Gu Fenghua, puissance suprême au pinacle du Royaume du Grand Empereur, tremblait de rage face aux paroles de Chen Chang'an, mais osait lever un seul doigt contre lui. Cette torture d'envoyer tuer sans en avoir le pouvoir le poussait à l'extrême de la folie.
Ce qui le déconcertait encore plus, c'était comment une personne aussi extraordinaire que Mu Yunyao avait pu prendre un disciple aussi impudent, méprisable et tout à fait effronté.
« Venez tous, oubliez les formalités. Le jeune Gu ici présent est un fort bon cadet. Traitez cet endroit comme votre propre foyer. Installez-vous bien. »
« Asseyez-vous tous, asseyez-vous. »
Chen Chang'an agissait comme s'il possédait l'endroit, s'approchant nonchalamment et s'affalant avec aisance. Il fit même signe à Gu Xian'er et Gu Fengyao de le rejoindre.
Pourquoi n'avait-il pas appelé Da Huang ?
Parce que le chien s'était déjà approché et était installé, plus vite que quiconque.
Gu Xian'er, étant sa servante, obéit sans broncher à l'ordre de Chen Chang'an. Quant à Gu Fengyao, son esprit s'était complètement vidé. Comme une marionnette, elle suivit machinalement ses instructions et s'assit dans un état second.
« Le jeune Gu, ne reste pas planté là. Qu'est-ce que ces façons ? »
« Viens, assieds-toi. »
« Ton aîné a quelque chose à te dire. »
Gu Fenghua prit une grande inspiration, réprimant de force la fureur qui brûlait dans sa poitrine.
Depuis combien d'années quelqu'un dans l'entièreté du Royaume Tai Xuan osait-il lui parler ainsi ?
Mais il ne pouvait rien faire face à Chen Chang'an. Premièrement, l'aînesse du gosse était bel et bien supérieure à la sienne. Deuxièmement, son maître était tout simplement trop terrifiant, que pouvait faire Gu Fenghua d'autre ?
S'il posait seulement un doigt sur Chen Chang'an, Gu Fenghua était certain qu'avant le lendemain, il ne resterait plus un seul membre de la famille Gu en vie.
« Très bien. Tu es l'aîné. »
« Aîné, vas-y, demande. »
Gu Fenghua s'assit à contrecœur, le visage assombri par la frustration. Puisque résister était inutile, quel choix lui restait-il sinon d'endurer ?
« La perle ? »
« J'attends depuis des éternités. Donne-la-moi. »
« Honnêtement, môme, où est ton sens de l'à-propos ? Ton aîné doit-il tout t'épeler ? »
Gu Fenghua lança à Chen Chang'an un regard irrité. Ce gosse osait continuer à l'appeler « aîné » si couramment, ce titre venait-il tout droit sur ses lèvres maintenant ?
« Pourquoi cette hâte ? Elle n'a pas encore été rendue. »
Hein ?
Que voulait-il dire par « pas encore rendue » ? Qu'avaient-ils fait à sa perle ?
« Qu'avez-vous fait avec ? » Chen Chang'an fronça les sourcils.
« C'est quoi ce genre de question ? Qu'allions-nous faire à une perle ? »
« Il se trouve que… »
Gu Fenghua hésita, et Chen Chang'an sentit immédiatement le danger.
« Juste quoi ? » insista Chen Chang'an.
« Et bien, tu dois déjà savoir… cette perle est plutôt exceptionnelle. »
« Mes attaques à pleine force n'ont même pas réussi à lui laisser une égratignure. Naturellement, j'ai été… curieux. »
« Alors, je… »
« Coupe les frais et viens au but ! »
Quand Gu Fengyao vit le sourire gêné sur le visage de son ancêtre, son esprit devint totalement vide.
Voulait-on vraiment ce même Gu Fenghua qu'elle connaissait ?
Avait-il été remplacé ?
Ou bien la version dont elle avait grandi était-elle depuis toujours un imposteur ?
Se faire grondé ainsi et répondre par un sourire gêné, tel n'était pas l'immense personnage qu'elle admirait.
En même temps, la prestance boudeuse de Chen Chang'an lui apparut irrésistiblement séduisante.
Si charmeur !
Comment un homme pareil, exceptionnel, pouvait-il exister ?
Et songer qu'un jour il lui appartiendrait, quelle incroyable chance !
Gu Fenghua jeta un coup d'œil à Chen Chang'an, puis dit avec embarras : « As-tu entendu parler de l'Empereur Marteau ? »
L'Empereur Marteau ?
Quel genre de titre était celui-là ?
Un sorte de forgeron ?
« Comment, un Grand Empereur qui balance un marteau ? » s'enquit Chen Chang'an avec curiosité.
« Eh bien… plus ou moins. Il a commencé comme un simple forgeron. »
« Ensuite, à cinquante ans, il a eu une rencontre fortuite et a commencé à cultiver. »
« Il a pris un marteau de fer ordinaire et l'a raffiné en une arme de rang Empereur. »
« Ses contemporains ont eu du mal, ils étaient tous battus à coups de ce marteau. »
« Après avoir atteint le Royaume du Grand Empereur, les gens ont commencé à l'appeler l'Empereur Marteau, et il a assez aimé ce titre. »
« Sa puissance au combat était inégalée, mais sa véritable passion resta la forge. Même devenu Grand Empereur, il n'y renonça jamais. »
« Il rassembla même un groupe de disciples et passa ses journées à marteler avec eux. »
« Et sais-tu quoi ? Il a réellement fait quelques découvertes révolutionnaires. »
« La forge artisanale et la création d'artefacts sont similaires mais fondamentalement différentes. Pourtant, il traça un nouveau chemin, façonnant des armes bien supérieures à celles des forgerons traditionnels. »
Parvenu à ce stade, Chen Chang'an comprit, sa perle avait été envoyée à l'Empereur Marteau pour un certain « raffinement ».
« Depuis combien de temps est-elle là-bas ? »
« Mmh… environ cent ans maintenant. »
Cent ans !
Sa perle fœtale avait été martelée sans relâche pendant un siècle.
Chen Chang'an ne put s'empêcher de penser que sa perle avait trop souffert depuis qu'elle avait quitté son côté.
Récemment, l'une avait été jetée dans un fourneau par Yao Niming et raffinée pendant mille ans. Maintenant, celle-ci avait enduré cent ans sous les coups sans relâche de l'Empereur Marteau.
« Quand va-t-elle être rendue ? » demanda Chen Chang'an.
« Très bientôt. Elle sera de retour au plus tard dans un demi-mois. »
« Entendu. Je resterai donc ici pour les deux prochaines semaines. »
« Le jeune Gu, pourquoi ne prépares-tu pas une chambre pour moi ? »
« Ah oui, je fais arranger cela tout de suite. »
Attends.
Après avoir répondu, Gu Fenghua se figea.
Avait-il… était-il vraiment habitué à qu'on l'appelle « Le jeune Gu » ?
Qu'est-ce qui se passait bien au juste ?
Gu Fenghua était furieux, humilié, et totalement impuissant face à la situation.
« Tu… »
« Peu importe. Je trouverai quelqu'un d'autre. »
Il se leva, prêt à exorciser sa frustration sur Gu Fengyao, mais changea ensuite d'avis.
Ce cadet à lui… semblait d'une manière ou d'une autre intouchable, lui aussi.
« Y a-t-il quelqu'un de vivant ici ? Approchez, maintenant ! »
Le rugissement de Gu Fenghua fit trembler toute la propriété de la famille Gu.
« Oh non, l'ancêtre a perdu son sang-froid ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? Il n'avait pas été aussi en colère depuis des siècles. Est-ce à cause de ces deux visiteurs aujourd'hui ? »
« Que faire ? Devrions-nous fuir pour l'instant ? »
« Fuir ? Ne sois pas ridicule. On ne peut pas échapper à ça. »
« Euh… qui ira ? »
« Pas moi ! L'ancêtre est furieux, quiconque y va est condamné. »
« Et toi, alors ! »
« Non, non, je suis débordé de travail. Je ne peux pas perdre de temps. »
« Alors qui y va ? »
« Eh bien… »
Leurs regards se tournèrent vers le Troisième Ancien, qui venait tout juste de revenir.
Le visage du Troisième Ancien devint blême. Pourquoi tout le monde le regardait-il ?
« Je ne peux pas non plus, je… »
« Si tu peux. N'étais-tu pas celui qui les a amenés ici ? Tu les connais. Toi, y vas. »
« Exact, Troisième Frère, c'est ton tour. »
« Troisième Ancien, nous avons confiance en toi. Peut-être que l'ancêtre sera impressionné et te récompensera généreusement. »
Récompenser ?
Qui diable voulait de ce genre de « fortune » ?
Finalement, sous la pression collective, le Troisième Ancien n'eut d'autre choix que de trainer vers la résidence de Gu Fenghua, une résignation écrite sur son visage.
Lorsque le Troisième Ancien arriva, son expression changea immédiatement.
Gu Fenghua se tenait là le visage grave, tandis que Chen Chang'an et les autres étaient installés tranquillement dans leurs chaises.
Ils pouvaient s'asseoir s'ils voulaient, mais Gu Fengyao, qu'est-ce qu'elle fichait bien au juste ?
Son propre ancêtre était debout, et elle osait s'asseoir ? N'avait-elle aucun sens de la bienséance ?
« Fengyao, qu'est-ce que tu fais ? »
« Lève-toi tout de suite ! » pressa le Troisième Ancien avec anxiété.
« Ferme ta gueule. »
« Ça ne te regarde pas où elle s'assoit. »
« Silence ! »
Le rugissement de Gu Fenghua faillit pousser le Troisième Ancien à fuir la scène complètement.
Qu'est-ce qui se passait bien ?
Avait-il dit quelque chose de travers ?
Ici, tout relevait des règles. Point de règles, point d'ordre. N'était-ce pas ce que l'ancêtre prêchait à longueur de journée ?
Cela…
Le Troisième Ancien était totalement perplexe, mais il n'osa pas argumenter. Il ne put que se tenir docilement sur le côté.
« Tu arrives pile au bon moment. Tu les connais, organise-leur un logement. »
« Compris ? »
Après avoir parlé, Gu Fenghua remarqua que le Troisième Ancien n'avait pas répondu et lui lança un regard noir.
Le Troisième Ancien croisa son regard et hocha la tête à plusieurs reprises.
« Tu hoches la tête comme un imbécile. Je t'ai demandé si tu avais compris. Ta langue serait-elle partie en voyage ? »
« Et pourquoi secoues-tu la tête maintenant ? »
« Toi… Tu m'as dit de ne pas parler. »
« Je… »
« Dégage ! Barre-toi de là ! »
« Immédiatement ! »
Le Troisième Ancien souffla de soulagement, hocha la tête, et disparut des yeux de Gu Fenghua en un instant.
« Les uns après les autres… aucun ne me laisse tranquille. »
À cet instant, Gu Fenghua ressentit profondément le malheur de son foyer, vraiment une famille maudite.
« Vieil Gu, calme-toi. »
« Tu n'es plus jeune. Que se passerait-il si tu tombais raide de colère ? »
« Si les gosses font des bêtises, bats-les encore un peu. Ne retiens pas tes coups, va jusqu'au bout. »
« Ne t'inquiète pas, je n'objecterai pas. Vas-y, donne-leur une bonne correction ! »
« Tu n'objecteras pas ? »
« Quelle légitimité as-tu pour objecter ? Ce sont des membres de ma famille Gu, qui diable es-tu ? »