première personne qui lui vint à l’esprit fut Yun Xiao.
Cet homme était apparu sans prévenir, ses motivations restaient floues ; pourtant, il semblait avoir été celui qui avait poussé le Boucher Sanglant à attaquer Alchemy Emperor City.
Porté par cette pensée, le Protecteur du Dharma droit tourna son regard vers Chen Chang’an. Depuis son apparition jusqu’à présent, cet homme était resté calme et composé, sans la moindre trace d’hostilité.
Était-il vraiment si confiant ?
Ou avait-il, dès le début, considéré la Salle du Boucher Sanglant comme totalement innocue ?
Chen Chang’an ?
Avait-on déjà connu un tel expert suprême dans le Royaume Tai Xuan ?
Après mûre réflexion, le Protecteur du Dharma droit peinait encore à retrouver dans sa mémoire ou ses connaissances la moindre figure correspondant à cet homme.
« Craignez-vous vraiment tant la Salle du Boucher Sanglant ? » demanda le Protecteur du Dharma droit, incrédule.
« Pourquoi le craindrais-je ? »
« Peur de mourir ? »
« J’ai déjà tué plus d’une ou deux personnes. Je ne verrai aucun inconvénient à ajouter votre groupe à mon compteur », répondit Chen Chang’an d’un sourire léger.
Son ton était trop détaché, trop indifférent. Le Protecteur du Dharma droit l’avait observé de près et en était convaincu : il ne bluffait pas. Il ne redoutait véritablement rien.
« Très bien, je comprends. »
« Donnez-moi un peu de temps. Une fois de retour, je ferai de mon mieux pour persuader le Maître de la Salle. »
« M’accorderez-vous ce délai ? » interrogea solennellement le Protecteur du Dharma droit.
« D’accord, je vous accorde ce temps. »
« Mais s’il persiste dans son obstination, je ne retiendrai pas mon coup. »