Chen Chang'an fixa Li Qiye d'un regard profond et méditatif.
Bien qu'il n'ait jamais officiellement établi de relation maître-disciple avec Li Jingyun, ce dernier s'était toujours présenté comme son élève.
Désormais, Li Qiye était le seul descendant encore vivant de Li Jingyun. Pour une fraction de seconde, Chen Chang'an se trouva à peser ses options. Que devait-il faire ?
« C'en est assez. »
« Puisque tu souhaites achever ce que Li Jingyun a laissé inachevé, commençons par te prendre sous ma tutelle. »
« Considére cela comme l'exaucement d'un autre de ses vœux non exprimés. »
À l'époque, Li Jingyun avait sincèrement voulu reconnaître Chen Chang'an comme son maître. Mais à ce moment-là, comment Chen Chang'an aurait-il pu accepter un disciple ?
Il ne manquait pas de connaissances théoriques, mais sa propre cultivation n'existait tout simplement pas. De plus, son passage dans le monde mortel était éphémère, et il n'avait aucune envie de tromper autrui.
Pourtant, maintenant, le destin l'avait mis face à face avec le descendant de Li Jingyun. Peut-être était-ce là la volonté du Ciel.
« Garçon insensé, pourquoi restes-tu planté là ? Appelle-moi Maître. »
« C'était le rêve de toute ta vie, ton grand-père. »
Voyant Li Qiye pétrifié sur place, Li Tang lui donna rapidement une petite bourrade latérale.
« M-Maître… Ce disciple vous présente ses respects. »
Li Qiye n'avait dans l'idée que de demander les conseils de Chen Chang'an en matière de cultivation. Après tout, cet homme était le maître vénéré au fond du cœur de son ancêtre, son arrière-grand-maître.
Il n'aurait jamais imaginé que Chen Chang'an l'accepterait directement comme disciple.
Cela ne bouleverserait-il pas la hiérarchie générationnelle ?
Mais pour Chen Chang'an, ces formalités valaient peu. Il vivait selon ses propres caprices.
« Lève-toi. »
« Ton aptitude à la compréhension est solide, mais ton talent inné pour la cultivation reste à prouver. »
« Partons. Cet endroit ne convient pas. Nous trouverons ailleurs pour discuter. »
« Oui, arrière-grand-maître. »
« Oui, Maître. »
Li Tang et Li Qiye désignaient Chen Chang'an par deux titres différents et, après avoir échangé un regard, tous deux ressentirent une pointe de malaise.
Li Tang se demandait désormais comment parler de Li Qiye. Le garçon était son cadet, pourtant son rang venait soudain de s'élever au niveau de celui de Li Jingyun.
À quoi ressemblait donc cette absurdité ?
« Pas besoin de gêne. Chacun suivra son propre chemin. »
« Peu importe. Nous sommes des cultivateurs. Pourquoi se lier les mains avec des formalités futiles ? »
Chen Chang'an entraîna les deux hommes et finit par s'installer dans une auberge.
Li Tang regagna sa chambre pour se reposer, épuisé par les journées passées à fuir aux côtés de Li Qiye.
Pendant ce temps, Li Qiye pénétra dans les appartements de Chen Chang'an et découvrit un bain d'eau chaude disposé à même le sol.
« Maître, vous prévoyez de prendre votre bain ? » demanda Li Qiye sur un ton curieux.
« C'est pour toi. »
« Tiens – une pilule de purification de la moelle et de raffinage du mérite. Prends-la. »
« Compris. »
Sans poser de questions quant à son effet, Li Qiye avala la pilule.
Dès qu'elle effleura sa langue, la pilule fondit, libérant un torrent d'énergie écrasante qui parcourut son corps pour remodeler sans relâche ses méridiens.
La souffrance faillit arracher un cri à ses lèvres, mais sa volonté d'acier la retint.
Le temps passa lentement. Une heure plus tard, le corps de Li Qiye trempait de sueur et d'impuretés, dégageant une odeur âcre.
« Lave-toi. »
« Oui, Maître. »
Ce n'est que maintenant que Li Qiye comprenait pourquoi l'eau chaude avait été préparée. Mais ce qui l'étonnait davantage était de voir l'eau rester brûlante après une heure entière.
« N'y pense plus. Une fois que tu auras atteint le pouvoir, de telles prouesses deviendront banales. »
« Si je souhaite qu'elle reste chaude, elle ne refroidira point. »
« Oui, Maître. Ce disciple s'en souviendra. »
Tandis que Li Qiye se lavait, Chen Chang'an réfléchissait à quelle méthode de cultivation lui enseigner.
La volonté de ce garçon était redoutable, sa perception aiguë. Plus important encore, ses os exhalaient une cruauté bien différente de celle de Chen Yunxuan et de Ye Zhiqiu.
Chen Yunxuan et Ye Zhiqiu étaient impitoyables envers eux-mêmes, repoussant sans cesse leurs limites.
La cruauté de Li Qiye s'étendait au-delà de lui-même ; elle concernait aussi autrui.
À l'avenir, son intention meurtrière serait probablement écrasante. Un faux pas pourrait le précipiter dans des ténèbres sans issue.
Descendre dans l'abîme ne signifiait pas accueillir la corruption, mais la purifier.
Pourtant, s'il perdait le contrôle, il pourrait devenir l'existence la plus terrifiante de cet abîme.
Quelle méthode conviendrait le mieux à son cas ?
Le Traité de l'Oubli suprême ?
Un choix approprié.
Le Traité de l'Oubli suprême se composait de trois tomes :
Tome supérieur : Les Sentiments
Tome médian : L'Oubli
Tome inférieur : Le Réveil
Contrairement à son nom, il ne s'agissait nullement d'une technique sans cœur ni amour. Pour la maîtriser, il fallait être une personne capable de ressentir de véritables émotions.
Comment peut-on oublier ce que l'on n'a jamais possédé ?
Mais l'oubli n'était qu'une étape. Le but ultime restait le réveil, un retour vers les émotions.
Les progrès de Li Qiye dépendraient entièrement de sa propre compréhension.
Seule une telle méthode pourrait potentiellement le tirer de l'abîme lorsqu'il en frôlerait les rives.
Une fois nettoyé et revêtu de vêtements frais préparés par Chen Chang'an, Li Qiye revint, se tenant respectueusement devant son maître.
« Je possède une méthode de cultivation de rang Empereur : le Traité de l'Oubli suprême. »
« Souhaites-tu l'apprendre ? »
Le Traité de l'Oubli suprême ?
Rang Empereur ?
Li Qiye savait peu de choses sur les hiérarchies de cultivation ou les rangs des techniques. Mais si Chen Chang'an la jugeait digne d'être enseignée, elle devait nécessairement être exceptionnelle.
Pourtant, pourquoi cette méthode ?
Son maître voulait-il qu'il renonce aux sentiments et à l'amour ?
Dans ce cas, comment réussirait-il à accomplir le dernier souhait de Li Jingyun ? Conquérir le mal par la bonté, ou opposer un mal supérieur au mal ?
« Maître, si je pratique le Traité de l'Oubli suprême… dois-je abandonner tout sentiment ? » demanda Li Qiye sur un ton hésitant.
« Penses-tu vraiment que l'oubli exige de rejeter l'amour ? » contre-attaqua Chen Chang'an.
« N'est-ce pas ? »
« Oui et non. »
« Tout d'abord, pour oublier les sentiments, il faut les avoir ressentis. Sans amour, comment chercherait-on à oublier ? »
« Après l'oubli, l'homme demeure-t-il entier ? »
« Les êtres humains sont définis par leurs passions et leurs désirs. Beaucoup croient que les cultivateurs doivent les trancher pour atteindre le Grand Dao. »
« Mais quel usage fait-on d'un Dao vidé de toute émotion ? »
« Le Grand Dao compte trois mille voies. Faut-il obligatoirement choisir la plus froide, la plus impitoyable ? »
« Le Traité de l'Oubli suprême semble impitoyable, alors que son essence est la compassion. »
« C'est simplement que celui qui lui a donné un nom doit avoir eu un sens de l'humour tortueux. »
« Comprends-tu désormais ? »
« Maître, ce disciple comprend. Je suis prêt à pratiquer le Traité de l'Oubli suprême. »
« Bien. »
Chen Chang'an hocha la tête, puis pressa son doigt contre le front de Li Qiye.
En un éclair, la totalité de la méthode grava son savoir dans l'esprit de Li Qiye, ineffaçable comme si elle avait été sculptée dans son âme.
Li Qiye étudia attentivement les trois tomes, chacun représentant un état d'existence radicalement différent.
Profond.
Insondable.
Tel fut son ressenti.
Cette technique se révélait d'une difficulté extrême, exigeant une compréhension sans pareille.
Mais pour ceux qui la maîtriseraient, les récompenses seraient tout aussi infinies.
« Ce disciple remercie son Maître de lui transmettre une méthode d'une valeur inestimable. »
« Étant mon disciple, c'est parfaitement naturel. »
« Maintenant, entame ta cultivation. Permets-moi d'évaluer ton talent inné. »
« Oui, Maître. »
Li Qiye hocha la tête, s'assit en tailleur sur le sol et s'immergea immédiatement dans un état de cultivation.
En quelques respirations à peine, Li Qiye avait déjà franchi le seuil du Traité de l'Oubli suprême, ce qui laissa Chen Chang'an profondément impressionné.
La compréhension de ce jeune homme était véritablement remarquable.
Malgré le fait qu'il n'ait jamais pratiqué la cultivation auparavant, il parvenait à entrer dans un tel état aussi rapidement ; c'était extrêmement rare.
Sa méditation dura trois jours et trois nuits sans interruption.
Parti de zéro en tant que simple mortel sans cultivation, la force de Li Qiye dépassa largement le Royaume du Rassemblement spirituel en seulement trois jours, atteignant le troisième niveau du Royaume de la Fondation dorée.
Même s'il s'agissait d'une technique de cultivation de rang Empereur, naturellement fort supérieure aux méthodes ordinaires, une telle rapidité demeurait une performance à laquelle peu parviendraient.
« Maître, j'ai… je sens mon corps déborder de puissance à présent. »
« Ai-je réellement acquis la cultivation ? » s'enquit Li Qiye sur un ton fébrile.
« En effet. Ton royaume actuel a atteint le troisième niveau de la Fondation dorée. »
« Mais ceci n'est que le début. Tu es encore très faible, en ce moment même. »
Chen Chang'an expliqua brièvement les fondamentaux de la cultivation à Li Qiye, lui offrant ainsi une vue générale de la voie à venir.
« Puisque tu pratiques le Traité de l'Oubli suprême, ta prochaine étape…»
« …consiste à plonger dans le monde des mortels. »