Chen Chang'an savait depuis longtemps que Li Jingyun était un homme d'une grande bonté, mais dépourvu de la froideur nécessaire.
S'il ne parvenait pas à comprendre ce qu'impliquait cette « rudesse », le chemin qu'il souhaitait suivre se révèlerait exécrablement pénible.
Il risquait même de l'amener à la fin tragique qu'il vivait en cet instant.
Pour corriger les maux de ce monde, la seule bonté était largement insuffisante ; il lui fallait faire preuve de cruauté.
La bienveillance ne s'apprenait pas uniquement par les mots ; il arrivait qu'elle doive être inculquée par la peur.
C'est seulement en les associant qu'il pourrait atteindre ses objectifs.
Si Li Jingyun avait chéri ce seul mot comme sa plus précieuse des possessions, il n'en saisit jamais véritablement le sens, celui du caractère que Chen Chang'an lui avait confié, et ce, jusqu'à son dernier souffle.
Il ne put non plus imaginer que ce mot même finirait par lui coûter la vie.
« Grand-père disait toujours qu'il ne s'agissait d'aucun trésor, mais d'un simple mot. Pourtant, ils refusaient de le croire », expliqua Li Tang.
« Ils étaient persuadés qu'il retenait pour lui le véritable trésor. »
« À tel point que, pour son anniversaire, ils se retournèrent contre lui. »
« Ce jour-là, le cœur de grand-père se consuma en cendre. Il n'aurait jamais imaginé que le fait de tous les sauver conduirait à la ruine de sa propre lignée. »
« Et ce mot ? Je l'ai brûlé devant sa tombe. »
« Le trésor qu'ils cherchaient avec tant de désespoir n'a jamais existé. »
« J'ai changé de nom, ai pris les quelques descendants survivants de la famille Li dans un lieu sûr, mais en définitive, ils nous ont tout de même retrouvés. »
« Maintenant, de toute la famille Li… il ne reste que lui et moi. »
En entendant ces paroles, Chen Chang'an soupira avec impuissance.
Lorsque je lui avais tracé ce mot, il comptait sur Li Jingyun pour en saisir le sens. Certaines vérités ne s'enseignent pas ; elles doivent être vécues. Nul ne peut les apprivoiser tant qu'elles ne sont pas comprises de l'intérieur.
Pourtant, au final, cela avait coûté la vie à Li Jingyun.
« Peut-être était-ce simplement son destin », murmura Chen Chang'an.
« La nature humaine est imparfaite. Plus vous êtes bon envers autrui, plus ils prennent vos actions pour acquises. »
« Ils finiront par se convaincre que tout ce que vous faites leur est dû. Mais dès l'instant où vous déjouez leurs attentes, ils vous mépriseront. »
« Ils n'oublieront pas ce que vous avez fait pour eux, mais seuls vos manquements resteront gravés dans leurs esprits. »
« Des hommes reconnaissants existent, certes, mais ils ne représentent pas la majorité. »
À ces mots, Chen Chang'an se tourna vers le jeune garçon assis à ses côtés et demanda : « Souhaites-tu devenir un homme de bien ? »
« Oui. Je veux accomplir ce que notre ancêtre n'a pas pu faire », répondit le garçon.
« Mais je ne veux pas devenir quelqu'un comme lui. »
Chen Chang'an émit un rire bref. Ce gamin était intéressant.
« Alors dis-moi, comment t'y prendrais-tu ? »
Le garçon resta silencieux, plongé dans une profonde réflexion. Par-dessus tout, il tournait en rond sur ce seul mot.
La cruauté.
Pourquoi leur ancêtre avait-il échoué à le comprendre ? Pourquoi Chen Chang'an, leur grand maître, lui avait-il transmis un tel caractère ?
La cruauté.
Qu'est-ce que cela signifiait vraiment, au fond, que d'être cruel ?
« Tuer. »
Après une longue pause, le garçon prononça un unique mot : « Tuer. »
En l'entendant, Li Tang tressaillit, ses yeux voilés de stupéfaction.
Si le garçon aspirait à être un homme de bien, à poursuivre l'œuvre inachevée de leur ancêtre… pourquoi opter pour le massacre ?
« Tu es plus perspicace que Li Jingyun. À ton âge, tu as déjà compris », remarqua Chen Chang'an avec un léger sourire.
« Grand Maître Chang'an, que signifie-t-il ? » demanda Li Tang, perplexe.
« Laisse-le te l'expliquer. »
« Vas-y. Pourquoi “tuer” ? »
Le garçon hocha la tête et s'exprima avec fermeté :
« Si tous les méchants étaient morts, le monde ne deviendrait-il pas meilleur ? »
« Le rachat n'a jamais été l'unique voie, ni même la seule route à emprunter. »
« Les uns peuvent se racheter, mais les autres ne le pourront jamais. »
« Il ne faut pas traiter tout le monde sur un pied d'égalité. »
« Si le rachat échoue, alors tuez. Le monde perdra une partie du mal et gagnera une partie du bien. »
« Tuez assez, et le bien se multipliera. »
« De plus, ceux qui nourissent de sombres desseins y penseront à deux fois, pesant si leur vie vaut plus que leur méchanceté. »
« Nous vivons dans un monde de survie, où les forts dévorent les faibles. Le carnage est le remède le plus sûr contre la racine du péché. »
« Pour devenir un saint, il faut d'abord renoncer aux idéaux saints. »
« Plongez-vous dans l'abîme, et le monde baignera dans la lumière. »
« Le grand bien est le grand mal ! »
Les paroles de Li Qiye résonnèrent profondément en Chen Chang'an. Le grand bien est le grand mal.
Qui aurait cru que cet adolescent, si récent encore dans sa jeunesse, avait déjà saisi des vérités aussi profondes. Un talent rare, assurément.
Si Li Jingyun avait compris cela, son sort aurait peut-être été différent.
Li Jingyun possédait un cœur pur, c'était vrai, ainsi qu'une noble aspiration à la bienveillance universelle.
Ce qui lui manquait, c'était la cruauté, cette résolution à foncer droit en enfer s'il le fallut pour purifier le monde.
« Avec ta venue au sein de la famille Li, Li Jingyun peut reposer en paix sous les fontaines. »
« Mais ce sentier… sera exécrablement ardu. »
« Un faux pas, et tu tomberas dans une damnation éternelle. »
« N'as-tu pas peur ? » demanda Chen Chang'an.
« Ma seule crainte est de mourir avant que ma Dao ne s'accomplisse. »
« Bien ! »
Chen Chang'an sentait son estime pour Li Qiye croître à vue d'œil. Ce garçon avait de l'âme.
De loin plus captivant que ce crétin de Li Jingyun.
« Quel est votre prochain projet, tous les deux ? » s'enquit Chen Chang'an.
« Moi… dans cet état brisé, je doute de pouvoir accomplir grand-chose. »
« Ancêtre Chang'an, laissez plutôt Qiye vous suivre. »
Li Tang connaissait ses limites. Sa survie même ne tenait qu'à l'intervention de Chen Chang'an.
Garder Li Qiye près de lui ne servirait qu'à gaspiller le potentiel du garçon.
Li Tang n'était pas un fanatique de grandes philosophies ; sa compréhension était demeurée médiocre de tout temps, et son enthousiasme pour la justice restait, au mieux, tiède.
À l'époque, il s'était contenté de traîner derrière Li Jingyun, en exécuteur aveugle de ses ordres.
Jamais il n'aurait imaginé atteindre le Royaume Suprême, a fortiori vivre aussi longtemps.
« Grand-père, Ancêtre Chang'an… je… je souhaite d'abord anéantir la Salle de la Bonté. Pour venger notre ancêtre. »
Anéantir la Salle de la Bonté ?
Bien que fondée par Li Jingyun, la Salle n'en constituait pas moins une force considérable. Que Li Qiye puisse venir à bout de celle-ci à lui seul relevait de l'impossible.
Han Liming, jadis le disciple favori de Li Jingyun, avait été préparé à lui succéder à la tête de l'organisation.
Homme d'astuce et d'ambitions sournoises, Han Liming avait complètement dupé Li Jingyun.
Son objectif en rejoignant la Salle n'avait jamais été de promouvoir sa vaste vision d'une bienveillance universelle.
Le pouvoir. Voilà son unique but. Pouvoir pour saisir tout ce dont il rêvait.
Désormais, bien que sa progression n'eût pas atteint des hauteurs incomparables, il trônait au sommet du neuvième palier du Royaume Suprême.
Sous sa gouverne, la Salle de la Bonté avait depuis longtemps abandonné son ancienne apparence.
Li Qiye entendait détruire la Salle de la Bonté pour deux raisons : premièrement, venger son ancêtre Li Jingyun, et deuxièmement, parce qu'il ne supportait pas de voir l'édifice que son ancêtre avait bâti au prix de tant d'efforts se muer en repaire de voyous et de coquins.
« Connais-tu ton niveau de pratique actuel ? » demanda Chen Chang'an en fixant Li Qiye.
« Grand-père ne m'a jamais initié à la pratique. Je suis un néophyte total. »
Pour masquer son identité et fuir les recherches de la Salle de la Bonté, Li Tang n'avait jamais autorisé Li Qiye à s'adonner à la pratique.
C'était le seul moyen de garantir que nul ne soupçonnerait facilement les véritables origines de Li Qiye.
Cette méthode présentait cependant ses avantages et ses inconvénients. Dans des situations comme celle d'aujourd'hui, face à des ennemis, Li Qiye ne disposait d'aucune capacité pour riposter, pas même une chance de prendre la fuite.
S'il avait été laissé pratiquer dès son enfance, il aurait peut-être entrevu une lueur d'espoir pour survivre.
« Sans aucune pratique, vouloir détruire la Salle de la Bonté est… une ambition louable, mais demeurerait tout à fait irréalisable. »
« Si tu entends anéantir la Salle de la Bonté, tu dois d'abord commencer à pratiquer, repoussant continuellement tes propres limites. »
« Ce n'est qu'avec une force suffisante que tu pourras accomplir ce que tu désires. »
« Li Jingyun fut trop impatient. Son pouvoir était insuffisant, pourtant il tenta de défier le ciel, et au final, tel fut son destin. »
« Néanmoins, disposer d'un objectif vaut toujours mieux que d'en être dépourvu. »
En entendant ces mots, Li Qiye hocha solennellement la tête. Il comprenait parfaitement que, dans son état actuel, détruire la Salle de la Bonté relevait de l'impossible.
« Le junior Li Qiye supplie humblement l'Ancêtre Chang'an de m'enseigner la voie de l'élévation. »
Sans perdre un seul mot, Li Qiye tomba à genoux et s'inclina à plusieurs reprises devant Chen Chang'an.
D'un geste de la main, Chen Chang'an remit Li Qiye sur pied, laissant le jeune homme le fixer dans un silence sidéré.
« Ancêtre Chang'an, trouvez-vous… que je ne vous suis pas digne ? » demanda Li Qiye avec nervosité.