« Pas assez fort pour le voir ? »
Gu Fengyao resta un moment perplexe. En termes de niveau de cultivation, n'était-ce pas Chen Chang'an qui avait le plus bas réceptacle ?
Attendez, non. Quand il s'agissait de force réelle, Chen Chang'an faisait effectivement preuve d'une puissance redoutable, à peu de chose près équivalente à celle d'un Grand Empereur.
« C'est la Fleur de l'Esprit Vrai. »
« Ta force n'est pas encore suffisante, c'est pourquoi tu ne peux pas la distinguer », expliqua Chen Chang'an avec un sourire.
La Fleur de l'Esprit Vrai ?
Qu'était donc cet objet ?
Parmi les personnes présentes, seul Chen Chang'an, Gu Fenghua et Da Huang savaient ce qu'était vraiment la Fleur de l'Esprit Vrai.
Da Huang n'y avait prêté aucune attention au début, si bien qu'il n'avait rien remarqué. Mais après que Chen Chang'an eut attiré son regard vers elle, il la repéra également.
Pour autant, le chien ignorait totalement qu'il s'agissait là d'une habitude de Mu Yunyao.
« Maître, qu'est-ce que la Fleur de l'Esprit Vrai ? » demanda Gu Xian'en avec curiosité.
« Lorsqu'on atteint le Royaume du Grand Empereur, l'énergie spirituelle présente dans le corps subit une mutation », précisa Chen Chang'an.
« Elle passe d'une énergie spirituelle ordinaire à une énergie de l'Esprit Vrai. »
« Et cette prétendue Fleur de l'Esprit Vrai n'est rien d'autre qu'une fleur condensée à partir de l'énergie de l'Esprit Vrai. »
« À défaut de bien observer, un Grand Empereur lui-même pourrait ne pas la remarquer. »
Entendant ces mots, Gu Fenghua hocha la tête en signe d'approbation. Mu Yunyao séjournait ici depuis si longtemps déjà que Gu Fenghua ne l'avait jamais repérée.
Il est vrai qu'une grande partie de la raison venait du fait que Gu Fenghua osait à peine porter trop d'attention sur Mu Yunyao, de peur de se faire rosser.
Ayant suivi Mu Yunyao pendant tant d'années, Chen Chang'an connaissait parfaitement cette habitude chez elle.
Chaque fois qu'elle restait immobile un long moment, elle utilisait inconsciemment l'énergie de l'Esprit Vrai pour former une Fleur de l'Esprit Vrai, s'y amusant distraitement entre ses doigts.
En vérité, la Fleur de l'Esprit Vrai ne tenait pas très longtemps, mais la force de Mu Yunyao était tout simplement écrasante : son énergie de l'Esprit Vrai possédait une puissance remarquable.
Même après son départ, la Fleur persistait, bien que fade. Cela dit, quiconque disposait d'une force suffisante parvenait à la repérer en y prêtant garde.
Ce n'était en rien une faille critique, aussi Chen Chang'an ne s'en était-il jamais soucié de la signaler. De toute façon, même en l'ayant fait, cela n'aurait rien changé.
« Il est normal qu'ils ne puissent pas la voir, mais toi… comment t'y prends-tu pour la distinguer ? »
Gu Fenghua trouvait cela étonnant. Le niveau de cultivation de Chen Chang'an plafonnait à la première couche du Royaume de la Transformation Divine, et Gu Fenghua était persuadé que ce dernier ne pouvait en aucun cas lui dissimuler son vrai niveau.
Comment un cultivateur au Royaume de la Transformation Divine pouvait-il apercevoir la Fleur de l'Esprit Vrai ? Surtout alors qu'elle touchait à sa fin et menaçait de se dissiper ? C'était réellement étrange.
Chen Chang'an jeta un coup d'œil à Gu Fenghua sans répondre à sa question.
À l'époque où il ne cultivait pas du tout, il parvenait déjà à la voir. Mu Yunyao avait un jour laissé entendre que cela tenait peut-être au fait que l'âme de Chen Chang'an était d'une vigueur exceptionnelle.
Que ce fût vrai ou non, Mu Yunyao elle-même ne le savait pas. Mais quelle que fût la bizarrerie des événements entourant Chen Chang'an, elle les jugeait tout à fait normaux.
Après tout… la simple existence de cet élève était la chose la plus étrange en soi.
« Pourquoi mon maître vient-il vous chercher ? »
« M'avez-vous véritablement convoqué ici uniquement à cause de la perle ? »
Chen Chang'an soupçonnait depuis longtemps que son maître, Mu Yunyao, le suivait souvent en secret ; il n'était donc pas étonnant qu'elle connût l'affaire des perles fœtales.
C'est pourquoi il craignait que Gu Fenghua ne détienne en réalité aucune perle fœtale, et que Mu Yunyao, ayant filtré l'information, l'eût seulement convié ici par tromperie.
Mais il ne saisissait pas quelles pouvaient bien être les motivations de son maître à agir ainsi.
« Mon maître est venu me voir pour une seule et unique raison : la perle que vous recherchez. »
« Cet objet est bel et bien entre les mains de la famille Gu. »
« Je ignore toutefois comment votre maître s'en est instruit. »
« Bien sûr, à part la perle, il y a une autre affaire. »
Apprenant que la perle appartenait bel et bien à la famille Gu, Chen Chang'an respira un peu plus tranquillement. Mais les paroles suivantes de Gu Fenghua le laissèrent bouche bée.
Une autre affaire ?
« Quoi donc ? » interrogea Chen Chang'an.
« Eh bien… »
Gu Fenghua hésita, puis porta son regard sur Gu Fengyao.
Gu Fengyao partageait sa perplexité : pourquoi l'ancête familial la fixait-il ainsi ?
« Ton maître a décidé ton mariage. »
« Gu Fengyao est ta promise. »
« Quoi ? »
« QUOI?! »
Les mots de Gu Fenghua plongèrent Chen Chang'an comme Gu Fengyao dans un mutisme total.
Cette nouvelle tombait de manière totalement inopinée !
Par ailleurs, Chen Chang'an refusait de croire que son maître puisse procéder à une telle chose : conclure un mariage sur un coup de tête ?
Qu'avait-elle bien pu lui passer par la tête ?
Si Chen Chang'an restait sous le choc, Gu Fengyao n'était pas en reste.
En tant que jeune maîtresse de la famille Gu et génie de sa génération, elle avait toujours pensé que son union relèverait de sa seule volonté.
Plus fondamentalement, les cultivateurs ne pressaient guère leurs mariages. Dotée d'un tel talent, sa priorité absolue demeurait sa progression spirituelle.
Tous les anciens de la famille Gu lui avaient inculqué cette règle. Alors pourquoi un mariage venait-il soudainement s'imposer à elle, et avec Chen Chang'an surtout ?
Devant l'expression complexe dessinée sur le visage de Chen Chang'an, le visage de Gu Fengyao s'assombrit à son tour.
« Chen Chang'an, c'est quoi ce regard ? »
« Je ne te semble donc pas à la hauteur pour devenir ta promise ? »
« Tu devrais plutôt t'en réjouir intérieurement ! » trancha Gu Fengyao.
« Xian'en, je n'avais absolument aucune idée de cette histoire. Tu dois me faire confiance. »
Après avoir riposté à Chen Chang'an, Gu Fengyao se tourna vers Gu Xian'en pour s'expliquer.
Peu importait ce que Gu Xian'en pensait, Gu Fengyao la considérait sincèrement comme une amie, et il était évident que cette dernière nourrissait des sentiments pour Chen Chang'an.
À présent, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir un pincement de culpabilité en songeant qu'elle avait volé l'homme de son amie.
Au premier instant où Gu Xian'en avait appris la nouvelle, son cœur avait certes manqué un battement, mais elle reprit vite son sang-froid.
Elle connaissait sa place : elle n'était qu'une servante. Surtout, il s'agissait d'un arrangement conclu par le maître de Chen Chang'an.
Elle n'avait ni le droit ni la stature pour protester. Tout ce qu'elle pouvait faire était demeurer aux côtés de Chen Chang'an. Cela lui suffisait.
« N'existe-t-il aucun compromis possible ? »
« Est-ce parce que ça se présente ainsi que mon maître me fuit ? » demanda Chen Chang'an en fronçant les sourcils.
« Je… ignore pourquoi votre maître refuse de vous accueillir. »
« Mais elle a été formelle : la question ne se discute pas. »
« Soit tu acceptes la promesse et la perle, soit tu m'attaques. Si tu triomphes, tu pourras récupérer la perle. »
À cette annonce, Chen Chang'an figea. Battre un Grand Empereur au pinacle ?
Était-ce une plaisanterie ?
Chen Chang'an connaissait parfaitement les limites de ses forces actuelles : il n'avait aucune chance de remporter cette victoire.
« Chen Chang'an n'a jamais plié sous la contrainte de sa vie. »
« Et ce que je déteste par-dessus tout, c'est qu'on menace mon libre arbitre. »
« D'accord ! »
« J'accepte ! »
Hein ?
Ce revirement brutal mit presque le dos de Gu Fenghua à contribution pour trois mille ans.
Après tant de discours hautains et déficients, voilà donc sa conclusion ?
N'avait-il donc aucune notion de la honte ?
Comment la sublime Impératrice Mu Yunyao avait-elle bien pu prendre un tel disciple ?
Désormais, il comprenait pourquoi elle refusait de le croiser : qui voudrait fréquenter un type pareil ? Ça ferait vieillir prématurément n'importe qui !
« Fengyao, dorénavant tu es ma promise. Tu n'es pas enthousiaste ? »
Gu Fengyao fixa vacamment le visage soudain joyeux de Chen Chang'an, complètement dépaysée.
Ça… depuis quand était-il devenu si effronté ?
Ce type à peine esquissé une politesse en route, et maintenant il rayonne ?
Et je n'ai même pas donné mon agrément… comment suis-je devenue sa promise du jour au lendemain ?
« Je… »
« Très bien, inutile de continuer. Je sais, je comprends. Les filles sont timides, trop gênées pour l'avouer. »
« Je vois, aucun souci. Nous prendrons notre temps. »
Chen Chang'an coupa la parole à Gu Fengyao en plein milieu de sa phrase, puis se tourna vers Gu Fenghua.
« Vieux bonhomme, je t'ai une question. »
« Ah bon ? Dis toujours. »
« Entre toi et mon maître, qui est l'aîné ? »
« Bien entendu, c'est ton maître qui tient le haut rang. »
« Parfait. Donc, en tant qu'élève de mon maître, qui a l'avantage sur l'échelle de seniorité entre nous deux ? »
« Cela… »
Les propos de Chen Chang'an mirent Gu Fenghua dans un état second.
Sur le plan de la hiérarchie, Chen Chang'an le surpassait ?
Putain de merde !
Comment avait-il pu omettre un détail pareil ?
« Bien, il semblerait que tu aies compris. »
« Maintenant, puisque Gu Fengyao devient ma promise, comment devrions-nous nous désigner ? »
« Euh… Ne pourrait-on pas conserver nos intitulés respectifs ? »
« Entendu. À partir de ce jour, tu m'appelleras “Oncle”, je t'appellerai “Petit Gu”, Fengyao t'appellera “Ancête”, et tu l'appelleras “Tante”. Ça te va ? »
Ça va ?
En cet instant même, Gu Fenghua fixait Chen Chang'an avec l'envie pressante de l'étrangler. Oncle ? Qui appelait-il “Oncle” de cette manière ?
Et putain de “Tante” ?
Gu Fenghua se tourna vers Gu Fengyao, son sourire s'étant mué en une grimace malveillante.
« Allez, réponds. Si je t'appelle “Tante”, oseras-tu confirmer ? »
« Hein ? »
« Cela… Je-je… Dois-je répondre ou non ? »
« Petit Gu ? »
Dans sa panique, Gu Fengyao lâcha malgré elle “Petit Gu”.
Dès l'instant où ces deux syllabes franchirent ses lèvres, tous remarquèrent que la paupière de Gu Fenghua battait frénétiquement.
La colère flamboyant dans ses yeux semblait sur le point de déborder.
« Bien, très bien. »
« Parfait. »
« Gu Fengyao, tu as de l'audace, tu sais ? »
« Petit Gu ! Comment oses-tu parler à ta Tante de la sorte ? Présente tes excuses ! »