À peine ces mots prononcés, l'atmosphère joyeuse bascula instantanément dans un silence de mort.
Quel genre d'occasion était-ce ?
Comment quelqu'un osait-il parler avec une telle insolence à un tel moment ?
La famille Chen ? Quelle famille Chen ?
Beaucoup ne réagirent pas immédiatement, le visage vide d'incompréhension.
En revanche, quand les mots « famille Chen » leur parvinrent, les membres de la famille Liu furent frappés de stupeur.
Ils sont là !
Les gens de la famille Chen étaient donc venus ?
Le chef de la famille Liu jeta un regard au Troisième Ancien pour découvrir une expression tout aussi sombre. De toute évidence, lui non plus n'avait pas anticipé un tel retournement.
Le Seigneur du royaume de Grand Zhou, lui, resta impassible, comme si la situation entrait dans ses prévisions.
« Scandaleux ! »
« Qui ose parler avec un tel irrespect ? »
« Savez-vous seulement quelle est cette occasion ? Comment osez-vous interrompre ? » L'eunuque en chef s'avança aussitôt et le rabroua avec colère.
« Si je n'étais pas venu, »
« comment la fille aînée de la famille Liu recouvrerait-elle sa vertu et sa liberté ? »
Les mots de Chen Yunxuan déclenchèrent un tollé — sa vertu et sa liberté ?
Cette phrase sous-entendait bien trop de choses. Se pourrait-il que la fille aînée de la famille Liu ait déjà…
« Sottises ! »
« Qui que tu sois, aie le cran d'avancer ! » Le visage du Cinquième Prince était empli de fureur.
Sous les regards de la foule, que ces paroles soient vraies ou fausses, elles auraient un impact considérable sur Liu Mengyan — et sur lui aussi.
À l'avenir, il serait inévitablement l'objet de ragots sans fin.
Personne ne se souciait de la vérité ; on ne s'intéressait qu'aux détails les plus croustillants.
En un éclair, Chen Yunxuan quitta la foule pour se retrouver devant l'estrade.
En découvrant son air juvénile, tous restèrent interdits. Une seule personne, et si jeune ? Cherchait-il la mort ?
« Chen Yunxuan, c'est donc toi. »
« Pourquoi m'insultes-tu ainsi ? » Les yeux de Liu Mengyan brûlaient de rage tandis qu'elle le fusillait du regard.
« Ah ? Me serais-je trompé ? »
« Aurais-tu déjà oublié le contrat entre ta famille Liu et ma famille Chen ? »
« Toi, Liu Mengyan, en tant que fille du chef de famille, tu étais liée par ce contrat et devais épouser un Chen. »
« Et te voilà fiancée à un autre homme. Qu'est-ce que cela fait de toi ? »
« Une femme infidèle ? »
« Une parjure ? »
« Si ce n'était pas le cas, pourquoi serais-tu venue ce jour-là chez ma famille Chen exiger la restitution du contrat ? » ricana Chen Yunxuan.
« La famille Chen… Ah, c'est donc cette famille Chen. J'avais presque oublié cette affaire. »
« Oui, je m'en souviens maintenant. À l'époque, la famille Liu était vassale de la famille Chen. Pour renforcer leurs liens, ils avaient conclu un contrat stipulant que la fille aînée de chaque chef de famille devait épouser un Chen. »
« Mais la famille Chen n'est-elle pas déjà déchue ? Ce contrat tient-il encore ? »
« Qui sait ce qui s'est réellement passé ? La famille Liu l'avait peut-être simplement oublié. »
« Qui aurait cru que la famille Chen se manifesterait dans ces circonstances ? Ce n'est guère avisé. Le coup d'éclat de ce gamin pourrait causer la ruine totale des Chen. »
« Hmph, un jeune écervelé qui ne connaît pas sa place ! »
Aux yeux de la foule, la famille Chen n'était plus ce qu'elle avait été, et un cadet comme Chen Yunxuan ne pouvait susciter aucune vague.
Agir sur un coup de tête était tout sauf une décision sage.
Même s'il évacuait sa colère, la famille Chen pourrait-elle en assumer les conséquences ?
« Hahahaha ! »
« Qui aurait cru que la famille Chen produirait un jeune homme aussi intéressant en cette génération ? »
« Quel est ton nom ? »
Le Seigneur du royaume de Grand Zhou éclata d'un rire franc, sans que nul ne puisse deviner ses véritables sentiments.
« Chen Yunxuan. »
« Ah ? Es-tu venu seul ? »
Le Seigneur sondait : combien de Chen étaient venus, et que préparaient-ils exactement ?
Après tout, on ignorait toujours où se trouvaient les membres de la famille Chen, et même ses propres hommes n'avaient pas réussi à les localiser.
Plus important encore : le légendaire ancêtre de la famille Chen et ce chien qui parle étaient-ils arrivés dans la capitale ?
Chen Yunxuan soutint le regard du Seigneur, les yeux inébranlables et sans peur.
« Je viens simplement livrer un cadeau. Moi seul suffis », répondit Chen Yunxuan avec un sourire.
« Et quel est donc ce cadeau ? »
« Ce contrat entre la famille Liu et la famille Chen ? » demanda le Seigneur.
« Bien sûr que non. »
« Ce que je livre… c'est une lettre de répudiation ! »
À l'instant où ces mots sortirent de sa bouche, tous restèrent médusés.
De la folie ! Ce gamin avait totalement perdu la tête !
Rendre le contrat n'aurait peut-être pas trop irrité la famille royale du Grand Zhou, mais une lettre de répudiation ?
Présenter une lettre de répudiation lors d'un banquet de fiançailles ? Cherchait-il à se faire tuer ?
« Qu'as-tu dit ? »
« Une lettre de répudiation ? »
« Il n'y a jamais eu le moindre accord de mariage entre moi et ta famille Chen. Comment oses-tu— »
Les mots de Liu Mengyan s'éteignirent en pleine phrase. S'il n'existait pas d'accord de mariage formel, le contrat, lui, était bien réel — ce qui revenait au même.
« Chen Yunxuan, es-tu venu aujourd'hui uniquement pour m'humilier, moi et ma famille Liu ? » Liu Mengyan grinça des dents, le regard empli d'une haine qui semblait vouloir le mettre en pièces.
« Qui humilie autrui sera humilié à son tour. »
« Ta famille Liu a trahi sa parole la première, et toi, Liu Mengyan, tu as ensuite renoncé à ta vertu. »
« Une telle femme est indigne de ma famille Chen — nous ne nous abaisserions pas à te prendre. »
« Cette lettre de répudiation est mon cadeau pour fêter tes fiançailles ! »
« J'espère que cela ne te dérange pas — après tout, c'est l'intention qui compte. »
« N'est-ce pas ? » ricana froidement Chen Yunxuan.
« Tu es mort ! »
Le Cinquième Prince ne put se retenir davantage. D'un bond, il fonça droit sur Chen Yunxuan.
« Toi ? Tu te crois digne de m'affronter ? »
Chen Yunxuan lança au Cinquième Prince un regard dédaigneux avant de décocher un seul coup de poing qui l'envoya voler.
« Quoi ? »
« Comment est-ce possible ? »
« Le Cinquième Prince est encore jeune, et pourtant sa cultivation atteint déjà le neuvième niveau du Royaume de la Formation du Noyau. Parmi la jeune génération du royaume de Grand Zhou, il fait partie des tout meilleurs. »
« Chen Yunxuan semble avoir à peu près le même âge, et il a battu le Cinquième Prince d'un seul coup de poing ? »
« Quel niveau de cultivation a ce gamin ? Je n'arrive même pas à le percer. »
« Bon sang, je viens de m'en rendre compte : moi non plus, je ne le perce pas. »
« À peine plus de dix ans, et il aurait déjà atteint le Royaume du Qi Véritable ? »
« Impossible. Je suis moi-même au Royaume du Qi Véritable, et je n'arrive pas à jauger sa force. »
« Quoi ? Même un cultivateur du Qi Véritable ne le perce pas ? »
La démonstration de Chen Yunxuan laissa tout le monde sous le choc. Personne n'avait imaginé que la famille Chen puisse produire un talent aussi monstrueux.
« Royaume Transcendant, premier niveau ? »
« Quel âge as-tu ? »
Wei Tianfeng, l'un des Anciens Suprêmes de la Secte de la Pureté Suprême et grand-père maternel du Cinquième Prince, parla lentement.
« Seize ans. »
Seize ans ?
Un garçon de seize ans au Royaume Transcendant ?
Comment était-ce possible ?
Comment diable avait-il cultivé ? Atteindre un tel niveau à seize ans seulement ?
Liu Chengfeng était plus stupéfait encore. Ce jour-là, chez la famille Chen, il se souvenait clairement que la cultivation de Chen Yunxuan n'atteignait que le Royaume de la Formation du Noyau.
Combien de temps s'était-il écoulé ? Deux mois ?
Passer de la Formation du Noyau au Royaume Transcendant en deux mois ?
« Suis-je… en train de rêver ? »
« Bon sang, un garçon de seize ans au Royaume Transcendant — je n'ai jamais entendu parler d'une chose pareille de toute ma vie. »
« Pas seulement dans notre royaume de Grand Zhou, mais dans tout le Domaine du Nord, c'est l'un des génies les plus rares. »
« Si Chen Yunxuan atteint son plein potentiel, qui, dans le Domaine du Nord, pourrait lui tenir tête ? »
« Dommage — il s'est révélé trop tôt. »
« La famille impériale ne laisserait jamais le tigre regagner la montagne ! »