« Que pense l’Ancêtre ? Pourquoi aurait-il organisé ce mariage entre Fengyao et un certain Chen Chang’an ? »
« Qui est donc exactement ce Chen Chang’an ? Pourquoi l’Ancêtre lui porte-t-il tant d’estime ? »
« Impossible. Fengyao est la pépite de notre génération. On ne va tout de même pas l’accorder à un inconnu sans explication valable. »
« Tout à fait. Même si elle doit épouser cet homme, il faut d’abord le mettre à l’épreuve pour voir s’il mérite seulement de la regarder. »
Gu Fengyao était le bijou chéri de la famille Gu, et non seulement parce qu’elle passait pour la plus douée de sa génération.
La raison principale tenait au fait que, malgré la vigueur du lignage Gu, elle était la seule fille de son époque.
Berce avec plus de cent frères aînés adorateurs, elle vivait littéralement sur leurs mains.
Maintenant qu’ils savaient Gu Fengyao fiancée à un individu obscur, comment auraient-ils pu accepter ça si facilement ?
Une centaine d’entre eux déferlèrent en grande pompe jusque dans la cour où résidait Chen Chang’an, leur présence écrasante exigeant qu’on lui apprenne les bonnes manières.
Depuis quelques jours, Chen Chang’an menait une vie fort tranquille, vautré dans un fauteuil basculant, à ne rien faire, tandis que Gu Xian’er satisfaisait à tous ses caprices.
Quand il ne plaisantait pas avec Da Huang, il se contentait de savourer son petit confort.
Pour ce qui était de Gu Fengyao, avant de regagner la famille Gu, elle s’accrochait chaque jour à Chen Chang’an et Gu Xian’er. Mais désormais, elle s’était cachée, trop gênée pour montrer le bout de son nez.
« Chen Chang’an, que crois-tu faire ? »
À peine les jeunes de la famille Gu avaient-ils franchi la cour qu’ils aperçurent Gu Xian’er en train de donner un raisin à Chen Chang’an.
La vue les mit hors d’eux.
Comment osait-il, déjà promis à leur sœur, traîner ouvertement une autre femme sous le toit même des Gu ?
Ne lui restait-il pas un brin de considération pour cette famille ?
Chen Chang’an avait senti leur arrivée, mais leur attitude ne lui plut pas.
« Aveugle ou quoi ? Tu ne vois pas que je mange ? Pourquoi poser une question aussi bête ? » répondit Chen Chang’an sans même lever les yeux.
Puis il rouvrit grand la bouche, laissant Gu Xian’er l’en nourrir d’un nouveau.
« Tu… tu as bien de l’audace ! »
« As-tu seulement conscience de ta situation actuelle ? »
« Nous te conseillons de te tenir sage, sinon tu risques de le payer cher. »
« C’est exact ! Tu es le fiancé de Fengyao : tiens-toi à bonne distance des autres femmes. Tu prends peut-être la famille Gu pour une poire pressée ? »
« Avec une conduite pareille, comment pourrais-tu seulement mériter notre maîtresse ? »
Chen Chang’an resta impassible face à leurs reproches et répliqua sans émotion : « Ce mariage a été décidé par votre Ancêtre. Si cela vous dérange, allez lui parler. »
« Au fait, si vous réussissez à le rompre, je vous saurais gré. »
« Eh bien ? Qu’attendez-vous ? »
Ses paroles les mirent le temps d’une seconde sans voix.
Aller voir l’Ancêtre ? Quelle farce ! Même s’il était de bonne humeur — ce qui n’avait pas été le cas depuis quelques jours — ils n’oseraient jamais.
Sans compter qu’ils ne sauraient peut-être même pas où le trouver : leurs aînés les roueraient de coups juste pour avoir importuné l’Ancêtre.
En avaient-ils après la mort ?
« Tu… ne pense surtout pas que parce que l’Ancêtre a arrangé ça, tu peux être tranquille et faire n’importe quoi ! »
« Totalement ! Si l’Ancêtre savait quel genre d’individu tu es, il ne l’aurait jamais autorisé ! »
« Chen Chang’an, si tu veux épouser Fengyao, tu devras d’abord nous passer dessus ! »
Me passer dessus ?
Qui diable êtes-vous ?
« Êtes-vous le père de Gu Fengyao ? »
« Tu… des sottises ! Nous sommes ses frères ! »
« Tous ensemble ? »
« Le père doit sûrement avoir la cote. »
« Tu… tu n’as aucun sens de la pudeur ! »
« Certes, nous ne partageons pas son sang, mais nous somme de la même génération. Je suis son cousin, alors quel problème ? »
« Nous sommes ses cousins, alors quel mal y trouvez-vous ? »
« N’avons-nous pas le droit de vous discipliner ? »
« Assez bavardé, Chen Chang’an. Affronte-nous au combat. Voyons ce que l’Ancêtre a bien pu voir en toi. »
« Tu n’es qu’au premier niveau du Royaume de la Transformation Divine, et tu te permets de te donner des airs de supérieur dans notre famille Gu ? »
Des airs de supérieur ?
Chen Chang’an eut un sourire narquois en leur direction.
De purs idiots. J’ai effectivement des airs de supérieur. Votre propre Ancêtre n’a d’ailleurs guère le choix que de m’appeler « Maître ».
« Xian’er, amuse-toi avec eux. Cela faisait longtemps que tu n’avais pas eu un vrai combat. »
« Ça te ferait du bien. »
« Mais ne les broie pas trop vite quand même. »
« Après tout, nous sommes chez les Gu. Les tuer serait gênant. »
« Mmm… tant qu’ils survivent, ça ira. »
Entendant ces mots, Gu Xian’er hocha la tête, se leva et avança vers les jeunes membres de la famille Gu.
« Chen Chang’an, quelle est cette plaisanterie ? Tu refuses de te battre et tu dépêches une femme à ta place ? »
« Chen Chang’an, nous méprises-tu ? »
« Ouvre bien les yeux — notre cultivation se situe au… »
Chen Chang’an voyait les choses clairement. Ces individus n’étaient que quelques années aînés de Gu Fengyao et maîtrisaient tous le Royaume de la Transformation Divine.
Sur le plan du talent, ils ne faisaient que légèrement pâle figure par rapport à elle.
Nulle part ailleurs, on les jugerait tels des prodiges.
Après tout, en tant que membres de la famille Gu, pouvaient-ils seulement être faibles ?
Gu Xian’er n’était cependant pas une faible. Puisqu’elle évoluait également dans le Royaume de la Transformation Divine, elle leur correspondait parfaitement.
« Si j’ataquais moi-même, ça ne serait que du harcèlement. »
« Essayez d’abord de venir à bout d’elle. »
Venir à bout d’elle ?
Irrités, ils estimaient pourtant qu’abattre cette femme ne devrait pas représenter une épreuve insurmontable.
« Qui attaque en premier ? »
« Ne dites pas qu’on vous harcèle. Je m’y colle. »
« Très bien. »
Bang !
« Suivant ! »
« Hmpf, à moi tour ! »
Bang !
« Continuez ! »
Bang !
« Il reste qui ? »
Les mouvements de Gu Xian’er étaient rapides et impitoyables.
Sur la centaine de jeunes gens, très peu parvinrent à encaisser un seul coup.
À la fin, plus d’une centaine gisaient au sol, gémissant de douleur tout en fixant Gu Xian’er d’un œil neuf et hagard.
Qui est donc cette femme ? Elle est terrifiante !
Troisième niveau du Royaume de la Transformation Divine, et pourtant sa puissance de combat atteignait aisément le pinacle du neuvième niveau !
Chen Chang’an et Da Huang observaient la scène avec satisfaction, remarquant que Gu Xian’er s’était retenue.
« Apparemment, le Fruit Braisé aux Sept Arômes a vraiment rendu service. »
« La puissance de combat de Xian’er a progressé de manière significative, notamment les techniques martiales liées à sa méthode de culture : elles sont bien plus robustes. »
De retour dans la capitale de la dynastie impériale Fengtian, Chen Chang’an avait obtenu le Fruit Braisé aux Sept Arômes lors d’une enchère, et Gu Xian’er l’avait absorbé depuis longtemps.
À l’époque, les effets n’avaient pas semblé flagrants, et elle n’avait eu aucune occasion de combattre depuis.
Mais maintenant, la vérité éclatait : le fruit lui convenait à merveille. Sa capacité de combat avait bondi d’au moins cinquante pour cent.
« Par contre, ces derniers temps, sa progression s’est ralentie. »
Plus de trois mois s’étaient écoulés depuis la percée de Gu Xian’er au troisième niveau du Royaume de la Transformation Divine, et elle n’avait pas fait un pas de plus. Chen Chang’an trouvait cela surprenant.
Logiquement, l’énergie du Fruit des Esprits Immortels qu’elle avait avalé plus tôt n’aurait pas dû être entièrement assimilée ; sa progression ne devrait pas être aussi morose.
S’il ignorait ce que trafiquait Chen Yunxuan en ce moment, la fougue de ce gosse lui laissait entendre que sa culture dépassait largement le quatrième niveau du Royaume de la Transformation Divine.
« Toi… qui diable es-tu ? »
« Comment peux-tu être aussi forte ? »
Les jeunes des Gu n’y comprenaient rien : comment cette femme pouvait-elle afficher une telle force ?
Et puis, une femme aussi puissante… pourquoi rester volontairement auprès de Chen Chang’an ? Pourquoi même sembler lui servir de suivante ?
Un tel spectacle… Quelle vertu ou quelle aptitude Chen Chang’an détient-il donc pour justifier un tel sort ?
« Je suis forte ? »
« Je crois plutôt que vous êtes simplement trop faibles », dit Gu Xian’er avec indifférence.
Hein ?
Comment pouvait-elle proférer une insulte pareille ? Ils étaient faibles ? Se moquait-elle d’eux ? C’était clairement elle qui était incroyablement surpuissante !
« Qui aurait cru que la force dont nous étions si fiers vaudrait finalement si peu. »
« En effet. Cette femme semble plus jeune que nous, et elle est déjà… »
« Attendez, plus jeune que nous ? Et sa cultivation est… »
« Gu Xian’er ? »
« Tu serais Gu Xian’er ? »
Soudain, l’éclair de lumière fut fulgurant. Quelqu’un de plus jeune qu’eux figureraient sans nul doute sur le Classement Humain. Une femme évoluant au troisième niveau du Royaume de la Transformation Divine : qui d’autre pourrait-il bien s’agir que Gu Xian’er ?
Gu Xian’er, âgée de seulement vingt-et-un ans ?
« Exact. Je suis Gu Xian’er. »
Gu Xian’er n’avait jamais pris la peine de dissimuler son identité ; elle méprisait simplement l’étalage.
Aux côtés de Chen Chang’an, sa fonction était de rester discrète et de ne point lui voler la vedette.
« Toi… tu occupes la troisième place du Classement Humain ! Pourquoi suis-tu Chen Chang’an ? »
« Parce que je suis sa servante. Quel problème y trouves-tu ? »
« Sa servante ? Tu es la servante de Chen Chang’an ? »
« Avez-vous perdu la raison ? Quelqu’un comme vous… peut-on servir autrui comme une simple suivante ? »
« Non, c’est totalement inadmissible ! »
Tel maître, tel élève : ils reproduisaient mot pour mot la réaction de Gu Fengyao à l’époque.
« Vraiment de la même trempe. Vous êtes tous des fous. »
Gu Xian’er n’eut pas la patience de se pencher sur ces adversaires vaincus et fit volte-face pour retourner vers Chen Chang’an.
La foule regarda Gu Xian’er prendre place à côté de Chen Chang’an, le cœur bouillant de rage.
Comment une personne de son rang pouvait-elle se réduire au statut de simple suivante ?
Chen Chang’an !
Tu… quel outrage commis !