Capitale Impériale, Palais Royal
Salle d'Adoration Céleste
L'expression de l'empereur Yin Gongyu était grave, son visage baigné d'une froide rigueur.
Depuis de nombreuses années, la Dynastie impériale Fengtian n'avait pas connu une paix totale, des conflits ayant parfois surgi ici ou là, mais cet événement récent avait profondément troublé Yin Gongyu jusque dans ses entrailles.
Dans le vaste hall, les ministres assemblés frémissaient de crainte, nul n'osant prononcer un mot légèrement.
Depuis qu'il avait pris place sur le trône de la Dynastie impériale Fengtian, Yin Gongyu n'avait jamais affronté une telle situation épineuse.
« Pourquoi personne ne parle-t-il ? »
« Vous avez tous perdu la langue ? »
« Le prince Zhenbei et le roi Pacificateur de l'Ouest ont été massacrés, et vous venez me dire que votre unique renseignement est que le coupable s'appelle Chen Chang'an, et encore seulement parce qu'il a tenu à l'annoncer lui-même ? »
« Au-delà de cela, vous ignorez même son emplacement ? »
« Êtes-vous donc tous si inutiles ? »
Le prince Zhenbei et le roi Pacificateur de l'Ouest avaient été décimés l'un après l'autre, laissant derrière eux l'inscription « Tueur : Chen Chang'an » sur les deux lieux.
Il s'agissait clairement d'une provocation, d'une humiliation pure et simple envers la Dynastie impériale Fengtian !
Un incident d'une telle ampleur venait de plonger tout l'empire dans la panique, et pourtant l'emplacement du coupable demeurait complètement inconnu ?
« Sire, cet homme a fait sa première apparition dans la Cité du Gardien Septentrional. »
« Selon les témoignages qui y ont été recueillis, sa puissance défie les cieux. De plus, en examinant les cadavres du prince Zhenbei et de son armée septentrionale, ils ont tous été fauchés par un seul coup d'épée. »
« Vous voulez dire que le prince Zhenbei et ses trois cent mille soldats de la Garde septentrionale ont tous péri sous un seul trait ? »
« O-oui ! »
« Et le roi Pacificateur de l'Ouest ? »
« Lui aussi, d'un seul coup ! »
« Imbécillités ! »
Yin Gongyu rugit de fureur, ses yeux tourbillonnant d'émotions complexes.
Un seul trait, et l'anéantissement en une fraction de seconde ?
Qu'est-ce que cela signifiait ?
La puissance de son adversaire avait atteint un degré qui dépassait toute l'imagination de Yin Gongyu. Bien qu'il n'eût jamais vu en action le légendaire ancêtre Yin Tianzi, il doutait qu'une telle figure suprême pût accomplir un tel exploit.
Un Grand Empereur ?
Le coupable serait-il véritablement une puissance de rang Grand Empereur ?
Ce soupçon ne se limitait pas à Yin Gongyu. À travers la cour, dans toute la Dynastie impériale Fengtian, qui n'y pensait pas de même ?
Mais s'il s'agissait bien d'un Grand Empereur, pourquoi agirait-il ainsi ? Quel était son objectif ? Quand la Dynastie impériale Fengtian avait-elle offensé une personne de cette trempe ?
« Rapport ! »
« Votre Majesté, nouvelles urgentes : le roi Gardien du Sud a été anéanti ! »
« Quoi ? »
Le roi Gardien du Sud aussi ?
Mais... comment un tel fait pouvait-il arriver si rapidement ? La vélocité du coupable était terrifiante !
« Rapport ! »
« Votre Majesté, le roi de l'Extrême-Orient a péri ! »
Boum !
Ces deux rapports successifs jetèrent la cour entière dans le chaos.
« Impossible ! »
« C'est absolument impossible ! »
« Combien de Chen Chang'an peuvent bien exister ? Possède-t-il une technique de duplication ? »
« Les territoires du roi Gardien du Sud et du roi de l'Extrême-Orient sont séparés par des distances considérables. Comment peut-il... comment peut-il se déplacer avec une telle rapidité ? »
« Il doit y avoir plus d'une personne impliquée. Aucun individu seul ne pourrait accomplir pareille chose ! »
Yin Gongyu refusait d'y croire. Même une puissance de rang Grand Empereur ne pouvait se déplacer aussi vite, c'était tout bonnement invraisemblable.
La distance entre ces deux territoires... même pour un Grand Empereur...
Morbleu, à quelle vitesse un Grand Empereur navigue-t-il donc réellement ?
N'ayant jamais croisé de véritable Grand Empereur, Yin Gongyu commençait à se remettre en question. La vitesse d'un Grand Empereur pouvait-elle vraiment atteindre de telles hauteurs terrifiantes ?
Cela dépassait l'entendement !
Même un expert au pinacle du Royaume de l'Ascension Immortelle mettrait au moins dix jours pour aller d'un point à l'autre et revenir.
Pourtant, depuis la réception de la nouvelle de la chute du prince Zhenbei, suivie presque aussitôt de celle du roi Pacificateur de l'Ouest, en à peine trois jours d'écart, et désormais, en quelques journées seulement, deux autres souverains avaient été massacrés ?
La puissance d'un Grand Empereur était véritablement monstrueuse !
Dorénavant, l'ombre de Chen Chang'an planait sur tout le hall, emplissant chacun d'un pressentiment funeste.
Qui d'autre qu'un Grand Empereur était capable de commettre pareils exploits ?
Même si la Dynastie impériale Fengtian possédait Yin Tianzi, un demi-palier du Grand Empereur, pour veiller sur elle, comment un simple demi-palier pourrait-il rivaliser avec un véritable Grand Empereur ?
« Nous devons chercher assistance ! »
« Nous n'avons pas le choix. »
« Votre Majesté, Chen Chang'an est bien trop puissant. La Dynastie impériale Fengtian, prise seule, ne saurait faire le poids contre lui. »
« Seul un véritable Grand Empereur peut le retenir désormais ! »
« C'est exact, Votre Majesté. Nous ne pouvons rester les bras croisés. Qui sait quand Chen Chang'an donnera l'assaut de la Capitale Impériale elle-même ? »
« D'ailleurs, à ce jour, nul ne saisit les véritables intentions de Chen Chang'an. »
Écoutant les paroles de ses ministres, Yin Gongyu fronça intensément les sourcils. Il savait que solliciter une aide extérieure devenait désormais inévitable.
Mais à qui s'adresser ?
Plus important encore, qui était Chen Chang'an ? Que cherchait-il ?
Quand la Dynastie impériale Fengtian avait-elle offensé une figure aussi terrifiante ?
Des années auparavant, Yin Tianzi avait certes ordonné la traque de Wu Mingdao, mais la raison véritable derrière cette décision n'avait jamais été révélée.
Yin Tianzi avouerait-il vraiment que cela découlait d'une jalousie mesquine, qu'il avait visé Wu Mingdao uniquement pour provoquer Chen Chang'an ?
Si un mobile aussi honteux venait à être exposé, comment pourrait-il sauver la face ?
Dans toute la Dynastie impériale Fengtian, seul Yin Tianzi connaissait l'identité véritable de Chen Chang'an. Or, en cet instant, il était en méditation solitaire, et nul n'osait troubler son calme.
« Déployez davantage d'espions. Multipliez vos efforts pour suivre les mouvements de Chen Chang'an. »
« Je refuse de croire qu'à force de déployer toute la puissance de la Dynastie impériale Fengtian, nous soyons incapables de localiser un homme ! »
« Par ailleurs, imposez immédiatement la loi martiale dans la Capitale Impériale. Tous les étrangers doivent être passés au crible. »
« Compte tenu de sa puissance écrasante, il devrait être aisément repérable. »
« Dépêchez des experts du Royaume de l'Ascension Immortelle pour garder les quatre portes de la ville. »
Le raisonnement de Yin Gongyu était simple : puisque l'ennemi était un Grand Empereur, les cultivateurs ordinaires pourraient ne pas parvenir à le détecter, mais ceux évoluant au Royaume de l'Ascension Immortelle n'auraient aucune difficulté.
Toute personne qu'ils ne parvenaient pas à discerner serait très probablement Chen Chang'an en personne.
En même temps, Yin Gongyu amorçait la préparation pour appeler en renfort ses alliances. Après tout, au fil des ans, la Dynastie impériale Fengtian avait tissé des relations considérables.
Tandis que Yin Gongyu finalisait ses préparatifs, Chen Chang'an ne laissait transpirer aucun signe susceptible de ralentir sa campagne de vengeance.
Alors que rapport après rapport dévastateur atteignait la capitale, toute la famille royale fut enveloppée d'une peur glaciale.
« Tu as entendu ? Ce Chen Chang'an est vraiment sans pitié. »
« Qu'est-ce qui s'est passé cette fois ? »
« On murmure, tu connais la Secte Shangyuan ? »
« Bien sûr. La Secte Shangyuan entretient des liens étroits avec la famille royale. La rumeur dit que la femme du précédent maître de la secte appartenait à la lignée impériale. »
« Exactement. Eh bien, il y a deux jours, la Secte Shangyuan tout entière a été exterminée, sans qu'un seul survivant ne soit épargné. »
« Encore l'œuvre de Chen Chang'an ? »
« Oui. C'était bien lui. »
« Que cherche-t-il à accomplir ? Il semble que toute personne liée à la famille royale soit systématiquement rayée de la carte. »
« Il cible manifestement la lignée impériale. J'ai entendu dire que les membres de la famille royale sont dans la panique, tâtonnant pour dénicher des alliés. »
« Oh ? La famille royale chercherait assistance ? »
Soudain, une voix inconnue rompit le silence, effrayant toute l'assemblée. Ils se tournèrent vers son origine et aperçurent un jeune homme installé à la table voisine, observant leur échange avec un vif intérêt.
« Tu cherches des renseignements ? »
« Dans ce cas, ne devrais-tu pas faire preuve d'un minimum de politesse en premier lieu ? »
L'interlocuteur n'était autre que Chen Chang'an, tout juste arrivé dans la capitale. Voyant leur hésitation, il ne perdit pas un instant et proposa d'acquitter l'addition de leur repas et de leurs boissons.
Séduits par sa générosité, les hommes éclaircirent soudain le visage.
« Gamin, tu as du savoir-vivre. »
« Très bien, je vais t'éclairer. »
« Les ragots disent que ce Chen Chang'an serait une puissance du Royaume du Grand Empereur, comment pourrait-il sinon afficher une telle force ? »
« Naturellement, la famille impériale ne peut le gérer seule, elle a donc dû chercher du renfort à l'extérieur. »
« Mais précisément qui ont-ils contacté ? Ça, je l'ignore. »
Chen Chang'an éprouvait de la curiosité. Cet homme semblait un citoyen lambda, comment pouvait-il connaître autant de détails ?
« Comment diable sais-tu toutes ces choses ? »
« Hé, un peu d'écoute ici, un peu de commérage là... le tout finit par former un tableau. »
« J'ai peu de passe-temps, je me contente de creuser les informations. »
« Mais franchement, tu as l'air nouveau par ici. Tu viens juste d'arriver dans la capitale ? »
« Écoute-moi bien, tu as choisi le pire moment possible. Chen Chang'an peut faire irruption n'importe quel jour, et le jour où il le fera, les rues couleront sous le sang. »
Tout le monde le voyait clairement : la destination finale de Chen Chang'an était la capitale impériale. Le jour venu, une bataille sanglante était inévitable.
« Si c'est si dangereux, pourquoi ne quittes-tu pas la capitale ? »
« Nous aimerions bien, mais c'est notre foyer. D'ailleurs, nous sommes de simples mortels. Un type comme Chen Chang'an n'a pas intérêt à nous prendre pour cibles, non ? »
« Oh, je n'ai pas relevé ton nom. Je m'appelle Zhou Lin. Et toi ? »
« Moi ? »
« Je suis Chen Chang'an ! »