Lie Zhankuang était au bord des larmes, convaincu que le destin lui avait réservé une main implacablement cruelle.
Chen Chang’an lui lança un regard impatient et exigea : « Arrête tes histoires et vais droit au but. »
« Comment m’as-tu localisé ? »
« Pourquoi me cherches-tu ? »
À ces mots, Lie Zhankuang prit une grande respiration, son visage se faisant solennel. « Frère Chen, je ne te mentirai pas. En cet instant, je n’ai plus ni famille, ni amis. »
« De tous ceux que je connais, toi seul peux me sauver. »
« Tu ne vas pas rester les bras croisés à me regarder mourir. »
Le regarder mourir ?
Et qu’est-ce que cela pouvait bien avoir à voir avec lui ?
« Tu ne m’as toujours pas dit comment tu m’as retrouvé », insista Chen Chang’an, voyant sa patience s’éroder.
« Je t’ai cherché partout, mais je n’ai trouvé aucune trace de toi. »
« Je suis arrivé ici seulement il y a quelques jours, dans l’intention de faire profil bas un moment. C’est pourquoi j’ai creusé ce repaire. »
« Et devine quoi ? »
« Tout à l’heure, j’ai capté ton parfum, non, attends, j’ai senti ta présence spirituelle. »
« N’est-ce pas un signe du destin ? Je te dis que c’est la volonté du ciel ! »
« Frère Chen, tu ne soupçonnes rien… il valait mieux rester caché que de sortir comme ça. »
« Je… je souffre ! »
Chen Chang’an étudia Lie Zhankuang avec attention. On pouvait mentir, les yeux tromper, mais l’âme jamais. En constatant que Lie Zhankuang ne brocardait pas ses dires, il trouva la coïncidence étrange. Mais surtout, il s’interrogeait sur les agissements du Palais de l’Empereur Dragon. Les avaient-ils également croisés par hasard ?
Et plus tôt, Lie Zhankuang avait évoqué un sujet important à aborder. Cela était-il lié au Palais de l’Empereur Dragon ?
« Assez avec le théâtre », trancha Chen Chang’an.
« Une fois sorti de la Piscine Céleste, que s’est-il passé ? Et tu n’avais pas mentionné avoir fait une découverte majeure ? »
« Que as-tu exactement découvert ? »
Lie Zhankuang essuya le sec de ses yeux, puis respira profondément une nouvelle fois.
« L’histoire est longue. »
« Dans ce cas, fais-la courte. »
« Très bien ! »
« Tu sais que je suis resté coincé sous la Piscine Céleste pendant des milliers d’années, oui ! Des milliers ! C’en était insupportable. »
« Alors… »
« Donc après être sorti, tu es allé dans une maison close ? » demanda Da Huang.
« Oui, j’y suis allé… non, attends ! Pour qui me prends-tu ? Heum… bon, admettons que j’y sois passé une fois. »
« Mais ce n’est pas le point ! Laisse-moi finir ! »
Le visage de Lie Zhankuang se fit radicalement sérieux, comme s’il venait de perdre son père.
« Depuis toutes ces années, je voulais le hurler haut et fort, juste une fois : Long Wuqi, tu es un crétin difforme ! »
« J’ai donc pris mon courage à deux mains et je me suis rendu au Palais de l’Empereur Dragon. »
Bon sang.
Ce type incarnait parfaitement le vieux dicton : on récolte ce que l’on sème. Même en ayant percé jusqu’au Royaume de l’Empereur, il restait un novice. Pendant ce temps, Long Wuqi était un Empereur au pinacle. Pouvait-il sérieusement croire qu’il pourrait lui rendre visite pour balancer des insultes sans en assumer les conséquences ?
Chen Chang’an se disait que la seule raison pour laquelle Lie Zhankuang respirait encore tenait à l’exceptionnelle clémence de caractère de Long Wuqi.
« Au départ, je voulais simplement m’y rendre pour exiger ma propre justice. »
« Mais je ne m’attendais pas… »
« Frère Chen, tu ne soupçonnes rien… le Palais de l’Empereur Dragon est le mal pur. »
« Ce n’est pas un lieu pour les êtres humains. »
Hein ?
Mal ?
Là, en revanche, cela sentait le secret qu’il valait mieux découvrir.
« Arrête-toi net. Je ne veux rien entendre », l’interrompit aussitôt Chen Chang’an.
« Pourquoi ? »
« Parce que si c’est un secret d’État, dès l’instant où tu me le confies, je serai entraîné dedans avec toi », rétorqua Chen Chang’an.
« Tu crois que garder le silence te sauvera ? » répliqua violemment Lie Zhankuang.
« Oui, absolument », acquiesça fermement Chen Chang’an.
« Non. Personne ne peut y échapper. Les ambitions de ce crétin difforme sont trop vastes. »
« Et il n’a plus rien d’humain. »
« Je croyais autrefois qu’il m’avait ciblé à cette époque uniquement parce que je l’avais traité de difforme. Mais maintenant, je ne pense plus que ce soit la vraie raison. »
Pas cette raison ?
Qu’entendait-il par là ?
« Il a fixé ses vues sur moi ! » déclara Lie Zhankuang le visage grave.
Quelle horreur !
Chen Chang’an et les autres reculèrent instinctivement, le visage tordu par le dégoût.
« Non, non, pas du tout comme ça ! »
« Il voulait mon corps. »
Ah…
Cette fois, leurs visages se firent encore plus révoltés.
Certes, Long Wuqi était laid, mais était-il vraiment désespéré au point de convoiter le corps de Lie Zhankuang ?
Après tout, le Palais de l’Empereur Dragon n’avait recruté aucun disciple depuis des années. Serait-il possible que ses membres fussent tous… des spécialistes de cet art-là ?
Bon sang.
C’était bel et bien un antre de perversions.
« Tu te méprends totalement ! »
« Long Wuqi cherchait mon physique, ma constitution innée, comprends-tu ? »
« Ce crétin difforme voulait posséder mon âme et prendre possession de mon corps ! »
Attends, quoi ?
Prendre possession de son corps ?
Pourquoi un Empereur au pinacle abandonnerait sa propre progression juste pour recommencer de zéro dans le corps d’un autre ?
Avait-il perdu la raison ?
« Qu’est-ce que tu as donc vu au Palais de l’Empereur Dragon ? » exigea Chen Chang’an, les sourcils froncés.
« Qu’est-ce que j’ai vu ? »
« L’enfer. Le Palais de l’Empereur Dragon, c’est l’enfer. »
« On m’avait dit que tout le palais s’était mis en méditation isolée il y a cinq mille ans. Je pensais qu’ils peinaient simplement à progresser. »
« Mais non… ils menaient quelque chose de bien plus sinistre. »
« Toute l’île du Dragon Céleste est une montagne de cadavres, une mer de sang. »
« Ces cadavres ? Ils servent tous au Palais de l’Empereur Dragon pour leur progression spirituelle. »
« Ils se sont isolés afin que personne ne découvre leur secret. »
« Ils dévorent l’essence vitale et le sang des vivants, puis raffinent leurs âmes. »
« Qui sait quelle technique pervertie ils pratiquent ? »
Dévorer l’essence vitale et raffiner les âmes ?
Cela dépassait toute cruauté imaginable.
Chen Chang’an connaissait bien le sang, mais lui-même ne descendrait jamais à un tel niveau de dégradation.
« Quel lien cela a-t-il avec le désir de Long Wuqi de s’approprier ton corps ? »
« Ne me dis pas que tu crois que ton physique vaut mieux que le sien ? » demanda Chen Chang’an avec scepticisme.
« Au début, je ne comprenais pas non plus. Mais après avoir déchiffré leur secret, je me suis caché pour écouter leurs conversations. »
« Tu sais pourquoi Long Wuqi devient toujours plus laid ? C’est parce qu’il a raffiné trop d’âmes. Cela a déformé son visage à ce point. »
« Et a détruit son corps. »
« Son âme continue de grandir, mais son corps ne peut plus supporter la charge. Il lui faut un nouveau contenant. »
« Capable d’absorber la fusion. »
« Le potentiel de Long Wuqi a dû toucher sa limite. Un Empereur au pinacle représente déjà son apogée, il ne pourra jamais percer davantage. »
« C’est alors qu’il a eu recours à cette technique maléfique, espérant atteindre un royaume supérieur à celui de l’Empereur. »
Long Wuqi, vétéran Empereur au pinacle du Royaume Profond. Qui aurait pu imaginer que, dans sa quête de puissance, il recourrait à de telles atrocités ?
Le Palais de l’Empereur Dragon n’était pas exactement un modèle de vertu, mais il n’était pour autant considéré comme franchement malveillant. Nombreux étaient encore ceux qui l’admiraient et rêvaient d’y intégrer ses rangs.
Pourtant, qui aurait pu deviner que ses disciples pratiquaient un art aussi perverti ?
Après tout, connaissant l’analyse qu’en faisait Gu Fenghua, cette révélation n’était sans doute pas si surprenante que ça.
Long Wuqi avait d’abord été un homme rongé par l’insécurité. Lorsque les grandes figures ont peu à peu disparu de la scène, il a lentement grimpé pour s’imposer parmi les experts de premier plan.
Passant de l’insécurité à l’arrogance et à l’orgueil, Long Wuqi était, au fond, un esprit quelque peu torturé.
« Tu as réellement découvert un secret aussi vital et réussi à t’en échapper vivant ? »
« Serait-il possible que Long Wuqi n’ait toujours pas bougé lui-même ? » s’interrogea Chen Chang’an, fronçant les sourcils.
Même si le corps de Long Wuqi était dégradé, la situation ne devrait pas en arriver au point qu’il refuse d’agir personnellement, n’est-ce pas ?
« Long Wuqi ne s’est même pas présenté. »
« J’ai une théorie. »
« Long Wuqi n’est même plus au Palais de l’Empereur Dragon ! » affirma Lie Zhankuang le visage grave.
Long Wuqi ne serait plus au Palais de l’Empereur Dragon ?
Alors où se cacherait-il ?
Serait-il possible qu’il ait séjourné dans le Domaine du Ciel Central depuis le début ?
Ou peut-être…
« Aurait-il déjà procédé à un transfert d’âme ? »
« Long Wuqi… aurait cessé d’exister ? »