« Vous avez entendu ? Le Palais de l’Empereur Dragon, que l’on n’avait plus vu depuis des années, passe à l’action à nouveau. »
« Quoi ? Le Palais de l’Empereur Dragon est de retour ? »
« C’est exact. Le Palais de l’Empereur Dragon refait surface. »
« Putain, quel peut bien être l’enjeu pour faire sortir le Palais de l’Empereur Dragon ? »
« Pas sûr, mais il semblerait que le Maître du Palais ait lancé lui-même l’ordre… apparemment pour traquer un certain Lie Zhankuang. »
« Lie Zhankuang ? Je n’ai jamais entendu parler de lui. Qui se croit-il pour mériter le décret personnel du Maître du Palais ? »
« Et bien… je ne sais pas non plus ! »
Sur le chemin de la Cité de l’Empereur Alchimiste, Chen Chang’an avait fini par capter ces nouvelles par hasard.
Alors cet homme s’était enfin frayé un chemin hors de la Piscine Céleste ? Avait-il déjà percé jusqu’au Royaume de l’Empereur ?
Mais comment avait-il fini par déclencher une telle traque de la part du Palais de l’Empereur Dragon si vite ?
Le Maître du Palais de l’Empereur Dragon, Long Wuqi, était un cultivateur ayant atteint le pic du Royaume de l’Empereur. Peu de gens savaient qu’il appartenait à la même génération que Mu Yunyao.
À l’époque, Long Wuqi n’était aux yeux de Mu Yunyao et de ses pairs qu’un vulgaire domestique, à peine digne d’être mentionné.
Lorsque tous les véritables génies de cette époque, hormis Mu Yunyao, eurent pris leur envol vers les royaumes supérieurs, Long Wuqi vit enfin sa chance de briller et grimpa peu à peu jusqu’au sommet du Royaume de l’Empereur.
Fort de cela, Long Wuqi croyait fermement être désormais le plus fort de tout le Monde Tai Xuan.
Les autres Empereurs au pinacle n’étaient à ses yeux que des arrivistes, des cadets indignes.
De plus, bien que de nombreux Empereurs peuplassent le Monde Tai Xuan, tous ne pouvaient espérer toucher le sommet du Royaume de l’Empereur.
Il y en avait tout au plus une dizaine.
Une fois ce niveau atteint, leur unique quête se limitait aux prochaines percées, c’est-à-dire l’ascension vers les domaines supérieurs.
Les questions de massacres et de conflits étaient désormais bien en dessous d’eux.
Pourtant, Lie Zhankuang avait réussi, par un moyen ou par un autre, à frapper la faiblesse mortelle de Long Wuqi : son apparence affreuse.
En dépit de toute son arrogance et sa fierté, Long Wuqi était maudit par un physique repoussant et ne supportait absolument pas qu’on le qualifie d’immonde.
Lie Zhankuang avait payé cher cette offense et se cachait sous la Piscine Céleste depuis des millénaires.
Le Palais de l’Empereur Dragon n’était pas implanté sur le continent, mais sur une île nommée Île du Dragon Céleste, entièrement encerclée par les mers profondes. Ils pénétraient rarement dans le Domaine du Ciel Central.
Mais maintenant, de manière inattendue, le Palais de l’Empereur Dragon refaisait surface, avec un objectif unique : retrouver Lie Zhankuang.
« Tch, tch, tch, après toutes ces années, le Palais de l’Empereur Dragon sort enfin de l’ombre ? »
« Lie Zhankuang aurait-il fait une bêtise dès sa sortie de la Piscine Céleste ? »
Même Da Huang était curieux. Si puissant fût Long Wuqi, avait-il véritablement pu repérer la réapparition de Lie Zhankuang avec tant de rapidité ?
Et après tout ce temps, entretenait-il toujours cette rancune ?
Quand on parlait d’avoir la mémoire longue.
« Pas sûr. Seul Lie Zhankuang peut le savoir. » Chen Chang’an rit doucement et hocha la tête.
Il en avait aussi envie de connaître la vérité, mais au vu des commérages qui l’entouraient, personne semblait posséder l’intégralité du tableau.
Néanmoins, l’apparition soudaine du Palais de l’Empereur Dragon dans le Domaine du Ciel Central avait stupéfié bon nombre de monde.
Cinq mille ans plus tôt, le Palais de l’Empereur Dragon avait annoncé sa retraite complète vers la méditation solitaire, et aucun membre n’en était ressorti depuis.
Pendant cinq millénaires, la plupart des gens avaient presque oublié que le Palais de l’Empereur Dragon existait encore.
« J’ai déjà entendu mon ancêtre dire que le Palais de l’Empereur Dragon était incroyablement puissant et qu’ils ne recrutaient que des cultivateurs dépassant le Royaume de la Purification du Vide », expliqua Gu Fengyao.
« Mais ce qui est étrange, c’est qu’ils n’ont jamais eu de jeunes disciples au cours de toutes ces années. »
« Comme s’ils épousaient qui que ce soit ou engendraient une postérité. »
« Mon ancêtre précisait que le Palais de l’Empereur Dragon et Long Wuqi présentaient tous deux des particularités trop troublantes. Ainsi, si vous les croisez un jour, faites tout pour les éviter. »
En entendant cela, Chen Chang’an trouva la situation également bizarre.
Toute faction avait besoin d’un renouvellement constant, alors comment le Palais de l’Empereur Dragon pouvait-il ne compter aucune nouvelle génération ?
Ne craignaient-ils pas la disparition totale de leur lignée ?
Et malgré cela, ils avaient choisi de sombrer dans la retraite pour cinq mille ans ?
Absurde.
Vraiment incompréhensible.
« Nous n’avons eu ni affaire ni conflit avec le Palais de l’Empereur Dragon, donc nous sommes tranquilles », affirma Chen Chang’an.
« Mais – »
« Zut, qu’est-ce qui se passe ? »
Au même instant, Chen Chang’an aperçut Lie Zhankuang, dissimulé et se faufilant dans la foule.
Quelle coïncidence raide, celle-là ?
Lie Zhankuang les avait-il détectés comme un limier ?
Mince alors.
À voir la direction de Lie Zhankuang, il visait directement leur position.
Comment pouvait-il bien savoir qu’ils se trouvaient ici ?
« Cet individu est vraiment hors norme. »
« Son flair est si pointu ? » Da Huang fut tout autant interloqué. Comment Lie Zhankuang avait-il pu les filer ?
« Que se passe-t-il ? » Gu Fengyao et Gu Xian’er échangèrent un regard confus.
« Frère Chen, je vous ai enfin trouvés ! »
« Allons-y, dépêchons-nous ! »
Lie Zhankuang était étroitement enveloppé, son visage entièrement caché. S’ils ne l’avaient pas reconnu à son aura, ils l’auraient peut-être même ignoré.
« Tu dérailles ? »
« Hein ? Non, pas du tout. »
« Alors pourquoi tu me cherches ? »
« Écoute, suis-moi juste. J’ai fait une découverte majeure… quelque chose d’important que je dois te dire. »
Voyant à quel point Lie Zhankuang paraissait sérieux, Chen Chang’an fronça légèrement les sourcils. Après un court moment d’hésitation, il se leva et le suivit.
Lie Zhankuang emmena Chen Chang’an et les autres loin de là, s’envolant vers une région sauvage et isolée.
« Ici, l’endroit est dissimulé. »
Il les guida vers une grotte sombre, dont on aurait dit qu’elle n’en finissait pas.
Chen Chang’an sentit immédiatement que la cavité s’inclinait vers le bas et devait plonger sur plusieurs milliers de mètres.
« Comment as-tu seulement mis la main sur un endroit pareil ? » demanda Chen Chang’an, perplexe.
« Hein ? Ah, je l’ai creusée moi-même, il y a un moment. »
Creusée lui-même ?
Un sacré Empereur qui se mettait à creuser des trous au milieu de nulle part par plaisir ?
Au fond de la galerie se dressait une salle d’une taille appréciable. Dès qu’il fut à l’intérieur, Lie Zhankuang installa prudemment une barrière avant d’allumer quelques lampes à huile autour d’eux.
« Maintenant, nous serons en sécurité », déclarait Lie Zhankuang en esquissant un sourire.
« Tu es vraiment parano à ce point ? »
« Et surtout, qu’as-tu bien pu faire ? Depuis combien de temps es-tu sorti de la Piscine Céleste ? »
« Pourquoi le Palais de l’Empereur Dragon s’est-il mis à ta piste dès ta sortie ? »
« D’autant plus que tu es un Empereur à présent. Pourquoi fuir ? Fonce contre eux ! » lança Chen Chang’an.
Le visage de Lie Zhankuang se tordit dans une expression mi-grimace, mi-sanglot.
« Ancêtre, tu es vraiment mon sacré Ancêtre. Tu crois que je n’en ai pas envie ? Je veux me venger, moi aussi ! »
« Mais… mais je ne peux pas les battre ! C’est impossible ! »
« À l’époque où j’étais au Royaume Suprême, ils m’avaient envoyé dix experts du Royaume des Immortels derrière les talons. »
« Et maintenant que j’ai enfin percé jusqu’au Royaume de l’Empereur, devine ce qu’il arrive ? »
« Ha ! Le Palais de l’Empereur Dragon a dépêché dix Empereurs ! »
« Dis-moi, comment veux-tu que j’affronte ça ? Quelles sont mes chances ? »
Dix Empereurs ?
Comment le Palais de l’Empereur Dragon pouvait-il réunir autant de puissances au palier de l’Empereur ?
« C’est impossible ! »
« L’ancêtre de ma famille affirmait qu’il est vrai que Long Wuqi, maître du Palais de l’Empereur Dragon, possède une puissance incroyable, mais que le Palais compte peu d’individus réellement talentueux ou prometteurs. »
« La plupart ont été enrôlés en cours de route. Même si certains atteignent le Royaume de l’Empereur, il n’y en a certainement pas une ribambelle. »
« Comment pourraient-ils dépêcher dix personnages de cette trempe sans même réfléchir ? » s’exclama Gu Fengyao, sidérée.
« L’ancêtre de ta famille ? À quoi diable connaît ton ancêtre ? Qui se prend-il pour ? » ricana Lie Zhankuang avec désinvolture.
« Son ancêtre est Gu Fenghua. Tu en as déjà entendu parler ? »
« Gu Fenghua ? Jamais entendu ce nom. Attends… la famille Gu ? »
« Toi… euh, mais qui es-tu exactement ? »
Lie Zhankuang se tourna vers Gu Fengyao, son ton devenant subitement nerveux.
« Gu Fengyao. Mon ancêtre est Gu Fenghua. Y a-t-il un souci avec ça ? » répliqua Gu Fengyao en le fusillant du regard.
Merde, l’ancêtre de la famille Gu ?
N’est-ce pas un Empereur au pinacle ?
Qu’est-ce que je viens de raconter ?
En premier lieu, je m’étais mis le Palais de l’Empereur Dragon à dos, et maintenant je venais d’offenser la famille Gu ?
Deux Empereurs au pinacle ?
Zut alors !
« Frère, tue-moi plutôt. La vie est vraiment trop putain difficile ! »