« Mademoiselle, vous... »
L'intendant de la maison de vente, tenant à la main le Fruit Flamboyant aux Sept Arômes, sursauta en arrivant sur le box privé de Chen Chang'an.
Cette jeune dame n'était-elle pas des leurs ? Pourquoi se trouvait-elle ici ?
Serait-ce elle qui avait enchéri pour cet objet ?
Que devait-il faire maintenant ? L'objet avait déjà été remis, mais devait-il encore réclamer les pierres spirituelles ?
« Ne me regardez pas. C'est lui qui l'a acheté — allez chercher les pierres spirituelles auprès de lui. »
« Oui, mademoiselle. »
À ces mots de Gu Fengyao, l'intendant poussa un soupir de soulagement avant de s'avancer vers Chen Chang'an avec respect.
L'intendant ne reconnaissait pas Chen Chang'an, mais puisque Gu Fengyao se trouvait ici, ce personnage ne pouvait avoir un statut ordinaire.
« Maître, voici votre Fruit Flamboyant aux Sept Arômes. Veuillez procéder au paiement en pierres spirituelles. »
« Très bien. »
Chen Chang'an remit deux cent mille pierres spirituelles de qualité supérieure sans réfléchir et jeta le fruit à Gu Xian'er d'un geste désinvolte.
Si le Fruit Flamboyant aux Sept Arômes ne passionnait guère Gu Fengyao, elle fut surprise de voir comme Chen Chang'an y faisait preuve de la même indifférence, comme s'il offrait à Gu Xian'er un vulgaire bibelot.
Un cultivateur parvenu au Royaume de la Transformation Divine, mais affichant un tel détachement ? Qui diable était cet homme ? Pourquoi n'en avait-elle jamais entendu parler ?
Le nom de Chen... Ces derniers temps, la seule personne ayant véritablement retenu l'attention de Gu Fengyao était le génie hors norme Chen Yunxuan, récemment apparu au Classement Humain mis à jour.
Âgé seulement de dix-sept ans, il avait déjà atteint le quatrième niveau du Royaume de la Transformation Divine, une prouesse qui stupéfiait même le patriarche de la famille Gu.
En face de ça, ce Chen Chang'an ne figurait pas au Classement Humain, ce qui signifiait qu'il devait dépasser la trentaine. Si sa culture au premier niveau du Royaume de la Transformation Divine était acceptable, elle restait pâle comparée aux capacités de Gu Xian'er.
Sans y prêter garde, inconsciemment, le regard de Gu Fengyao s'était déporté de Gu Xian'er vers Chen Chang'an.
Il y avait chez cet homme je ne sais quoi, banal et pourtant d'une beauté remarquable, insignifiant et pourtant enveloppé de mystère. Quel individu déroutant.
« Merci, maître. » Gu Xian'er serra le Fruit Flamboyant aux Sept Arômes contre sa paume, le visage rayonnant de bonheur.
Gu Fengyao soupira d'impuissance. Hmph, cette femme à deux visages était véritablement détestable.
« Chers invités ! »
« Nous présentons désormais le dernier lot de la vente d'aujourd'hui. »
« Cet objet ne manquera sûrement pas de piquer la curiosité de tous. »
« Pour être franc, parmi toutes les années passées à tenir des ventes aux enchères, c'est la première fois que je tombe sur une mise en pareille. »
Les paroles de l'intendant captèrent aussitôt l'attention de la foule. Lui-même n'avait jamais vu quelque chose de semblable auparavant ?
Serait-il possible que la famille Gu ait vraiment sorti quelque chose d'extraordinaire aujourd'hui ?
« Bien, ne vous tenons plus en suspens. »
« Le dernier lot de cette vente... n'est autre qu'un renseignement. »
Un renseignement ?
L'annonce laissa tout le monde sidéré. Depuis quand un simple renseignement pouvait-il servir de point d'orgue à la vente de la famille Gu ?
Sauf si... ce renseignement revêtait une importance capitale ?
« Nom d'un Dieu, j'ai compris ! Avec la coïncidence, ça doit forcément concerner Chen Chang'an ! »
« Il y a fort à parier. Grâce à l'influence de la famille Gu, déterrer des détails sur Chen Chang'an ne devrait pas poser de problème. »
« Dans ce cas, ces informations vont sûrement déclencher une guerre d'enchères féroce. »
« Hein ? Pourquoi ? Cela ne devrait-il pas être réservé à la famille impériale ? »
« Es-tu borné ? Te procurer le renseignement pour le présenter ensuite à la famille impériale serait un mérite immense ! »
« Nom d'une pipe, je n'y avais même pas pensé ! »
À l'intérieur de son box privé, l'empereur Yin Gongyu débordait également d'excitation. Lui aussi était persuadé que ce renseignement concernait Chen Chang'an.
« Qui aurait cru que la famille Gu recourrait à une telle méthode pour ramasser des pierres spirituelles ? »
« En tout état de cause, ce renseignement nous serait d'une valeur inestimable. »
Yin Gongyu savait qui était son ennemi, mais ignorait tout du reste, un désavantage qui l'inquiétait.
L'intendant entendit naturellement les murmures et fut surpris que l'assistance associe ce renseignement à Chen Chang'an.
« Mesdames et messieurs, je peux vous assurer que ce renseignement n'a absolument aucun lien avec Chen Chang'an. »
Hein ?
Pas lié à Chen Chang'an ?
La précision de l'intendant plongea le public dans un trouble plus grand encore. S'il ne s'agissait pas de Chen Chang'an, qu'était donc bien capable d'être si appétissant ?
« Cependant... »
« Ce renseignement provient directement du patriarche de la famille Gu. »
« J'imagine que vous comprenez toute la portée de la chose. »
« Le patriarche de la famille Gu est un Grand Empereur au pinacle. Recevoir un mot de sa part est un privilège que la plupart n'auront jamais. »
« De plus, seul le gagnant de l'enchère aura la chance d'en prendre connaissance. »
« Quant aux autres... ils passeront à côté. »
L'intendant se montrait incontestablement habile : en quelques phrases, il ravivait l'engouement dans la salle.
Il s'agissait d'un message émanant d'un Grand Empereur au pinacle, et une seule personne aurait l'occasion de l'entendre.
Qui sait ? Remporter ce lot pourrait ouvrir les portes d'une alliance avec la famille Gu. Une opportunité que nul ne pouvait se permettre de laisser filer.
« Peu importe le prix, il faut absolument remporter ce lot. »
« La Dynastie Impériale Fengtian a un besoin vital d'alliés puissants. »
« Si nous pouvons nouer des liens avec la famille Gu, que vaut alors un simple Chen Chang'an ? »
Comparé à de simples infos sur Chen Chang'an, cette perspective était infiniment plus séduisante.
« Le prix de départ pour ce dernier lot est fixé à cent mille pierres spirituelles de qualité supérieure. »
Boum !
Cent mille ?
Et ce n'était que le prix de départ ?
Une somme ahurissante qui dissuada sur-le-champ bien des gens de songer à enchérir.
« Ah, oubliez. Un renseignement de la famille Gu n'est pas donné à n'importe qui. J'étais trop optimiste. »
« Même en l'étant, cela ne vous reviendrait pas pour autant. »
« Tu as raison. »
« Cent dix mille pierres spirituelles de qualité supérieure ! »
« Cent vingt mille ! »
« Cent trente mille ! »
« Cent quarante mille ! »
Si certains battaient en retraite, beaucoup étaient prêts à risquer le tout pour le tout afin d'obtenir ce savoir.
Yin Gongyu restait silencieux, le visage de glace tandis qu'il écoutait les enchères grimper.
« Bien, très bien. »
« Ont-ils oublié qu'il ne s'agit ici que d'une occasion, d'une simple possibilité, de gagner les bonnes grâces de la famille Gu ? Et pourtant, ils habitent toujours sous le toit de la Dynastie Impériale Fengtian ? »
Yin Gongyu accueillait la situation avec un profond mécontentement. Il ne croyait pas une seconde que le gagnant lui céderait simplement le renseignement.
L'intendant s'était montré clair : seul l'enchérisseur disposerait du droit d'apprendre.
Même si la transmission était possible, seraient-ils réellement disposés à renoncer à une telle opportunité ?
« Trois cent mille ! »
Dents serrées, Yin Gongyu porta brusquement l'offre à trois cent mille.
À peine eut-il parlé que la salle sombra dans le silence.
Chacun devait désormais peser non seulement si ses ressources permettaient de surenchérir, mais surtout si provoquer Yin Gongyu valait le coup.
« Ah, abandonnons. Avec les ressources de la famille impériale, trois cent mille ne sont que le début. Même si je vidais mes caisses, je ne gagnerais pas, et je me retournerais uniquement l'hostilité de Yin Gongyu. Mieux vaut battre en retraite. »
« On dirait que ce lot a été préparé par la famille Gu spécialement pour la famille impériale. »
« C'est évident. Nous sommes dans la capitale impériale : qui d'autre que la famille impériale pourrait se payer ça ? »
« J'en crève de curiosité, je veux vraiment savoir de quoi retourne cette nouvelle. »
« Trois cent cinquante mille ! »
Alors que l'assemblée bourdonnait de supputations, certaine que ce renseignement irait inévitablement à la famille impériale, quelqu'un releva subitement l'enchère une nouvelle fois.
Et celui qui posa cette offre n'était autre que le roi Bingjian !
« Hmm ? »
« C'est vraiment lui ! »
« Je m'en doutais, cet homme a des arrière-pensées ! »
L'enchère de Bingjian emplit Yin Gongyu de rage et d'une curiosité accrue. Comment le roi Bingjian pouvait-il bien posséder une somme aussi colossale de pierres spirituelles de qualité supérieure ?
Pendant des années, chaque mouvement du roi Bingjian avait été observé de près par la famille impériale. La cour royale connaissait parfaitement la fortune accumulée par le domaine du roi.
Mais maintenant...
« Très bien, très bien, très bien ! »
« Toutes ces années, il m'a caché sa véritable force. »
« Quel redoutable roi Bingjian ! »
« Une fois cette vente terminée, je ne le lâcherai pas sans le punir ! »
« Quatre cent mille ! »
« Quatre cent dix mille ! »
« Quatre cent cinquante mille ! »
« Quatre cent soixante mille ! »
« Cinq cent mille ! »
Lorsque Yin Gongyu porta l'offre à cinq cent mille pierres spirituelles de qualité supérieure, le roi Bingjian prit une grande respiration et dut finalement baisser pavillon—ce montant atteignait sa limite.
« Altesse, n'avez-vous pas peur que Yin Gongyu se venge de vous pour cela ? »
« Peuh. Bien qu'il soit empereur, la cour impériale n'est pas son fief personnel — il ne détient pas un pouvoir absolu. »
« Même si la famille impériale passe à l'action contre moi, ils attendront probablement que Chen Chang'an donne signe de vie. »
Le roi Bingjian ne craignait pas de froisser Yin Gongyu. Après tout, il éprouvait depuis longtemps la lassitude d'exister sous une surveillance constante. C'était son pari : s'il perdait, il assumerait.
« Cinq cent mille ! »
« L'enchère actuelle est fixée à cinq cent mille pierres spirituelles de qualité supérieure. Des offres supplémentaires ? »
Vétéran dans l'art des ventes aux enchères, sa mission consistait à faire grimper les offres jusqu'au maximum.
L'enchère étant bloquée, il revenait désormais à lui de manier les arguments persuasifs pour gagner du temps.
« À quoi bon étirer la chose ? Personne n'ira plus haut. »
« Exact. Qui dans toute la capitale impériale pourrait bien proposer davantage ? »
« Finissons-en vite. »
« Tout à fait, conclus. »
« Un million de pierres spirituelles de qualité supérieure ! »