« Vous avez entendu ? Le banquet de fiançailles du Cinquième Prince est organisé avec un faste extraordinaire, cette fois. »
« J'ai entendu, oui. L'ampleur est telle qu'on croirait au mariage du Seigneur en personne. »
« En effet. Qui aurait cru que le Seigneur accorderait une telle importance aux fiançailles du Cinquième Prince ? Toutes les grandes familles ont envoyé des représentants. »
« Et ce n'est pas tout — il paraît que même les deux Anciens Suprêmes de la Secte de la Pureté Suprême sont venus en personne, avec leur suite. »
« Vous savez pourquoi ? La rumeur dit que le Cinquième Prince est l'héritier du trône : d'où les grands égards. »
« La famille Liu a vraiment de la chance d'avoir lié son sort au Cinquième Prince. La place de première famille du royaume de Grand Zhou leur reviendra sans le moindre doute désormais. »
« C'est vrai. Dire qu'à l'époque, la famille Liu n'était qu'une simple… »
« Chut ! Tu cherches la mort ? Comment oses-tu dire une chose pareille ? »
« Hum, pardonnez-moi — ce ne sont que divagations d'ivrogne. »
Dans une taverne de la capitale, les conversations des clients tournaient toutes autour du banquet de fiançailles du Cinquième Prince et de Liu Mengyan.
L'événement était devenu une grande occasion non seulement pour la capitale, mais pour tout le royaume de Grand Zhou. Son ampleur en laissait plus d'un perplexe.
« Tu as peur ? » Chen Chang'an jeta un regard à Chen Yunxuan avec un léger sourire.
« Non. » Chen Yunxuan secoua la tête, l'attitude calme et posée.
Les épreuves des derniers jours avaient profondément transformé Chen Yunxuan. Il était devenu plus stable, plus maître de lui, et comprenait enfin pourquoi il fallait quitter les murs de sa maison.
S'il était resté cloîtré dans la cité du Retour des Hirondelles, il n'aurait jamais mûri.
« Repose-toi bien ce soir. Demain, la scène sera à toi. »
« Oui, Ancêtre. »
De retour dans sa chambre, Chen Chang'an se tourna vers Da Huang. « Da Huang, est-ce que tu peux percevoir l'aura de la perle fœtale ? »
« Tu l'as déjà vue, la perle fœtale, chez la famille Chen. »
« Ton lien avec elle est plus profond — tu ne peux pas la sentir ? » demanda Da Huang, curieux.
« Pour une raison que j'ignore, chez les Chen, je ne détectais son aura que lorsque l'écrin de jade était ouvert. »
« Depuis que j'ai fusionné avec cette perle fœtale, je ressens bien une faible résonance, mais elle est ténue. La distance y est peut-être pour quelque chose. »
« Avec tes capacités à toi, tu peux la sentir ? Rien que l'aura de la perle fœtale ? » insista Chen Chang'an.
« Que dalle. Ta perle fœtale n'émet strictement aucune aura. Même ton maître serait incapable de la détecter », grommela Da Huang.
Aucune aura du tout ?
Comment était-ce possible ?
Chaque objet possède sa propre présence — pourquoi la perle fœtale en serait-elle dépourvue ?
« Quand tu étais chez la famille Chen, tu as décelé la moindre trace de son aura ? »
« Nope. C'est toi, l'anomalie — tout ce qui te touche défie la logique. »
« Ce truc-là ? Tu te débrouilles tout seul. »
En entendant les paroles de Da Huang, Chen Chang'an soupira, résigné. Il avait espéré que Da Huang pourrait la localiser.
Si elle se trouvait bien dans la capitale, entre les mains de la famille royale, il aurait pu charger Da Huang de la dérober.
À présent, il semblait qu'il devrait interroger lui-même la famille royale pour retrouver la trace de la perle fœtale.
La nuit s'écoula sans incident.
Le lendemain arriva — le jour des fiançailles du Cinquième Prince et de Liu Mengyan.
Le Seigneur du royaume de Grand Zhou avait fait en sorte que la cérémonie se tienne au sein même du palais royal.
« Félicitations, chef de la famille Liu ! »
« Chef de la famille Liu, nos plus sincères félicitations ! »
« Hahaha, merci à tous, merci beaucoup ! »
Le chef de la famille Liu rayonnait de joie. L'ampleur de ce banquet de fiançailles avait de loin dépassé ses espérances.
Un tel faste honorait non seulement la famille royale, mais aussi la famille Liu.
« Chef de famille, nos hommes reviennent tout juste de la cité du Retour des Hirondelles. On ignore où se trouve la famille Chen. »
« L'oncle du Cinquième Prince aurait-il déjà réussi ? » chuchota Liu Chengfeng.
« Oh ? Disparue ? » Le chef de la famille Liu fronça légèrement les sourcils — la nouvelle n'était pas des plus rassurantes.
Il jeta un regard vers le Seigneur du royaume de Grand Zhou, se demandant s'il devait l'interroger, puis y renonça finalement.
« Ah, le Troisième Ancien ! »
En tant qu'oncle du Cinquième Prince, le Troisième Ancien assistait naturellement à la cérémonie.
Le chef de la famille Liu s'en approcha discrètement. « Seriez-vous le Troisième Ancien de la Secte de la Pureté Suprême ? Je suis le père de Liu Mengyan, le chef de la famille Liu. »
Le Troisième Ancien se tourna vers lui avec un léger sourire. « Ah, c'est vous. Nous voilà presque de la même famille — inutile de faire des manières. »
« Que me vaut votre visite ? »
Puis, comme frappé par une idée, il ajouta : « C'est au sujet de la famille Chen ? »
« En effet. Mes hommes viennent de me rapporter que la famille Chen s'est volatilisée. Je me demandais si… »
« Hahaha ! Alors mes hommes ont dû réussir. »
« Soyez tranquille — une famille aussi insignifiante que les Chen ne vaut guère qu'on en parle. »
En entendant cela, le chef de la famille Liu se détendit enfin. Si le Troisième Ancien le disait, c'est que la famille Chen avait bel et bien été éradiquée.
Dans un long soupir, il regagna sa place, le sourire plus éclatant encore.
« L'heure est venue ! »
À l'annonce de l'eunuque, le Cinquième Prince posa un regard plein de tendresse sur Liu Mengyan.
Liu Mengyan, tout aussi rayonnante de bonheur, soutint son regard. Main dans la main, ils gravirent l'estrade cérémonielle.
« Quel couple parfait — une union voulue par le Ciel ! »
« C'est vrai, le Cinquième Prince est noble et digne, et la jeune maîtresse de la famille Liu est belle comme une déesse céleste. »
« Une union bénie par les cieux eux-mêmes ! »
« Assister à un tel événement est une véritable chance ! »
Les invités, toujours prompts à flatter, enchaînèrent les louanges, chacune plus sonore que la précédente, comme s'ils se disputaient l'attention.
« Mengyan, crois-moi — je ferai de toi la femme la plus heureuse du monde. »
« Tout ce que tu désireras, je te le donnerai. »
« Y compris ma vie », jura le Cinquième Prince avec une profonde affection.
« Je te crois. »
« Au monde, personne ne m'a jamais traitée aussi bien que toi. »
Liu Mengyan éprouvait certes une affection sincère pour le Cinquième Prince, mais elle n'était pas une écervelée perdue dans ses rêveries romantiques.
Elle savait exactement quoi dire, et quand le dire, pour s'attirer ses faveurs.
Ces quelques mots — « personne d'autre que toi » — firent s'envoler le cœur du Cinquième Prince et lui donnèrent l'envie de déposer tous les trésors du monde à ses pieds.
« Votre Altesse, ne devrions-nous pas d'abord procéder aux formalités ? »
Le rappel de l'eunuque s'accompagnait d'un gloussement mal dissimulé, manifestement amusé par les tendres échanges du couple.
Le Cinquième Prince ne s'en offusqua pas.
« C'est juste, les formalités. »
« Mengyan, à compter de ce jour, tu es ma fiancée. »
« Personne ne t'enlèvera jamais à moi. »
« Tu n'appartiens qu'à moi », déclara le Cinquième Prince avec une ferveur possessive.
« Ne t'inquiète pas. Je serai toujours à toi », murmura Liu Mengyan, les yeux rivés aux siens.
Des applaudissements tonitruants éclatèrent — par émotion sincère ou simple convenance, les invités applaudirent avec enthousiasme, portant l'atmosphère à son comble.
« Dans ce cas ! »
« Comment notre clan Chen pourrait-il vous décevoir tous les deux ? »
« Ce grand cadeau a été préparé spécialement pour vous ! »