Sous le commandement du prince de Zhenbei, l'armée de garde du Nord ne faisait pas le poids face à la légion du massacre sanglant du temple homonyme, mais elle n'en demeurait pas moins une force militaire tout sauf ordinaire.
Quiconque avait pu intégrer cette armée n'était pas un roturier ; même le plus faible d'entre eux avait atteint le royaume du vrai qi.
Nous étions dans le Domaine du Ciel Central, une région où les experts abondaient et où les cultivateurs inférieurs au royaume des Capacités Divines étaient encore plus nombreux.
Trois cent mille soldats de l'armée de garde du Nord. Trois cent mille cultivateurs évoluant du royaume du vrai qi jusqu'au royaume transcendant. Une concentration de forces aussi colossale méritait toute l'attention.
De l'ordre du prince de Zhenbei, l'armée de garde du Nord s'élança sans la moindre hésitation, refusant toute retraite !
Face à cette charge de trois cent mille hommes, Chen Chang'an demeurait d'un calme olympien, comme si ces trois cent mille soldats n'étaient pas là pour l'attaquer.
Voyant Chen Chang'an si imperturbable, le prince de Zhenbei fronça les sourcils avec prudence, soupçonnant que le jeune homme n'était qu'une leurre destinée à détourner son regard.
La véritable puissance devait bien se cacher dans l'ombre, attendant le moment propice pour frapper par surprise.
Tandis que le prince de Zhenbei restait en éveil maximum, scrutant chaque recoin à la recherche d'anomalies, une intention d'épée écrasante attira soudainement toutes ses attentions.
« Comment… comment est-ce possible ? »
« Il… il détient une telle intention d'épée terrifiante ? »
Le prince de Zhenbei fixa Chen Chang'an, stupéfait. L'intention d'épée qui jaillissait de son corps semblait capable d'anéantir le ciel et la terre.
Rien que sa volonté martiale avait déjà atteint un niveau aussi effrayant ?
Ce jeune homme n'était-il vraiment que sur le premier palier du royaume de la Transformation Divine ?
Un seul geste de l'épée pour faire trembler la voûte céleste !
Une seule attaque pour envoyer droit vers le cycle des réincarnations !
Cette lame ressemblait à la descente d'un dieu primordial.
Cette épée fit vibrer le ciel et la terre.
Une seule estocade, apparemment dépouillée de tout artifice, portait une puissance destructrice capable d'effacer toute existence.
Le prince de Zhenbei resta figé, le regard rempli d'innombrables cadavres jonchant le sol. Tous faisaient partie de l'armée de garde du Nord.
Une unique estocade avait anéanti trois cent mille hommes ?
Quel genre de créature monstrueuse était celle-ci ?
Trois cent mille vies avaient disparu en un instant !
Quelle étendue couvrait cet impact ? À quelle intensité sa force de pénétration agit-elle ?
Un jeune homme du royaume de la Transformation Divine pouvait-il vraiment déchaîner une telle puissance ?
Le prince de Zhenbei n'avait jamais croisé un expert de rang Empereur et ignorait donc leur réelle force, mais il avait pourtant observé les exploits d'un spécialiste au sommet du royaume des Immortels.
L'écart était tel qu'il devenait impossible à mesurer. On parlait ici d'une dimension totalement différente !
Non seulement le prince de Zhenbei en était sous le choc, mais Gu Xian'elle-même fut saisie d'admiration. Elle n'avait jamais assisté à un affrontement pareil, jamais ressenti une telle domination brute.
Elle savait Chen Chang'an fort, mais elle n'en avait jamais mesuré l'étendue réelle. Jusqu'à présent.
Voilà à quoi ressemblait un véritable expert !
Face à trois cent mille soldats, un seul coup d'épée avait suffi. Aucune seconde manœuvre n'avait été requise.
Boum !
« Pourquoi… pourquoi ? »
Abasourdi, le prince de Zhenbei sentit son cheval vaciller sous lui avant de s'écrouler ensemble au sol.
Ce n'est qu'alors qu'il prit conscience que son torse venait d'être tranché net en deux.
Cette estocade quelques instants plus tôt ?
Elle n'avait pas seulement massacré trois cent mille soldats de l'armée de garde du Nord. Elle avait aussi emporté le prince de Zhenbei en personne.
« Vous… qui êtes-vous exactement ? »
En tant qu'expert du royaume des Immortels, cette blessure mortelle ne le tua pas immédiatement.
Telle était la résilience conférée par ce royaume.
Vivant mais à demi-mort, le prince de Zhenbei savait pertinemment être devenu une proie sans défense, entièrement livrée aux bonnes grâces de son adversaire.
« Je vous l'ai dit, je m'appelle… Chen Chang'an », répondit Chen Chang'an dans un léger sourire.
« Vous… vous n'êtes pas seulement au royaume de la Transformation Divine, n'est-ce pas ? »
« Vous êtes un expert de rang Empereur. C'est la seule explication ! »
« Pourquoi… pourquoi moi ? » Le prince de Zhenbei était rongé par le ressentiment et l'indignation.
Un maître de rang Empereur venu humilier un cultivateur du royaume des Immortels ? Y avait-il encore justice quelque part ?
D'ailleurs, si votre rancune visait Yin Tianzi, pourquoi ne pas vous en prendre directement à lui ? Pourquoi choisir ma tête ?
« Ne vous en faites pas, vous n'êtes pas le seul. »
« Bientôt, beaucoup d'autres viendront vous tenir compagnie. »
« Mon objectif est de renverser la dynastie impériale Fengtian entière, et de faire goûter à Yin Tianzi l'amertume de l'impuissance. »
« Le voir perdre pièce par pièce tout ce qu'il possède… Je me demande ce que cela donnera », précisa Chen Chang'an avec un demi-sourire glacé.
« Grâces… je suis déjà dans cet état. Laissez-moi vivre, je vous en prie… sauvez-moi ! »
Le prince de Zhenbei ne voulait pas mourir. Expert du royaume des Immortels, il disposait encore d'une longue espérance de vie. Même brisé, il aurait pu survivre.
Mais la mort signifiait l'oubli définitif.
Son ascension jusqu'à ce rang avait été semée d'embûches ; c'était précisément pour cette raison que son instinct de survie se renforçait plus que jamais.
« Mes excuses. »
« J'ai pour habitude de ne laisser aucun ennemi en vie. »
Sans offrir au prince de Zhenbei une nouvelle occasion de parler, Chen Chang'an lança une lame de qi qui transperça son crâne de part en part.
« Allons-y. Il reste quelques personnes à nous attendre au manoir du prince de Zhenbei. »
Pour arracher une mauvaise herbe, il faut en extirper les racines. Chen Chang'an ne commettait jamais d'erreur sur ce point, car une seule faute pouvait devenir fatale.
Dans un monde régi par la puissance brute, nul ne pouvait prédire si un pardon accordé aujourd'hui ne permettrait pas à l'ennemi de tomber sur une opportunité miraculeuse ou de grimper les échelons du pouvoir demain.
Lui-même ne redoutait rien, mais il comptait des amis et une famille à protéger.
La démarche la plus sûre consistait à ne laisser aucun survivant parmi les hostiles. Ce n'était qu'ainsi que ses proches resteraient intacts.
Sinon, les tragédies similaires à celle de Wu Mingdao risquaient de refaire surface.
« Maître, comment avez-vous réussi à tuer trois cent mille hommes avec une seule estocade plus tôt ? »
« Cette lame était-elle vraiment si redoutable ? » demanda Gu Xian'er avec curiosité.
Trois cent mille était un chiffre vertigineux. Une mer humaine dispersée sur un territoire immense, loin d'un alignement parfait.
« La puissance de ce coup n'était pas concentrée. Je l'ai dissipée pour qu'elle englobe intégralement les trois cent mille hommes. »
Dissipée ?
Même repartie dans toutes les directions, l'impact était aussi catastrophique. Alors, à quoi ressemblerait-elle s'il l'avait focalisée ?
Ce que Gu Xian'er ignorait, c'est que Chen Chang'an avait utilisé sa main droite pour cet assaut.
Bien qu'il ait simulé le maniement d'une épée grâce à son doigt, il y avait injecté la puissance mortelle propre à sa paume droite.
Chen Chang'an ne faisait que tester une méthode, mais le résultat s'était révélé fracassant.
Impregnée de l'essence de la mort, cette lame voyait sa capacité de destruction atteindre un seuil terrifiant, dépassant même les attentes de son utilisateur.
À l'intérieur de la cité de garde du Nord, la population murmurait à tous les vents, cherchant à comprendre le déroulement du combat en périphérie.
L'intention d'épée écrasante qui avait fait trembler la terre, bien que lointaine, avait fait vibrer chaque âme présente entre les murs.
Le point qui les dérangeait le plus résidait dans un détail : le prince de Zhenbei ne se servait jamais d'une épée.
Cette domination martiale émanait manifestement d'un autre.
Alors que la foule s'échinait à déchiffrer ces mystères, Chen Chang'an et Gu Xian'er firent leur apparition au sein de la cité.
« C'est lui ! »
« Chen Chang'an ! »
Ceux qui avaient assisté au spectacle la veille le reconnurent aussitôt.
La venue de Chen Chang'an ici, qu'était-elle censée signifier ?
Les habitants de la cité osaient à peine l'envisager, et encore moins l'accepter comme réalité.
Il s'agissait du prince de Zhenbei, le tout-puissant prince de Zhenbei !
Et en plus, l'adversaire avait lancé trois cent mille hommes sur les routes. Comment un tel conflit pouvait-il s'être achevé aussi vite ?
Dorénavant que Chen Chang'an foulait cette cité, cela signifiait-il que le prince de Zhenbei et son armée de garde étaient rayés de la carte ?
La terreur !
Chaque regard braqué sur Chen Chang'an reflétait une horreur pure.
Un silence de mort tomba sur les alentours. Là où il marchait, la populace n'osait plus soulever la poitrine.
Ils ne pouvaient que rester figés, observant Chen Chang'an franchir le pas du manoir du prince de Zhenbei, marche après marche.
Quelques instants plus tard, des cris de stupeur et des hurlements de douleur jaillirent de l'intérieur.
Peu à peu, le manoir sombra dans une quiétude glauque, tandis qu'une foule de plus en plus nombreuse s'amasait dehors, glacée par la peur.
Les minutes s'étirèrent comme des heures. Il fallut attendre l'heure écoulée pour qu'une ultime brave âme rassemble assez de courage pour franchir la porte.
À cette heure, Chen Chang'an et Gu Xian'er s'étaient depuis longtemps évaporés sans laisser de traces.
Et dans le manoir du prince de Zhenbei, plus un seul vivant ne traînait.
« Ils sont morts ! »
« Tous… tous morts ! »
« Il a non seulement rasé le prince de Zhenbei et son armée de garde, mais il a également massacrée toute la domesticité du manoir ? »
« Au pied comme à la cime. C'est une extermination totale ! »
« Quelle horreur ! Qui est cet homme ? Comment ose-t-il procéder ainsi ? N'a-t-il aucune crainte face aux représailles de la dynastie impériale Fengtian ? »
« Des représailles ? Avec une telle puissance, la dynastie impériale Fengtian oserait-elle seulement bouger un index ? »
« Attendez… regardez par là-bas ! Qu'est-ce que c'est ? Cela ressemble à… de l'écriture ! »
Soudain, quelqu'un s'en rendit compte. Sur le mur principal du manoir, tracé avec des lettres larges peintes dans le sang, figurait une unique phrase :
« L'assassin… Chen Chang'an. »