« Fengyao, une fois rentrés au sein de la famille Gu, il y a certaines choses que tu devras feindre d’ignorer. C’est compris ? »
« Troisième Ancien, vous m’avez déjà répété ça trois cents fois depuis le début du voyage. »
« Bah… je fais juste un rappel. »
« Très bien, j’ai très bien retenu. Je ne mentionnerai absolument pas les huit maisons closes que vous avez arpentées en chemin. »
« Quoi ? Comment pourrais-ce être moi ? J’accompagnais grand frère Da Huang. C’était un invité, tu comprends ? Un invité ! »
« D’accord, je vois. Juste de ta part par hospitalité. Tu l’as aussi dit deux cents fois. »
« Hem, il ne faut surtout pas que tu en parles. »
« Je le sais déjà vraiment. »
Gu Fengyao était au bord de l’apoplasie. Le Troisième Ancien et Da Huang avaient multiplié les détours vers des maisons closes tout au long du périple.
Ce qui n’aurait dû prendre qu’un mois pour rejoindre la famille Gu avait doublé de durée.
Dès sa première visite, le Troisième Ancien s’était laissé captiver par un plaisir auquel il ne pouvait plus échapper.
Lui et Da Huang formaient vraiment couple — également sans vergogne et inséparables.
Désormais, peu importe à quel point le Troisième Ancien tentait d’afficher une posture sévère, chacun le trouvait plutôt libertin.
Comme le veut la maxime, le visage reflète le cœur ; et force était de constater qu’elle tenait debout.
Famille Gu
« Il arrive. »
Mu Yunyao fixait l’horizon, un vague sourire aux lèvres.
« Puisqu’il arrive, il est temps pour moi de partir. »
Partir ?
À ces mots, Gu Fenghua, l’Ancêtre de la famille Gu, blêmit.
« Senior, vous partez déjà ? »
« S’il est votre disciple, pourquoi ne pas le rencontrer ? » demanda Gu Fenghua, perplexe.
« Pas nécessaire. Je ne m’embêterai pas à voir ce gosse. »
Gu Fenghua étudia Mu Yunyao, l’esprit submergé de questions. Quelle sorte de personne pouvait mériter autant d’égards de la part d’une figure telle qu’elle ?
Sans Chen Chang’an, Mu Yunyao n’aurait jamais franchi le seuil de la famille Gu.
« Senior, il y a quelque chose que je souhaitais toujours vous demander. »
« Votre force… vous dépassez de loin tous vos rivaux depuis longtemps. Pourquoi n’êtes-vous pas encore montée vers le domaine supérieur ? »
« Les grandes figures de votre époque se sont soit élevées, soit péri. Pourquoi restez-vous dans le Royaume Tai Xuan ? »
Gu Fenghua n’y comprenait rien. Bien qu’il fût lui-même au pinacle du Royaume de l’Empereur, son expérience passait largement au-dessus de celle de Mu Yunyao.
En vérité, l’arrière-grand-père de Gu Fenghua avait été son contemporain.
Il comptait également parmi les rares habitants du Royaume Tai Xuan à détenir quelques bribes sur le passé de Mu Yunyao.
Mu Yunyao… une prodige sans pareil !
Titrée… l’Impératrice Suprême !
Incomparable sous le ciel, intronisée au faîte de tous les royaumes !
Lorsque les premiers Classements du Ciel, de la Terre et des Hommes furent dévoilés, Mu Yunyao fit son apparition sous les yeux du monde.
C’était une époque regorgeant de génies, mais elle les avait tous piétinés pour culminer au sommet absolu.
Quoiqu’elle n’eût fondé aucune secte, aucune faction dans le Royaume Tai Xuan n’osait la défier.
Une fois, un autre expert ayant atteint le pinacle du Royaume de l’Empereur, rongé par l’amer reproche de sa suprématie, l’avait mise au défi.
Ce combat ne fit ni trembler la terre ni stopper les cœurs : il fut d’un calme troublant.
Malgré leur appartenance au même royaume, Mu Yunyao trancha l’affaire d’un seul coup.
Dès lors, le titre d’Impératrice Suprême devint tabou : une appellation que nul n’osait prononcer, une présence que nul n’osait contester.
Gu Fenghua avait appris quelques fragments de sa légende auprès de son arrière-grand-père. Il avait cru qu’elle s’était depuis longtemps éloignée du Royaume Tai Xuan, voici pourtant qu’elle demeurait là.
Non seulement cela, elle avait pris un disciple, et venait même personnellement rendre visite à la famille Gu pour lui. Cet honneur plongeait Gu Fenghua dans une sainte crainte.
Face à sa question, Mu Yunyao leva les yeux vers le ciel.
« Le domaine supérieur ? »
« Le moment n’est pas venu. »
« Quand Chen Chang’an arrivera, ne parle pas de moi. »
« Mais pourquoi, Senior ? »
« Pas besoin. Je pars. »
« Senior… »
Avant que Gu Fenghua n’eût le temps d’en rajouter, Mu Yunyao disparut sans laisser la moindre trace.
Bien que cultivant lui-même au pinacle du Royaume de l’Empereur, il ne put même percevoir la manière dont elle s’était envolée.
« Vraiment, l’Impératrice Suprême est inaccessible à l’entendement. »
« Après toutes ces années… à quel point êtes-vous devenue forte ? »
Gu Fenghua brûlait de curiosité, mais il n’était assez sot pour l’éprouver. Même au même royaume, l’écart entre eux restait…
Secouant la tête avec un sourire résigné, il tourna son attente vers Chen Chang’an. De quelle splendeur cet élève, chéri par l’Impératrice Suprême, serait-il porteur ?
« Salutations, Troisième Ancien ! »
« Salutations, Jeune Maîtresse ! »
Deux mois plus tard, Chen Chang’an et ses compagnons arrivèrent enfin devant la famille Gu.
Pourtant, Chen Chang’an remarqua les membres de la famille Gu l’examinant avec une intensité particulière.
« Est-ce donc celui que l’Ancêtre attendait ? Seulement au premier niveau du Royaume de l’Âme Naissante ? »
« Est-ce lui, ou cette fille au troisième niveau ? Elle paraît plus jeune et plus forte. »
« Mais mon instinct me dit que c’est ce type. »
« Qui que ce soit, être attendu par l’Ancêtre… quelle chance incroyable. »
« Vrai. Même parmi nous, tous n’ont pas la chance de croiser l’Ancêtre. »
L’envie flottait dans l’air chez les membres de la famille Gu, bien qu’aucun d’eux ne pût déterminer qui était le véritable invité de marque.
« Fengyao, j’ai d’autres dossiers à traiter. Tu vas les conduire voir l’Ancêtre. »
« C’est lui qui l’a ordonné. »
« Et n’oublie surtout pas ce que je t’ai rappelé. »
Même à présent, le Troisième Ancien ne put s’empêcher de lancer un dernier avertissement.
Gu Fengyao poussa un long soupir et hocha la tête avec un sérieux affecté, avant que le Troisième Ancien ne finisse par partir, satisfait.
« Allons-y. »
« Je vais vous conduire vers l’Ancêtre. »
Chen Chang’an acquiesça et suivit Gu Fengyao jusqu’à la demeure de l’Ancêtre.
À peine eurent-ils fait leur entrée que son sourcil se fronça.
« Mon maître était ici. »
Ces mots sidérèrent Gu Fengyao comme Gu Xian’er. Maître ? Le maître de Chen Chang’an ?
Si Gu Xian’er avait accompagné Chen Chang’an depuis quelque temps, elle savait seulement qu’il avait un maître, sans en connaître l’identité.
En revanche, Gu Fengyao fut bouleversé. Ceci était la résidence de l’Ancêtre. Comment le maître de Chen Chang’an avait-il pu venir jusqu’ici ?
« Comment le sais-tu ? Tu as senti son parfum ? » demanda Da Huang avec curiosité.
« Ferme-la. Tu veux que mon maître te tue ? » rétorqua Chen Chang’an.
« Je n’ai pas dit qu’elle sentait mauvais. Pourquoi m’aurais-je tué ? »
Malgré son aplomb, Da Huang visiblement fléchit, jetant même des regards nerveux autours de lui.
« Je suis moi aussi curieux. Comment as-tu su ? »
Gu Fenghua partageait sa perplexité. Chen Chang’an venait à peine d’arriver ; comment aurait-il pu deviner le passage de son maître ?
Ni même Gu Fenghua ne pouvait déceler la moindre trace qu’aurait pu laisser Mu Yunyao, et Chen Chang’an y aurait vu clair ?
« Ancêtre ! »
Gu Fengyao s’inclina avec respect.
Gu Fenghua lui rendit l’inclinaison d’un signe de tête avant d’étudier Chen Chang’an.
Premier niveau du Royaume de l’Âme Naissante ?
Âge… impossible à déterminer ?
Étrange. Vraiment étrange.
Certes, quelqu’un susceptible de devenir l’élève de Mu Yunyao n’était nullement une personne commune.
« Êtes-vous l’Ancêtre de la famille Gu ? » demanda Chen Chang’an.
« Oui, c’est bien moi. Mais tu n’as toujours pas répondu : comment as-tu su que ton maître avait passé ici ? » s’enquit Gu Fenghua, piqué de curiosité.
« Des habitudes. »
Des habitudes ?
Que voulait-il dire par là ?
Dès son arrivée initiale, Chen Chang’an avait remarqué un détail singulier, propre à la façon de faire de Mu Yunyao.
Il s’agissait d’un réflexe inconscient dont la seule Mu Yunyao n’avait jamais prêté attention.
« Vois-tu cet endroit là-bas ? »
Chen Chang’an désigna un secteur aux abords immédiats, ce qui stupéfia Gu Fenghua. C’était précisément l’endroit où Mu Yunyao avait planté là chaque jour depuis son arrivée au sein de la famille Gu.
Mu Yunyao y passait de longues heures debout presque quotidiennement.
Gu Fenghua s’en était lui-même interrogé sans jamais oser poser la question, et Chen Chang’an avait percé le mystère d’un seul coup d’œil ?
« Ton maître a effectivement stationné ici à maintes reprises. Comment le savais-tu ? » insista Gu Fenghua.
« Regarde bien. »
Regarder de plus près ?
Gu Fenghua resta dubitatif mais inspecta quand même l’emplacement où Mu Yunyao s’était tenue.
Soudain, son cœur s’accéléra en plein éclairement. Comment Chen Chang’an pouvait-il discerner une chose aussi ténue ?
Il n’avait fait que poser le pied ici ; comment son observation pouvait-elle être aussi affûtée ?
« Ah, voilà qui est clair. Je suppose que seul un vrai disciple tel que toi sait aussi bien lire dans l’âme de son maître », nota Gu Fenghua avec un sourire.
« Seigneur Ancêtre, qu’y a-t-il exactement ? » Gu Fengyao fixa les lieux longtemps sans parvenir à repérer la moindre anomalie.
« En réalité, il n’y a rien. »
Rien ?
Qu’est-ce que… qu’est-ce que ça veut dire ?
« Je ne saisis pas, jeune maître », demanda Gu Xian’er, déconcertée.
« Parce que votre niveau de cultivation reste insuffisant pour l’apercevoir. »